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第４話　秘密のありか

「……非論理的ですが、その主張を検討する価値はあります。破壊による証拠滅失は、私の管理指数を著しく損なうためです」

管理官の女性が、背後のロボットに「待機」の信号を送った。

「ちょっと！なによノイズって！あんたこそ、そんなカチコチの顔して、潤滑油が足りないんじゃないの！？」

後ろでクロがプリプリと怒っているが、佐藤はそれを手で制しながら、管理官に問いかけた。

「お姉さん、一つ教えてくれ。ここはどこだ？」

管理官は感情のない瞳で佐藤を見つめ、淡々と答えた。

「ここは『居住セクター09』です。……あなたたちは、西の廃棄区画から紛れ込んだのですか？」

「……ほう、西の廃棄区画か」

佐藤はその言葉を逃さなかった。彼女が無意識に口にしたその場所こそが、自分たちのような「所属不明」が存在し得る唯一の場所なのだろう。

「……これ以上の回答は無用です。直ちに、あなたたちを一時拘束施設へ移送します。動かないでください」

彼女の瞳から、一瞬の揺らぎが消え、再び冷徹な管理官の顔に戻った。どうやら、これ以上の深追いは無理だと佐藤の直感が告げる。

佐藤は隣のクロに短く目配せをした。

「クロ……走れるか」

「……当たり前でしょ！アンタより私のほうが、ずっと身軽なんだから！」

佐藤は管理官に、もう一度だけ爽やかな笑顔を向けた。

「ありがとうお姉さん。また縁があれば会いましょう！」

管理官が「反逆行為を確認！」と声を上げるより早く、佐藤はクロの手を強く握り、無機質な部屋を飛び出した。