18/39

第4節：セラの試練

（セラ視点）

師匠を――守らなければならない。

私は――そう決めた。

あの卒業式から――もう、一週間が経った。

師匠は――王家の静養地という名目で――辺境へ追いやられた。

（これは――）（間違いなく、陰謀だ）

私は――皇子として、宮廷の裏側を知っている。

優秀すぎる者は――恐れられる。

強すぎる者は――排除される。

師匠は――その両方だった。

（だから――）（私が、守る）

私は――拳を握る。

師匠は――私の、恩人だ。

声の演技を――魔法だと勘違いして。でも――それでも、私は学んだ。

本当に大切なことを。

（師匠を――）（迎えに行く）（必ず）

そのために――私は、強くならなければならない。

誰にも、負けないほどに。

王族の権力ではなく――自分の力で。

（だから――）（今は、修行だ）

私は――北へ、向かった。

＊　　＊　　＊

天空試練の塔に到着したのは――その日の夜だった。

雲を突き抜ける、巨大な塔。白い石でできた、美しい建造物。頂上は――見えないほど、高い。

「ここが……」

私は、息を呑んだ。

（すごい魔力だ……）

塔全体から――濃密な魔力が、溢れ出している。

「お前が――」

突然、声がした。

振り向くと――一人の女性が、立っていた。

年齢は――三十代くらいだろうか。長い銀髪。鋭い青い瞳。そして――全身から、圧倒的な魔力を放っていた。

「新しい挑戦者か？」

女性が、私を見る。

「あの――」

私は、答える。

「魔導師アルカナ様を、探しています」

「修行を――お願いしたくて」

「アルカナ？」

女性が、微笑む。

「それは、私だ」

「え！？」

私は、驚く。

「あなたが、アルカナ様！？」

「ああ」

アルカナが、頷く。

「天空試練の塔の管理人――魔導師アルカナだ」

「よろしく、お願いします！」

私は、深く頭を下げた。

「ふむ……」

アルカナが、私を値踏みする。

「礼儀は、悪くない」

「だが――」

「この塔に来る者は――みな、試練を受けなければならない」

「試練……？」

「ああ」

アルカナが、塔を指す。

「この塔は――百層ある」

「それぞれの階に――試練が待っている」

「頂上まで、辿り着けたら――私が、教えてやろう」

「……わかりました」

私は、覚悟を決めた。

（師匠――）（見ていてください）（私――）（必ず、登ります）

＊　　＊　　＊

塔の中は――広かった。

白い石の壁。高い天井。そして――中央には、上へと続く階段があった。

「では――」

アルカナが、言う。

「始めろ」

「第一層から――頂上を、目指せ」

「はい！」

私は、階段を登り始めた。

第一層。そこには――魔法陣が、あった。

床に描かれた、複雑な紋様。

「これは……」

私が、近づくと――魔法陣が、光った。

そして――火球が、現れた。

「！」

私は、咄嗟に横に跳ぶ。

火球が――私のいた場所を、通過する。

（魔法の試練……！）

私は、魔法を唱える。

「氷槍よ、貫け！」

氷の槍が――火球に、向かっていく。

ガキィン。火球が、砕ける。

「やった……」

私は、息を整える。

（師匠の教え――）（思い出せ）（冷静に、対処する）

そして――私は、次の階へ進んだ。

＊　　＊　　＊

第十層。第二十層。第三十層。

試練は――どんどん、難しくなっていった。

魔法陣の数が、増える。魔法の威力が、強くなる。

そして――第五十層では――魔獣まで、現れた。

「くっ……」

私は、必死に戦う。魔法を、唱える。剣を、振るう。師匠から学んだ――戦術を、駆使する。

そして――なんとか、突破した。

「ふう……」

私は、疲れていた。

（まだ、半分……）（でも――）（諦めない）（師匠が――）（見ているから）

そう思いながら――私は、さらに登った。

＊　　＊　　＊

第七十層に到着したのは――三日後だった。

途中――何度も休んだ。でも――諦めなかった。

そして――第七十層で――意外なものが、あった。

「人……？」

部屋の中央に――一人の少女が、倒れていた。

年齢は――十歳くらいだろうか。傷だらけで――意識を失っている。

「大丈夫ですか！」

私は、駆け寄る。

「しっかりして！」

少女を、抱き起こす。

「う……」

少女が、うめく。

「助けて……」

「大丈夫です」

私は、言う。

「今、治癒魔法を――」

その時――部屋の奥から、気配がした。

振り向くと――巨大な魔獣が、いた。

狼型の魔獣。高さは、三メートル以上。その目は――赤く光り――殺気を放っていた。

「グルルルル……」

魔獣が、唸る。

（この子を――）（襲ったのは……！）

私は、少女を安全な場所に移す。

「待っていてください」

「すぐに――助けますから」

私は、魔獣を見た。

（この魔獣を――）（倒さないと）

魔獣が――襲いかかってくる。巨大な爪が――私に迫る。

「はっ！」

私は、横に跳ぶ。

爪が――床に、叩きつけられる。

ドガァ。床が、砕ける。

（速い……！）（そして、強い……！）

私は、反撃する。

「氷槍よ、貫け！」

氷の槍が――魔獣に、向かっていく。

しかし――魔獣は、それを避けた。

「くっ！」

（避けられた……！）

再び――魔獣が、襲いかかってくる。私は、剣で受ける。

ガキィィン。しかし――力が、違いすぎた。

ドガァァン。私は、吹き飛ばされた。

「がはっ！」

壁に、叩きつけられる。全身が、痛い。

（ああ……）（このままじゃ――）（あの子が……！）

魔獣が――少女に、近づいていく。その爪が――少女に、振り下ろされようとする。

「やめて！」

少女が、叫んだ。その声に――私は、立ち上がった。

（守らないと……）（あの子を……）

「やめろおおおっ！！」

私は――考えるより先に、動いていた。全速力で、走る。少女の前に――飛び込む。

そして――魔獣の爪が――私を、直撃した。

ドガァァァン。激痛。全身の骨が、軋む。血が――溢れる。

（ああ……）（でも――）（守れた……）（あの子を……）

意識が――遠のいていく。

（師匠……）（ごめんなさい……）（私……）（まだ……弱かった……）

そして――意識が、途切れかけた、その時。

光が――

降り注いだ。

「――！？」

私の体が――光に、包まれる。

温かい。優しい。でも――圧倒的な力を、感じる。

『よくやった、子よ』

声が――聞こえた。女性の、優しい声。

『あなたは――』

『幼き者を守るために――』

『自分を犠牲にした』

『それは――』

『高潔な行い』

『だから――』

『私の加護を、授けよう』

「あなたは……？」

私は、訊ねた。

『私は――』

『女神ルミナス』

「ルミナス……！」

私は、驚く。

『そう』

光が、さらに強くなる。

『あなたに――』

『知恵の加護を』

『予知の力を』

『授ける』

「ありがとうございます……」

私は、涙を流した。

（私……）（力を、いただいたんだ……）

光が――私の傷を、癒していく。

そして――私の額に――光の紋章が、浮かび上がった。

＊　　＊　　＊

「――っ！」

私は、立ち上がった。

傷は――完全に、治っていた。それどころか――頭が、クリアになる。力が、溢れてくる。

「これが……」

私は、額を触る。額には――淡い光の紋章が、浮かんでいる。

「ルミナスの、加護……」

「すごい……」

少女が、呟く。

「あなた……」

「大丈夫です」

私は、微笑む。

「もう――負けません」

私は、魔獣を見る。

（この力なら――）（守れる）（この子を）

「下がっていてください」

私は、魔獣に向かった。

魔獣が――再び、襲いかかってくる。

「――！」

その瞬間――私の頭に、映像が流れた。

魔獣の、次の動き。右から、爪を振るう。そして、左足で――蹴りを、放つ。

（これが――）（予知の力……！）

私は、その映像通りに動いた。右の爪を、避ける。左足の蹴りを、かわす。

「氷槍よ、貫け！」

魔獣の動きが止まった瞬間――氷の槍を、放つ。

ドガァン。氷の槍が――魔獣の胸に、直撃した。

「グオオオオッ！」

魔獣が、吠える。しかし――まだ、倒れない。

（もう一撃……！）

私は、魔法を唱える。

「凍てつく大地よ――」

「万物を、氷結せよ！」

「氷結牢獄！」

巨大な氷の檻が――魔獣を、包み込む。

そして――魔獣は――氷の中に、閉じ込められた。

ガキィ、ガキィ、ガキィ。氷が――魔獣を、締め付ける。

そして――魔獣は――動かなくなった。

「やった……」

私は、呟く。

（倒せた……）（ルミナスの加護で……）

「すごい！」

少女が、駆け寄ってくる。

「ありがとうございます！」

「命を、救ってくれて！」

「いえ」

私は、首を振る。

「これは――当然のことです」

「あなたは……？」

少女が、訊ねる。

「私は――」

私は、答える。

「……セラです」

「ただの、修行者です」

（皇子だなんて――）（言えない）

「セラさん……」

少女が、微笑む。

「私、エミリアって言います」

「ありがとうございました」

「エミリアさん」

私も、微笑んだ。

（守れた……）（誰かを……）

光の紋章が――静かに、輝いていた。

＊　　＊　　＊

それから――私は、さらに塔を登った。

ルミナスの加護を受けた私は――日に日に、強くなった。予知の力で――敵の動きが、見える。知恵の加護で――最適な戦術が、わかる。

そして――第百層。頂上に、到着した。

「よく来た」

アルカナが、待っていた。

「お前――百層すべてを、突破したか」

「はい」

私は、頷く。

「そして――」

アルカナが、私の額を見る。

「ルミナス様の、加護まで受けたのか」

「知恵の加護……」

「素晴らしい」

「ありがとうございます」

私は、頭を下げた。

「さて――」

アルカナが、言う。

「約束通り――お前を、教えよう」

「魔法と、戦術を」

「よろしく、お願いします！」

私は、力強く頷いた。

＊　　＊　　＊

それから――私は、アルカナの下で修行を続けた。

毎日――朝から晩まで、魔法の訓練。高等魔法。複合魔法。戦術魔法。すべてを、学んだ。

「いいぞ、セラ」

アルカナが、言う。

「お前――センスがある」

「ルミナス様の加護もあって――驚くほど、成長が早い」

「ありがとうございます」

私は、微笑む。

（師匠――）（私――）（少しずつ、強くなってます）

そして――三ヶ月が、過ぎた。

ある日。アルカナが、言った。

「セラ」

「お前は――もう、私が教えることはない」

「え……」

私は、驚く。

「もう……いいんですか？」

「ああ」

アルカナが、頷く。

「お前は――すでに、一流の魔導師だ」

「いや――」

アルカナが、微笑む。

「賢者だな」

「賢者……」

私は、その言葉を噛み締める。

（賢者……）（私が……？）

「ああ」

アルカナが、頷く。

「お前の知恵と、魔法は――誰にも、負けない」

「それに――」

アルカナが、私の額を指す。

「ルミナス様の加護がある」

「お前は――必ず、偉大な賢者になる」

「……ありがとうございます」

私は、涙を流した。

「アルカナ様」

私は、言う。

「あなたは、私の技の師匠です」

「でも――」

私は、微笑む。

「心の師匠は――別にいます」

「……そうか」

アルカナが、頷く。

「その師匠は――幸せ者だな」

「お前のような弟子を、持てて」

「いえ」

私は、首を振る。

「私が――幸せ者です」

「師匠に、出会えて」

＊　　＊　　＊

そして――半年が、経った。

別れの日。

「アルカナ様」

私は、深く頭を下げる。

「ありがとうございました」

「礼には及ばん」

アルカナが、言う。

「お前は――立派な魔導師になった」

「いや――賢者だ」

「胸を張って――師匠の元へ、戻れ」

「はい！」

私は、涙を流した。

（師匠――）（私――）（強くなりました）（賢者に――）（なれました）（必ず――）（会いに行きます）

光の紋章を、額に――私は、歩き出した。

師匠の元へ。仲間の元へ。新しい力を携えて。

最後までありがとうございました！

楽しんでいただけたら、

評価やブックマークを入れてもらえるととても嬉しいです。

反応があると更新速度が上がります（重要）

コメント頂ける方はマナーとして好きな声優さんかVtuberを必ず記入してください（超重要）

それでは次回の更新をお楽しみに