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第4節：リザ、本気で"引退させない"宣言

（ルーク視点）

翌日。

クラン拠点の会議室。

僕は――

決意していた。

（師匠を、助けたい）

師匠の演技を知った僕は――

何かできることはないかと、考え続けていた。

そして――

一つの答えに、たどり着いた。

（まずは、師匠を休ませよう）

会議が、始まる。

「本日の議題は――」

セラが、書類を開く。

「来月の活動計画についてです」

「来月は――」

リザが、別の書類を読み上げる。

「王宮での式典が3回」

「ギルド本部での会議が5回」

「貴族院からの招待が2回」

「教会での祈祷会が4回」

「……」

師匠の顔が――

少しだけ、曇った。

だが――

すぐに、笑顔に戻る。

「分かったわ」

「予定通り、進めましょう」

その時――

僕は、勇気を出して――

手を上げた。

「あの……」

「ん？　ルーク？」

セラが、僕を見る。

「何か、意見があるのか？」

「はい」

僕は、頷く。

そして――

真剣に言った。

「師匠――」

「少し、休んだらどうですか？」

会議室が――

静まり返った。

「……え？」

リザが、きょとんとする。

「休む……？」

「はい」

僕は、続ける。

「師匠、最近――」

「すごく忙しそうですから」

「少し、休んだ方がいいんじゃないかと……」

師匠が――

僕を見た。

その目には――

少しだけ、希望の光が――

浮かんでいた。

「ルーク……」

（よし！）

僕は、心の中でガッツポーズをした。

（これで、師匠を――）

だが――

その時。

「却下です」

リザが、きっぱりと言った。

「……え？」

僕は、固まった。

「却下、ですか……？」

「はい」

リザが、真剣な表情で頷く。

「師匠に、休みは必要ありません」

「いや、でも……」

「ルーク」

リザが、僕を見る。

「あなた、分かってますか？」

「何を……？」

「師匠は――」

リザが、真剣に言う。

「王国の宝です」

「……」

「いえ」

リザが、訂正する。

「人類の宝です」

「人類って……」

僕が、呆然とする。

「ですから――」

リザが、続ける。

「師匠に休んでいただくわけには、いきません」

「いや、でも……」

僕が、言いかけた時――

「私も、リザに賛成ですわ」

マンディが、頷いた。

「え……」

「師匠は――」

マンディが、真剣な表情で言う。

「みんなの希望です」

「師匠が休んだら――」

「みんな、不安になります」

「不安って……」

「ですから」

マンディが、きっぱりと言う。

「師匠には、休んでいただけません」

「……」

僕は、絶句した。

「ちょ、ちょっと待ってください……」

僕は、必死に説明する。

「師匠だって、人間ですよ？」

「休みが、必要です」

「必要ありません」

リザが、即答した。

「いや、あります！」

僕が、反論する。

「師匠、毎日――」

「式典、会議、表彰……」

「休む暇もないじゃないですか！」

「それが――」

リザが、真剣に言う。

「師匠の使命です」

「使命って……」

「師匠は――」

リザが、目を輝かせる。

「選ばれた方です」

「聖典にも、記されています」

「『光を纏いし者、民を導く』と」

「いや、それ……」

僕が、言いかけた時――

「その通りですわ」

マンディが、頷く。

「師匠は、導く者」

「ですから、休むことは――」

「許されません」

「許されないって……」

僕は、頭を抱えた。

（これ……どうすれば……）

「あの」

セラが、口を挟む。

「僕は、ルークの意見も――」

「一理あると思う」

「セラ！」

僕は、希望を見出した。

「師匠も、人間だ」

セラが、冷静に言う。

「適度な休息は、必要だろう」

「そうです！」

僕は、セラに同意する。

「だから――」

「しかし」

セラが、続ける。

「今は、休むタイミングではない」

「え……」

「師匠の影響力は――」

セラが、真剣に言う。

「王国の安定に、直結している」

「今、休んだら――」

「政治的に、問題が生じる」

「政治的……」

僕が、呆然とする。

「ですから――」

セラが、結論を出す。

「休みは、後日――」

「適切なタイミングで、検討しましょう」

「後日って……いつですか？」

「それは――」

セラが、考える。

「半年後、くらいかな」

「半年！？」

僕は、叫んだ。

「あの……」

師匠が、小さく手を上げる。

「私の意見は……？」

「師匠！」

リザが、振り向く。

「もし、ご不満があれば――」

「いつでも、おっしゃってください」

「不満、というか……」

師匠が、言いかけた時――

「私たち」

マンディが、目を輝かせる。

「もっと、頑張りますから！」

「え……」

師匠が、困惑する。

「師匠が満足できるよう――」

リザが、拳を握る。

「もっと、サポートを強化します！」

「いや、それ……」

師匠が、言いかけた時――

「具体的には――」

セラが、別の書類を取り出した。

『師匠サポート強化計画』

「……」

師匠の顔が、青ざめた。

「これは――」

セラが、読み上げる。

「師匠の移動時間を短縮するため――」

「専用馬車を、3台に増やします」

「さらに――」

「食事の準備時間を短縮するため――」

「専属シェフを、5名雇います」

「……」

師匠が、完全に固まった。

「これで――」

リザが、満足そうに言う。

「師匠の負担が、減りますわ！」

「負担って……」

師匠が、虚ろな声で呟く。

「増えてる気が……」

「え？」

リザが、きょとんとする。

「何か、おっしゃいましたか？」

「……何でもないわ」

師匠が、力なく微笑んだ。

僕は――

その様子を見て――

絶望した。

（これ……逆効果だ）

師匠を休ませようとしたのに――

逆に、サポートが強化されてしまった。

「……」

（どうすれば……）

会議が終わった後。

僕は、廊下で――

師匠に、謝った。

「すみません、師匠……」

「ん？」

師匠が、不思議そうに訊ねる。

「何が？」

「僕……」

僕は、項垂れる。

「師匠を休ませようとしたのに……」

「逆に、負担を増やしてしまって……」

「……」

師匠が、しばらく――

黙っていた。

そして――

小さく、笑った。

「ありがとう、ルーク」

「師匠……？」

「あなたの気持ち――」

師匠が、優しく言う。

「すごく、嬉しかった」

「でも……」

「いいのよ」

師匠が、首を横に振る。

「あの子たちは、悪気ないから」

「……」

「ただ――」

師匠が、苦笑する。

「善意が、重いだけ」

「善意……」

「ええ」

師匠が、頷く。

「あの子たちは、本気で――」

「私のためだと、思ってる」

「だから――」

師匠が、遠い目をする。

「どうしようもないのよ」

僕は――

何も言えなかった。

（善意が、師匠を縛ってる……）

それは――

誰も、悪くない。

でも――

誰も、止められない。

「……」

（これ、どうすれば……）

「ルーク」

師匠が、僕を見る。

「あなたは――」

「十分、頑張ったわ」

「でも、師匠……」

「いいのよ」

師匠が、微笑む。

「あなたが、味方でいてくれるだけで――」

「私、救われるから」

「……」

僕は、涙が出そうになった。

その日の夜。

クラン拠点の会議室では――

リザとマンディが――

『師匠サポート強化計画・改訂版』を、作成していた。

「専用馬車を3台から――」

リザが、書き込む。

「5台に、増やしましょう」

「賛成ですわ！」

マンディが、目を輝かせる。

「さらに――」

「専属シェフを5名から――」

「10名に！」

「素晴らしい！」

リザが、拍手する。

「これで、師匠の負担が――」

「もっと、減りますわ！」

セラが――

その様子を見て――

小さく呟いた。

「……これ、逆効果な気がするんだが」

だが――

二人には、聞こえなかった。

「師匠のために！」

「「頑張りましょう！」」

翌日。

師匠に――

『師匠サポート強化計画・改訂版』が、提出された。

「……」

師匠は、書類を見て――

完全に、固まった。

「専用馬車、5台……？」

「はい！」

リザが、誇らしげに言う。

「これで、移動が楽になりますわ！」

「専属シェフ、10名……？」

「はい！」

マンディが、頷く。

「これで、いつでも美味しい食事が食べられます！」

「……」

師匠の魂が――

抜けた。

「さらに――」

リザが、続ける。

「専属メイドを20名――」

「ちょっと待って」

師匠が、必死に止める。

「これ以上は……」

「ご安心ください！」

リザが、にこやかに言う。

「全て、王国が費用を負担してくれます！」

「費用の問題じゃなくて……」

「師匠」

マンディが、真剣な表情で言う。

「あなたは、もっと――」

「自分を大切にしてください」

「……」

師匠が、小さく呟いた。

「大切にしてるわよ……」

「だから、静かに暮らしたいの……」

「え？」

リザが、きょとんとする。

「何か、おっしゃいましたか？」

「……何でもないわ」

師匠が、力なく微笑んだ。

僕は――

その様子を見て――

心の中で叫んだ。

（これ、完全に……逆だ！）

師匠を楽にしようとすればするほど――

逆に、師匠を縛ってしまう。

これが――

善意の牢獄。

「……」

（どうすれば、師匠を……）

答えは――

まだ、見つからなかった。

――第6章第4節、完。

ルークは、師匠を休ませようとした。

だが――

リザが、即座に却下した。

「師匠は王国の宝です」

「休ませるわけにはいきません」

マンディも、同意した。

「師匠は、みんなの希望です」

セラも、政治的理由で反対した。

そして――

『師匠サポート強化計画』が、作成された。

専用馬車5台。

専属シェフ10名。

専属メイド20名。

すべて――

善意100%。

だが――

それが、師匠を――

もっと、縛っていく。

ルークの努力は――

完全に、逆効果だった。

善意の牢獄は――

どんどん、強固になっていく。

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