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間話　ニック

「僕に足りないのは、努力だったんだ……」

　難関である官吏の登用試験。その結果通知を両手でしっかりと握りしめ、ニックはつぶやいた。

　あの日の陶酔と熱望、そしてその後の不運な出来事を、ニックは抱え込んだまま前に進めずにいた。

　会えば何かが変わるかと商会に行ったが、彼女はどこにもいなかった。

　どうすれば彼女に会えるのだろう。その答えを持たないニックに、できることはそれほどなかった。

『ローディック男爵家から、息女を傷物にした責任を取るよう連絡があったがどうする』──父であるバルケス伯爵の問いに、ニックは即座に否定を返した。

　ローディック商会の悪い噂を耳にしたら打ち消してほしいと、友人たちに頼んだ。

　寮長が商会との取り引きを独断で曲げようとしていると、家を通じて学園に申し入れた。

　今やれることはやった。けれど光に届く筋道さえも見えなかった。

　卒業後の身の振り方を考える時期になり、ニックはようやく『力を持たない自分』を自覚した。

　あの眩しい人に並び立つには、今のままではいけないことは明らかだ。

　もっと力を、相応しい立場を得なくては──

　たまたま受けた官吏登用試験だったが、彼女が王宮にいることをあとから知った。

　努力をすれば光は差す。

　ニックの胸には、希望と自信が灯っていた。

次話から新章です。

引き続きよろしくお願いします。