В.б 夜会へ - 06
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いきなり――――
セシルが動き出した。
スタスタ、スタスタと、向こうのテーブルの方に歩いていく令嬢の動きを、全員が目で追ってしまう。
テーブルの上にある飲み物のジャグとワインのボトルを数本手にし、セシルが戻って来る。
そのまま、セシルは躊躇いもなく、手加減もなく、持っていたジャグの中身を、気を失っている賊の顔の真上から一気に浴びさせたのだ。
じゃばっ！
バチャバチャ――！
「……っう……ぅぐ……」
半分、賊の男の意識が戻り、口を開けた場にも飲み物が、バチャリ、と飛び込んできて、その反動で男がむせ返る。
ごほっ、ごぼっ……うぅ……と、むせ込んだまま起き上がりかけて――後ろ手に縛られている状態に気づいて、男の意識が一気に戻っていた。
「――――くそっ……！」
「二人とも、足を押さえつけて」
「わかりました」
イシュトールとユーリカがサッと動き、自分達の足で、賊の男の足を思いっきり押さえつける。
「――――くそっ……！」
セシルは賊の男など構わず、今度は、“デブ男”と呼んだ貴族の男の頭元に立つ。
ジャグは一つしかなかったので、仕方なく、今度はワインのボトルだ。
それで、ボトルの中身を一気に空けるように、セシルがデブ男にもワインを一気に浴びさせた。
ボチャ、バチャバチャ！
先程の賊の男ほど時間はかからず、ワインを浴びせられて、ゴボッ、ゴホッ――むせかえったデブ男が、目を覚ましていた。
だが、重い丸い体格に圧迫されて、後ろ手に縛られている体勢が痛かったのか、すぐに悲鳴を上げる。
「……あぁぁっ……っ！ 痛いぞっ……。なんだ、どういうことだっ……!!」
一通り大暴れして、叫び上げて――誰一人として、デブ男を構う者がいなくて、それで、今いる自分の状況を把握したのか、デブ男の顔色が一気に青ざめる。
「……これは、一体、どういうことだっ……！」
セシルはデブ男を無視し、最後に持っていたワインのボトルを、そのまま王太子殿下に押し付けた。
どうやら、三番目の男の意識を回復させろ、と無言で言いつけてきているらしい。
この王太子殿下に向かって！
忌々し気に王太子殿下の眉間が揺れるが、王太子殿下が、無言で、ワインボトルをひったくっていた。
それで、背を向けて寝そべっている男の顔に、王太子殿下がワインを勢いよく吹っ掛ける。
ワインを振りかけられた反動で、先程の二人と同様にむせかえって、意識を取り戻した三番目の男も――驚きで、叫び声を上げだした。
横暴だっ……。一体なんという仕打ちだっ――――！
だが、誰一人、手を貸す者は、いない。耳を貸す者も、いない。
セシルは賊の男の頭元に立つと、賊の男が、床からセシルを睨め付けて来た。
「――きっさまっ！ タダで済むと思うなよっ――」
「さて、男の急所は、いくつあるでしょう？」
淡々と、抑揚のない声音で、口調で、訳の分からない質問が出てきた。
「――くそっ……！」
足を押さえつけられても、上半身だけで大暴れする賊に、セシルが手加減もなく、グリッと、男の喉元を踏みつける。
「――――っ……ぐぅわ……っ――！」
見る見る間に、首を押さえつけられた賊の顔が、真っ赤になっていく。
セシルは、自分のレイピアを引き抜いた。その剣先を、男の胸元に当て、一気に、男の着ていたシャツのボタンを跳ね飛ばす。
「さて、男の急所は、いくつあるでしょう？」
また、同じ質問が出て来た。
ギョロリと、必死な男の目玉だけが動くが、喉元が苦しくて、呼吸も苦しくて、口元から、蛙のような声にならない叫びしか上げられない。
ツーっと、セシルのレイピアの剣先が、男の胸元かお腹にかけて、一筋の線のように動いていた。
んぐっ……と、一瞬、悶えた男の腹に、赤い一筋の線が浮かび上がる。
少し前屈みになったセシルが、その線の横に手を置いた。
「さて、男の急所は、いくつあるでしょう？」
また同じ質問だったが、床から見上げる男の視界に入る女の顔には、感情も見られない冷たい表情だけがあり、ただ、底の見えない深い藍の瞳だけが、無感情に男を見下ろしていた。
スッと、足を引いたセシルが、両腕でレイピアを持ち直し、振り上げた。
「――待てっ……！ 待ってくれ…………っ！」
最後の懇願も空しく、思いっきり、全く加減もせず、セシルが両腕でレイピアを振り落とし、賊の腹を突き刺していた。
ブシュッ――――
その反動だったのか、セシルに突き刺された賊の腹から、血が噴き出した。
飛び散った血飛沫が賊の顔にもかかり、上半身を濡らし、周囲を真っ赤に染めていた。
悲鳴を上げる前に、賊が、気絶していた？ ――死んでいた?!
「大量の血、よ。普段、威張り散らしている男に限って、自分の血には、見慣れてないようですからねえ」
さすがに――この場で、ゲストとして招かれている令嬢が、賊の男を刺し殺すなど思いもよらなかった騎士達が、絶句してセシルを凝視している。
「……ひっ――ひぃぃぃぃ……！ ――なんてことを……っっ!! ――――助けてくれっ……！ おれは、なにも知らんっ！ ……っひぃ……！」
真っ青になって、血の気も失せた顔をしたデブ男のショックがひどく、その膨れ上がった真ん丸の腹を動かし、起き上がろうとしている。
だが、あまりに膨れ上がった腹も邪魔で、短い手も後ろ手で縛り上げられ、着ている服がはち切れそうな勢いで伸びていく様は、芋虫が必死でダンスしながら、脱皮しているかのような――最高潮に醜い様相だった。
「何を知らない、だと？」
王太子殿下が、デブ男の視界の前に立ちはだかった。
ひぃぃっ……！ と、デブ男の真っ青な顔が、今度は真っ赤になる。青くなったり、赤くなったりと、忙しい男だ。
「さて、男の急所は、いくつある？」
さっきまでのセシルと全く同じ言葉を、王太子殿下までが口に出した。
「……ひぃ…っ……ぃぃ――助けてくれっ！ ――おれは何も知らん……。裏切ったのはエリングボー伯爵だっ……おれじゃない……っ！」
「なにを言うっ！ 私は、何も知らない――」
背を向き合っている二人の貴族が、言い争うかのように叫び声を張りあげているが、完全に色を失くした王太子殿下の瞳は、冴え冴えと凍り付き、その背後から、ゾワゾワと身震いしてしまいそうな、身が竦んでしまいそうな殺気が上がってきていた。
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