８、神が勝負を挑んできました
聖剣サンジェバを背中にしばりつけて、隠しておくことにした。
ぼくは華の都パパリで行商を手伝いつづけていた。時計と靴を路地で売る。毎日、声をはりあげ、客の呼び込みをする。自分が何の役に立っているのかもわからないむなしい毎日。
幸せはこの世界のどこにあるのだろう。冷たい風が頬をなでる。
ある日、母が突然、病気になった。高熱を出し、テントの中で寝込んでいる。
「大丈夫かい、母さん」
「気にすることはないよ、チート。わたしが死んだら、宝石や衣装を売りなさい。少しは生活の足しになるでしょう」
「そんな。弱気にならないでよ、母さん。大丈夫さ。すぐに病気は治るよ」
「お母さんは、薬草学の知識もあるから自分でわかるんだよ。この病気は治らない。お迎えが来たのさ」
「母さん」
ぼくはどうしたら、いいのかわからなくなった。
父さんが、パパリでも有名な医者の先生に母さんの治療を頼みに行った。その間、ぼくは店の番をしていた。お金の計算がややこしい。まちがえないように必死に、客をさばく。
「アンヌといいます」
老婆が母さんの様子を見に来た。父さんは腰を低くして、老婆を案内している。
老婆に付き従って、一人の少女がやってきた。
少女は無言で、老婆の手伝いをする。
「きみは何者？」
ぼくは少女に聞いた。
「ユユリと申します。アンヌ様の弟子です」
「アンヌ様は医者の先生なのかい？」
「そうです。宮廷で医術を教えておられます」
それは、すごい人が来たものだ。宮廷の医者といったら、王様の病気の治療にあたったりする人なわけだろう。母さんの病気も治るかもしれない。
ぼくはそんなことを期待していたが、アンヌ様は、母さんの容体を見ると、粉薬を一袋、ぼくらに売りつけた。
「とても重い病です。この病にかかって治った者はおりません」
アンヌ様はいう。
父さんの顔が青ざめていた。
アンヌ様が帰った後、父さんは泣いていた。
「チート、ちょっとこっちに来なさい」
「どうしたの、父さん」
ぼくは、父さんのただならぬ様子にびくびくして、前に出ていった。
「破産だ」
父さんはいった。
「どういうこと？ 父さん」
「母さんの治療代を払ったら、我が家に財産は残らない。もう生活していくお金はない。我が一家は破産だ。母さんの病は治らないし、父さんとおまえものたれ死ぬだろう」
「な！ だって、一回診察を受けただけじゃないか？」
「宮廷の医者だ。父さんたちでは診察代を払うことはできないんだよ。父さんはそれでも母さんの病を治したかった」
「そんな。父さん、嘘だろ」
「チート。もう店の手伝いはしなくていい。どこか、この町で別の仕事を探してきなさい。父さんは母さんの容体をずっと見ている」
ぼくは、涙を流して、夜の町へ走り出した。
