А.а 始まり - 05
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「それから、そちらの男爵令嬢に唆されて、犯罪の証人として証言を出されていますが、それ、本気でご自分の立場を理解なさっての行動なのですか？」
大事な事実を忘れていないだろうか。
今日は、学園の誉ある卒業式。
国王陛下、並び、王太子殿下、そして、来賓の方が数々いらしているその場で、偽証罪――なんてものを見せびらかして、本気で、無罪放免される、などと考えているのではないでしょう？
「嘘をでっち上げたと証明されれば、皆様、ご自分の立場がどうなるのか、理解なさっていらっしゃるの？」
三人の少女の顔つきが強張り、それから、一気に、その顔が青ざめていく。
「さあ、どうぞ、しっかりと証言なさってくださいな。私がしたという、とてもひどい仕打ち、というものを、この場で全員に証明なさってくださいな。特に、国王陛下がいらっしゃる御前で」
三人の少女の視線が、壇上にいる国王陛下の元に、ほんのチラッとだけ移る。
だが、パっと、すぐに顔を逸らし――それから、どうしようか……と、取る手がないようだった。
付け焼刃も、その辺にしてもらいたいものだ。
こんなくだらない茶番劇の為に、セシルは七年もの無駄な時間を費やさなければならなかったというのか……。
もう……、溜息以外のなにものでもない。
「先程、私の友人であったとのお話でしたが、いつ、私と友人になったのでしょう？ お顔はどこかで見かけたことがございますが、私の記憶では、今の一度として、お話をしたこともございませんし、皆様の名前も存じ上げませんの。どこでお知り合いになりましたの？」
そのあまりに無邪気な質問に、周囲が更にドヨめいた。
今の今まで、セシルが殺人犯で――と、非難めいた視線を向け、一気に男爵令嬢の肩を持つような雰囲気だったのに、話の内容がかみ合っておらず、おまけに友人でもない少女達がいるなんて、一体、今の状況がどうなっているのか、混乱が上がりだした。
「お前、自分の友人も知らないのか？」
全く話の内容を理解していないであろうジョーランは、それでも、その点をしっかりと指摘してきた。
「友人も知らないなんて、バカじゃないのか」
よくも、このセシルに、バカを地で行く男が、馬鹿にしてくれたものだ。
「そうでしょうかしら？ 友人でもない方を、友人と呼ぶ趣味はありませんもので」
「友人だと、今、言っただろうが。ふざけるにもほどがある」
「では、「友人」 というのは、どのような定義なのですか？」
「なに？ ふざけるなっ。友人に定義もなにもあるか」
「では、「友人」 というのは、定義のない関係だとおっしゃるのですか？」
「そんなことは言ってないっ！」
「では、なんなのでしょう？」
「それは――友人は、友人だっ」
答えることもできないジョーランは、苛立ったまま、大声を張りあげる。
「私の知る「友人」 という関係は、当人、そして、相手が知り合いであり、互いに友好的な関係を築き、一緒にいることを望んだり、その関係を尊重し合ったり、そういった関係が思い浮かぶのですが？」
一緒にいて楽しかったり、お互いの励みになったり、などと？
全く会ったこともない、見も知らぬ人間に「友人」 と宣言され、名前も、身元も知らないような立ち場を「友人」 と締めくくるのは、自分自身にはとても無理があって。
「どうか、そこにいらっしゃる皆様、順に、お名前を言ってくださいませんか？ できれば、いつ、どこで、私が皆様とお知り合いになり、どのような関係で、「友人」 という、大層、立派な関係を築き上げたことができたのか、私もとても興味がございますので」
「なにを――」
「ふざけたこと言わないでっ！」
見ていられなくなったリナエが、そこで割り込んでいた。
「ふざけたこと言わないで。自分の友人を卑下して、そんなに面白い？ ここにいるみんな、あなたのひどい行為に幻滅して、わたくしのことを助けてくださったのよ。その方々を侮辱するなど、許せませんわ」
「いいがかりをつけ、「友人」 とまで宣言なさっているのですから、その証明くらいは、お手の物でしょう？」
「なにをっ――」
「それから、名も知らぬ相手を「友人」 呼ばわりするような趣味は、私にはないものでして」
きいーっ――とでも言いたげな憤懣が明らかで、リナエが歯ぎしりでもしているかのような勢いだ。
「私は一人きりで行動することは、滅多にございません。ですから、今まで羅列された誹謗中傷、または偽証について、全く身に覚えがございません。その証明として、皆様に全てお話いたしましょう。私の付き人はとても賢く、そして、日記付けを欠かしたことがありませんの。少々、お時間を取らせてしまいますが、どうか、私にお付き合いくださいね」
薄っすらとした微笑をその口元に浮かべているセシルは、隣に付き添っている付き人に視線を送る。
一度、頷いた付き人は、姿勢を正し、分厚い本のような日記帳を取り上げた。
「１月５日、我がマスターが王立学園入学なさる。午前９時、入園式を終え、クラスとなる１－Ｃに向かわれる。午前中の授業を問題なくこなし、昼食を中庭でお取りになり、午後の授業も問題なく終了。３時、学園を発ち、問題なく伯爵家に到着。夕食まで、マスターは今日の授業の復習をなさった。１月６日、学園２日目。午前中の授業で――」
やれやれやれ、これどれ、あれそれ――などと、信じられない細かさで、付き人である少年が、毎日つけていたであろう日記の詳細を、委細漏らさず報告していく。
それを見ている、聞いている周囲の人間は、唖然として、口を大きく開けたままだ。
やれやれやれ、あれそれ――などと、延々と続く日記の内容に、セシルが手を上げて止めていた。
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