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第1節：貴族の宴、振る舞いが"聖女ムーブ"

（しのぶ視点）

王国公式クランに認定されてから、二週間が経った。

私の生活は――

完全に変わった。

毎日、会議。

毎日、式典。

毎日、表彰。

「……もう、嫌だ」

私は、控室で呟いた。

今日は――

王国貴族院主催の晩餐会。

公式クランとして、招待された。

「師匠、準備はよろしいですか？」

リザが、扉をノックする。

「……ええ」

私は、ため息をつく。

そして――

鏡を見た。

白いドレス。

金の刺繍。

ティアラ。

完全に、聖女の格好だ。

「……はぁ」

深いため息が、出た。

＊　　＊　　＊

王宮の大広間。

シャンデリアが、煌びやかに輝いている。

貴族たちが、華やかな衣装で集まっている。

「すごい……」

ルークが、目を輝かせる。

「これが、貴族の晩餐会……」

「ルーク」

セラが、小声で注意する。

「あまり、キョロキョロしないように」

「あ、はい……」

ルークが、慌てて姿勢を正す。

「それでは――」

司会が、声を上げた。

「本日の主賓――」

「王国公式クラン《黒薔薇の園》クランマスター――」

「シルヴィア・ド・ノワール様の、ご入場です」

音楽が、流れ始めた。

私は――

優雅に、歩き始める。

（演技、演技……）

私は、心の中で呟く。

（笑顔を作って、優雅に歩く）

（ただの声優、ただの演技……）

大広間の中央に、立つ。

貴族たちの視線が、一斉に集まる。

「……」

私は、微笑んだ。

優雅に、一礼する。

「本日は、お招きいただき――」

「ありがとうございます」

その瞬間――

会場が、どよめいた。

「なんと、気品のある……」

「まさに、聖女様……」

「声までも、美しい……」

（え……）

私は、困惑した。

（普通に挨拶しただけなのに……）

「シルヴィア様、こちらへ」

侍従が、上座に案内する。

「……はい」

私は、席に着いた。

その瞬間――

また、どよめきが起きた。

「座る姿まで、優雅……」

「流石、聖典の化身……」

「……」

私は、内心で叫んだ。

（座っただけよ！　ただ座っただけ！）

＊　　＊　　＊

晩餐会が、始まった。

料理が、次々と運ばれてくる。

「すごい……」

ルークが、小声で呟く。

「こんな豪華な料理、初めて見た……」

「静かに」

セラが、たしなめる。

私は――

料理に、手を伸ばした。

フォークを持つ。

ナイフで、切り分ける。

口に運ぶ。

ただ、それだけ。

普通に、食べているだけ。

だが――

周囲の貴族たちが――

**じっと、見ている。**

「……」

（な、何……？）

私は、不安になった。

（普通に、食べてるだけなのに……）

「見ましたか」

誰かが、囁く。

「あのフォークの持ち方……」

「完璧ですわ……」

「ナイフの角度まで、美しい……」

「……」

私は、固まった。

（食べ方まで、監視されてる……！）

そして――

私が、グラスに手を伸ばした時。

「あ……」

誰かが、息を呑んだ。

「グラスを持つ手……」

「指の角度が、完璧……」

「まるで、舞うよう……」

「……」

私の手が、震えた。

（もう、無理……）

だが――

止まるわけにはいかない。

私は、グラスを持ち上げる。

唇に、運ぶ。

一口、飲む。

グラスを、下ろす。

「……」

会場が、静まり返った。

そして――

誰かが、拍手した。

パチパチパチ……

「素晴らしい……」

「完璧なマナー……」

「これが、聖女の振る舞い……」

拍手が、広がっていく。

「……」

私は、絶望した。

（飲んだだけよ！　ただ水を飲んだだけ！）

＊　　＊　　＊

晩餐が終わり――

社交の時間になった。

貴族たちが、私に近づいてくる。

「シルヴィア様」

中年の貴族が、深々と頭を下げる。

「お話しできて、光栄です」

「いえ、こちらこそ」

私は、優雅に微笑む。

（早く終わって……）

「シルヴィア様は――」

貴族が、訊ねる。

「どのようにして、あのような気品を身につけられたのですか？」

「え……」

私は、困惑した。

「気品、ですか？」

「はい」

貴族が、真剣な表情で言う。

「あの完璧なマナー、振る舞い――」

「一朝一夕で身につくものではありません」

「……」

（ただの、声優の演技なのに……）

私は、内心で呟く。

だが――

それは、言えない。

「特別なことは、していませんわ」

私は、優雅に答える。

「ただ、自然に――」

「自然に……！」

貴族が、感動した様子で言う。

「やはり、生まれながらの気品……」

「いえ、そういうわけでは……」

「素晴らしい……」

貴族が、深々と頭を下げる。

「ありがとうございました」

そして――

貴族は、去っていった。

「……」

私は、ため息をついた。

（何を、ありがとうされたの……？）

その時――

別の貴族が、近づいてきた。

「シルヴィア様」

若い女性貴族だ。

「あの……一つ、お伺いしてもよろしいですか？」

「ええ」

私は、微笑む。

「どうぞ」

「シルヴィア様は――」

女性が、恥ずかしそうに訊ねる。

「どうすれば、そのような……美しい笑顔を、作れるのですか？」

「笑顔……？」

「はい」

女性が、頷く。

「あの、優雅で、温かくて――」

「まるで、聖女様のような笑顔……」

「……」

私は、困惑した。

（これ、ただの営業スマイルなんだけど……）

声優時代――

イベントで、何百回も作った笑顔。

それが――

「聖女の笑顔」として、崇められている。

「特別なことは、ありませんわ」

私は、優雅に答える。

「ただ、心から――」

「心から……」

女性が、目を輝かせる。

「そうですわね、やはり心が大切……」

「ありがとうございます、シルヴィア様！」

女性が、深々とお辞儀をする。

そして――

去っていった。

「……」

私は、小さく呟いた。

「何も、教えてないのに……」

＊　　＊　　＊

それから――

次々と、貴族たちが話しかけてきた。

マナーについて。

振る舞いについて。

気品について。

笑顔について。

すべて――

私の"演技"を、本物だと思っている。

「……」

私は、疲れた。

（もう、限界……）

だが――

止まるわけにはいかない。

私は、微笑み続ける。

優雅に、答え続ける。

そして――

ついに、晩餐会が終わった。

「本日は、ありがとうございました」

私は、優雅に一礼する。

「お気をつけて、お帰りくださいませ」

その瞬間――

会場全体が――

一斉に、跪いた。

「「「シルヴィア様、ありがとうございました」」」

「……！」

私は、固まった。

（な、何……これ）

「師匠」

リザが、誇らしげに言う。

「素晴らしかったですわ」

「完璧な、聖女の振る舞いでした」

「聖女って……」

私が、言いかけた時――

「本当に」

マンディも、頷く。

「あの気品、あの優雅さ……」

「まさに、聖女様そのものでした」

「……」

私は、言葉を失った。

そして――

控室に戻った後。

私は――

ソファに、倒れ込んだ。

「……疲れた」

「お疲れ様でした、師匠」

リザが、お茶を差し出す。

「ありがとう……」

私は、力なくお茶を受け取る。

「師匠」

セラが、真剣な表情で言う。

「今日の晩餐会――」

「完璧でした」

「……」

私は、虚ろな目でセラを見る。

「貴族たちの反応を見ましたか？」

セラが、続ける。

「みんな、師匠に感動していました」

「感動って……」

私が、呟く。

「私、何もしてないのに……」

「いえ」

セラが、首を横に振る。

「師匠は、**存在するだけ**で――」

「人々に、希望を与えています」

「……」

私は、絶望した。

（存在するだけで、って……）

その時――

扉がノックされた。

「失礼します」

侍従が、入ってくる。

「シルヴィア様」

「はい……」

私は、力なく答える。

「本日の晩餐会について――」

侍従が、書類を差し出した。

「貴族院から、感謝状が届いております」

「感謝状……？」

「はい」

侍従が、読み上げる。

『シルヴィア・ド・ノワール様の気品ある振る舞いに感謝し――』

『ここに、王国貴族院最高名誉賞を授与する』

「……」

私の魂が、抜けた。

「最高名誉賞……？」

「はい」

侍従が、にこやかに言う。

「貴族院史上、初めての授与です」

「……」

私は、完全に――

絶望した。

（食べて、飲んで、笑っただけなのに……）

（なんで、賞が……）

「おめでとうございます、師匠！」

リザが、目を輝かせる。

「素晴らしいですわ！」

マンディも、拍手する。

「流石、師匠……」

「……」

私は、何も言えなかった。

そして――

小さく、呟いた。

「……静かに暮らしたいだけなのに」

だが――

その声は――

誰にも、届かなかった。

＊　　＊　　＊

その夜。

王都の新聞には――

『聖女の晩餐――貴族院、史上初の最高名誉賞授与』

という見出しで――

私の写真が、一面に掲載された。

記事には――

私の「完璧なマナー」「気品ある振る舞い」「聖女のような笑顔」が――

詳細に記されていた。

「……もう、嫌だ」

私は、新聞を見て――

ベッドに倒れ込んだ。

「何もしてないのに……」

「なんで、こんなことに……」

そして――

小さく、呟いた。

「誰か……助けて」

だが――

その願いは――

誰にも、聞こえなかった。

――第6章第1節、完。

貴族の宴。

師匠は、普通に振る舞っただけ。

だが――

そのすべてが、「聖女ムーブ」として解釈された。

食べ方、飲み方、笑顔――

すべてが、賞賛の対象になった。

そして――

貴族院史上初の最高名誉賞が、授与された。

師匠の演技は――

もはや、本物として認定された。

「静かに暮らしたい」

その願いは――

また一つ、遠ざかった。

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