１０、闘神と戦うことになりました
ぼくは知らず知らずのうちに、人気のない場所を求めて走りつづけ、いつの間にか、気づくと町外れの古い塔へとやってきていた。
なんだろう、この塔。違和感がする。
誰も住んでいないなら、これからここで雨露を防ぐことぐらいはできるだろうか。
そんなことを思って、ぼくは塔の入口で立ち止った。
塔は、正面の入口の奥に礼拝堂があり、無人の祭壇が祭ってある。
塔の壁伝いに、階段がつくってあり、レンガ造りのこの塔の屋上へと道が続いているようだ。
「誰かいませんか」
ぼくが礼拝堂に入っていくと、中で、うずくまって泣いている黒い服の女の子がいた。
「えーん、えーん、どうしよう、どうしよう。困ったわたしを助けてくれる人はいないかしら」
妙に芝居がかっているが、本気で泣いているらしき女の子にぼくは声をかけた。
「大丈夫かい。よければ、力になるよ」
女の子が長い黒い服を揺らしながら、起き上った。
「本当？ わたしの悩みを聞いてくれる？」
かわいい。ぼくは胸がきゅんとした。
「ああ、きみの悩みを聞いてあげるよ。どうしたんだ？」
女の子は、ひらひらと踊る。舞う。ぼくの周りをまわるように歩きながら、踊る。
「わたしは貧しい行商人の娘。母親が病気になって、お父さんが宮廷の医者に治療を頼んだの」
ぼくは、妖かしに化かされている気がしてきた。この女の子は何者だ。
「それはぼくと同じ……」
「それでね、それでね、ソニアの父さんは高い治療費が払えなくて破産しちゃったの」
女の子がゆらゆらと舞う。
何だ？ 気分がおかしい。
女の子は、礼拝堂を出て、塔の壁伝いの階段を登っていく。
ぼくはそれにふらふらとついていく。
「きみはソニアというのか。なぜ、それを知っている。ぼくを待ち伏せていたのか？」
ソニアは階段を後ろ向きに登って行きながら、ひらひらと舞う。
「あはは、あはは、それでね、わたしは、いっそ金品を巻き上げてやろうかと、酒場に入っていったのよ」
「それ以上、いうな！」
ぼくは叫んだ。ソニアは舞う。
気がつくと、塔の屋上にやってきていた。大きな鏡がそこにはあった。
「いっそ、人を殺して生きていこうかとわたしは思ったのよ」
「黙れ」
「あはははは」
鏡の前を横切るソニア。
鏡にぼくの姿が映っている。
すると、鏡の中に、山羊の角を生やした悪魔が姿を現した。
「人を殺して生きていくというのなら、このわしの贄となって、この町を滅ぼしてしまおうではないか」
鏡の中の悪魔がぼくに話しかけた。
ぼくは後ろを向く。
何もいない。
悪魔は鏡の中にいる。
「人を殺して生きていくというのなら、わしと腸の食い合いでもしようではないか」
鏡の中から悪魔が出てきた。
今、この時のために、ぼくはこれを受けとったのだろう。決して酒場で金品を奪うためではなく。
ぼくは、背中から剣を降ろして、柄を手にとった。
剣を使っても許される場面がやってきたのだ。
