第９話 少しずつ変わる日々
水場を『創造』した後、俺は支援者に質問することにした。
今後の方針を決める前に確認しておくことがあったのだ。
（質問したいんだけど、ダンジョンの入口って一つしか作れないのか？）
〈現在の同期率では一つが限度です〉
（そうか……。チュートリアルの時に自動で接続って言ってたから、別の場所にも入口が作れたらいいなって思ったんだけど、流石に無理か）
まあ、そこまで話が上手くいくわけがないよな。
〈現在の入口を別の場所に再接続することは可能です〉
いくんかい！ どんだけチートなんだよ！
（……再接続って、どうすればできるんだ？ 制約とかあれば、それも知っておきたいんだけど）
〈ダンジョンの入口となる場所の座標が必要です。座標の特定方法は、化身の現在地を観測することで特定可能です。制約については、空間を定着させるために、何らかの物体を媒介に入口を接続する必要があります。DPの使用はありません〉
（うーん、化身の近くだったらいいんだな？）
〈肯定〉
（しかし、簡単に接続って言うけど、どういう原理だ？）
〈ダンジョンは異次元に存在しているため、外の世界とは理を異にします。入口は境界でしかないので、物理法則は意味を成しません〉
……異次元だったら何でもありみたいだな。
理屈はともかく、便利なら遠慮せず利用しよう。
俺がビーコンになれば良いだけだし、早速明日試してみるか。
俺は水浴びをしながら日の出を待つことにした。
風呂じゃなくても気持ちが良い、ただちょっと狭かったみたいだ。
さっきコノアが三体に増えたおかげで、もみくちゃにされている。
プニプニして気持ち良い。
……
水場で遊んでいると、もう朝だ。
楽しい時間って過ぎるのが早いね。気持ちを切り換えて、仕事しますか！
外に出た俺達は、次の入口に相応しい場所を求めて移動を開始する。
と言っても、元々入口が存在していた絶壁の左右どちらか、ぐらいしか選択肢はないのだけど。
この辺りの地理なんて全然分からないし、直感でいいだろう。右だ。
絶壁に沿って移動を始める。
気が付いたら、かなりの距離を進んでいた。
振り向くとダンジョンの入口が辛うじて見えるほどだ。
ちょっと離れすぎたか？ とも思ったけど、問題は無いだろう。今から、ここが入口になるんだから。
（ここに入口を繋げたいんだけど、大丈夫か？）
〈問題ありません。『生成』で再接続可能です〉
じゃあ、やってみるか。目の前に入口を繋げるイメージで……。
念じると目の前の壁が透け始め、代わりにダンジョンの内部が見え始めた。
成功したようだ。
中は当然、見知ったダンジョンだ。朝、出発したままの光景がそこにある。
「マスターは入口を移動することができるんですね！」
「デスネ！」
（説明してなかったけど、見てもらう方が早いと思ってな。それじゃあ、今日も作業頼むな！）
「はい！」
「ハイ！」
元気よく返事をすると、ノア達は作業に移った。
それを見届けた俺は、確認のために元々入口のあった場所まで戻ってみたが、やはり入口は初めから何も無かったように、きれいな壁があるだけだった。
異次元か……。
うん、考えてても仕方ないな。
分からない事実よりも、これからのことの方が大事だ。
折角、次の場所に移ったんだし、何か目新しいものがあるかもしれない。
戻って探索するか。
……
移動先で、俺に新しい仕事ができた。
（ストーンバレット！）
俺の口から放たれた石の弾丸が、目の前を疾走するホーンラビットの体を抉る。
体の大半を失ったホーンラビットは、程なくして息絶えた。
うーん、もっと正確に狙えればいいんだけどな……。
俺の新しい仕事は、草原から逃げ出した生物を狩ること。
ノア達が平原の草を一掃しながら爆走する姿は、この辺りに住む生物にとっては脅威らしく、安全な場所を求めて次々と逃げていくのだ。
中には今仕留めたホーンラビットのように、誤ってこっちに向かってくる奴もいる。
俺はそんな奴らを狩っていく。
確かに住処を追っているのは俺達なんだが、これは弱肉強食。
自然界絶対の掟なのだ。俺は躊躇しない。
俺は目の前で威嚇しているグラススネークに向かって――
（ストーンバレット！）
流石に蛇に直撃は難しい。
しかし、俺は連射可能。相手が死ぬまで撃ち続ける。
（コノア！ これを『収納』してくれ！）
「シューノー！」
近くにいたコノア達は俺の命令に従い、木っ端微塵になったグラススネークを『収納』する。
地面に飛散した体液までも、きれいに『収納』くれたようだ。グラススネークのいた痕跡は残っていない。
（ありがとな！）
「ワーイ！」
俺が礼を言うと、コノア達は嬉しそうに返事をして元の作業に戻っていった。
コノアは精神が幼児のようだが、頼りになる。真面目に作業に取り組む姿勢は、精神の幼さを補って余りあるほどだ。
それに対して俺は、どうにもスプラッタ耐性が無いようだ。
仕留めた獲物を『収納』するのに抵抗が強い。
俺のストーンバレットによって絶命した獲物は漏れなくグロい。
部位欠損どころではない。
俺は『収納』するためには食わなければならないのだが、はっきり言って無理だ。無理です。ごめんなさい。
まあ、仕事は適材適所、できることを最大限やれば良いのだ。
俺は自分に言い訳をしながら、次の獲物を探していた……。
……
…………
ダンジョンの移動を始めてから七日が経った。
七日も経てば作業効率も大きく上昇し、移動も既に六回目となっていた。今では一日一回引っ越しできるほどだ。
そして、コノアも十体まで増えた。
十体ともなると『意思統一』の効果が顕著になる。
ダンジョン内では、皆思い思いの行動をとるのだろう、小さい子供のように賑やかなのだが、外に出ると一変する。
纏まった動きは勿論のこと、喋る個体は必ず一体と決まっているのだ。しかも、感情や考えも全く同じらしく、仲違いする様子も一切無い。
「コノアはボクの分裂体です！ 『意思統一』を使いこなせるのは当然です！」
――と、ノアも自信満々で言い切ったが、全くそのとおりだった。
ちなみに、ダンジョンも少し変化させてみた。
入口を入ってすぐの部屋――今では大広間と呼んでいる――の形を変えた。
前は四角い部屋だったのを、広さはそのままにドーム状に変えたのだ。
ついでに入口もアーチ状に変えておいた。
自分で言うのもなんだが、いい出来だ。
特に性能が変わるわけでもないが、俺の趣味の問題だ。気が向いたら、また模様替えするかもしれない。
重要な変化としては、核ルームへの通路を狭くしておいた。
心臓部へ続く道をわざわざ通りやすくする必要など無いのだ。
一応、俺が辛うじて通れる程度にはしてある。俺自身、どんな用事があるのか分からないから。
そして、ノア達に喜ばれたのが水場の拡張だ。
コノアが増えてくると、流石に全員が入れなくなってきたので、倍の大きさにしておいた。
それでも十体同時に入るのはきついのだが、皆大喜びしてくれた。
コノアで一杯になった水場に飛び込むのが、最近の俺の楽しみとなっている。
全身がプニプニの感触に包まれるのは、メチャクチャ気持ちいい。ビーズクッションなんて目じゃないね。
変化があったのはダンジョンだけではない、ダンジョンの外にも変化があった。
移動を繰り返す度に、正面に見えていた森が近付いている。絶壁に向かっているように広がっているのだ。
今では少し走れば森に入っていけるだろう。怖いので入らないが……。
生態系にも違いがあるのか、現れる生物も多種多様となっている。
今日までに、新たに狩った獲物と獲得したスキルを一覧にすると――
スケイルラット：背中に鱗があるネズミ、『鱗硬化』『消音』
ランドモア：ダチョウのように地面を走る鳥、『持久力強化』
ホールスネーク：穴を掘って身を隠す蛇、『気配察知』『潜伏』
パラライズワーム：触ると痺れるでかい芋虫、『麻痺液』
ウイングトード：蝙蝠みたいな羽の生えた蛙、『麻痺耐性』
――といった具合だ。
今のところ大型の肉食獣の類とは遭遇していない。
もしかすると、たまにダンジョンに入ってくるソイルリザードが、この辺りの生態系の頂点かもしれないな。
折角、手に入れたスキルということで、ノアに『付与』してみた。
『付与』したのは、『麻痺液』と『気配察知』だ。
どうやら、これ以上は『付与』できないらしい。
前回『付与』したスキルを入れ替える場合もDPを消費するようなので、入れ替えはしていない。
コノアには悪いが『付与』していない。十体もいるコノアに、優劣をつけるわけにはいかないからだ。
俺だって同期率の不足で『付与』できていないのだ。我慢してもらおう。
勿論、DPの方もかなり貯まってきた。
多少消費したものの、それでも今日現在で25000を超えた。
同期も徐々に進行しており、16％になっている。
この調子でいけば近いうちに20％に達しそうだ。
今のところ、同期の進行による変化は起きていない。
当面の目標は20％だ。そこまでいけば、何か変化が起きるだろう。
……
（さて、今日もこのぐらいにして明日も頑張るか）
日が沈むのを確認して、俺達は我が家であるダンジョンに帰っていく。
