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プロローグ

# プロローグ

静かに暮らしたい。

それだけが、私の切実な願いだった。

だが現実は――

「師匠ォォォォ！　今日も依頼が三十件来てますッ！」

聖王都ルミナスの冒険者ギルド本部、三階の一室。

《黒薔薇の園》専用の応接間に、マンディの叫び声が炸裂した。

応接間、という名の豪華すぎる拷問部屋である。

壁一面に薔薇の紋章。窓からは白亜の王宮が見える。調度品は全て特注品。

そして扉の前には、依頼書を抱えた冒険者たちの行列が連日続いている。

私はソファに深く沈み込み、天井を仰いだ。

（なぜ、こうなった……）

私の名は、シルヴィア・ド・ノワール。

表向きは、冒険者クラン《黒薔薇の園》のクランマスター。

だが本当は――

元・悪役令嬢役専門の声優、黒瀬しのぶである。

異世界に転移して、はや数年。

私がやったことは、ただ一つ。

**静かに暮らすために、目立たないように生きること。**

それだけだった。

それだけのはず、だった。

「師匠、こちらの依頼は王宮直々の正式要請です。断れません」

リザ――エリザベート・フォン・クリムゾンが、淡々と依頼書の束を私の前に置く。

赤い髪、鋭い瞳。剣聖と呼ばれる彼女は、私を「絶対防御対象」として認識している。

（違う。私はただの声優で、あなたたちの師匠なんかじゃない……！）

だが、そんな悲鳴は喉の奥で押し殺すしかなかった。

なぜなら――

「師匠は、かつて仰いました。『役を生きる者は、舞台を降りても役であり続ける』と」

リザが、真剣な表情で言う。

（それ、演技論だから！　舞台上での話だから！　現実で適用しないで！）

「そして、『観客の視線こそが、役者の刃を研ぐ』とも」

マンディが、拳を握りしめて頷く。

（だからそれも演技論！　メタファー！　比喩！　文字通りの意味じゃない！）

だが、私の内心の絶叫など、彼女たちには届かない。

いや、届いたとしても、きっと「師匠の深淵なる教え」として解釈されるだけだろう。

私は、深く息を吸った。

腹式呼吸。声優時代に叩き込まれた技術。

そして――

「おーっほほほほほっ！」

高笑いが、部屋に響いた。

優雅に。

気高く。

そして、完璧に。

これは、誤魔化しである。

絶望を隠すための、防衛本能である。

だが――

「っ……！」

リザとマンディが、息を呑んだ。

二人の瞳に、畏敬の光が宿る。

「今日も、師匠の笑みは完璧ですわ……」

「聖典の一節、そのものだ……」

二人が、そっと膝をついた。

（やめて）

私の内心が、悲鳴を上げる。

だが、現実はさらに加速する。

窓の外――

曇天に裂け目が生まれ、一筋の光が差し込んだ。

偶然である。

ただの気象現象である。

だが――

「……神意だ」

マンディが、震える声で呟いた。

「『気高き笑みが野に薔薇を咲かせ、天を清める』……聖典の一節が、今ここに」

リザが立ち上がり、窓辺に歩み寄る。

「師匠。民が、跪いています」

私は、ゆっくりと窓に近づいた。

そして、見てしまった。

ギルド前の広場。

そこに集まった冒険者たち、商人たち、市民たちが――

一斉に、跪いていた。

光に向かって。

いや、この部屋に向かって。

（違う……！　ただの天候だから！　私は何もしてない！　高笑いしただけ！）

だが、声は出せなかった。

いや、出してはいけなかった。

なぜなら、この瞬間こそが――

**私が「シルヴィア・ド・ノワール」として生きるための、儀式**だったからだ。

「……依頼は、精査なさい」

私は、努めて冷静に告げた。

優雅に。指導者らしく。

「私たちは、光に仕える者ではなく、己の意志で剣を振るう者ですわ」

リザとマンディが、顔を上げる。

「さすがです、師匠」

「俺たちは、師匠の教えを守ります！」

二人の瞳が、さらに輝く。

（違う、そうじゃない……）

だが、もう止められない。

勘違いは、もはや信仰と化している。

私は、再びソファに座り、目を閉じた。

（静かに暮らしたい……）

その願いだけが、胸の奥で小さく燻り続けていた。

＊　　＊　　＊

その日の夕刻。

ギルド本部の掲示板前に、一人の少年が立っていた。

茶色の髪、素朴な顔立ち。

Fランクの冒険者証を握りしめた、新人冒険者。

彼の名は、ルーク・アッシュフォード。

そして彼は――

掲示板に貼られた一枚の紙を、食い入るように見つめていた。

**《黒薔薇の園》新規メンバー募集**

この一枚の紙が、少年の運命を変える。

そして、私の「静かに暮らしたい」という願いを、さらに遠ざけることになる。

――だが、それはまた、別の話である。