Е.д 楽しみ - 05
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でも、ギルバートの館は、どこを歩いていても日当たりが良く、午後の日差しが輝いて部屋や廊下を映し出すほどの明るさだ。
直射日光にあたり、家具や調具品が色落ちしているかと言えば、そんなことは全くない。
全てピカピカで、セシルにしてみたら、どれも新品に見えてしまうほどの高級品ばかりが置かれていた。
（これ……、下手に触らない方がいいわよね……）
手をぶつけました。アクシデントです――なんて、花瓶一つ落としてしまったら、ものすごい惨状になってしまうのではないだろうか。
そんな心配も、少々、上がって来てしまうセシルだった。
「ギルバート様のお部屋はどちらに？」
なぜか、その質問には、ちょっとした間が降りた。
不思議に、セシルは隣を歩いているギルバートを見上げる。
「えーっと、ですね」
それで、理由は判らないが、なぜかは知らないが、ギルバートは少し照れてしまっているようなのだ。
「私の部屋は、その……ですね、セシル嬢の部屋の隣です」
「隣ですか？」
「そう、です。セシル嬢は、私の婚約者で、妻となる女性です。通常でしたら、王女妃となる女性ですから、私の私室の……隣に、その……王女妃用の部屋があります」
「まあ……、そうでしたの」
いや……、さすがに、そんな立派な部屋をあてがってもらうとは、露にも思わなかったセシルだ。
「ですが、繋がっているドアは、絶対に、許可なく開けませんから、心配なさらないでください」
大慌てでそれを付け加えるギルバートに、セシルの口元がちょっと綻んでしまう。
「アトレシア大王国では、やはり、婚儀までは清い関係でいなければなりませんか？」
「えっ……!?」
ギルバートは目を丸くする。
珍しいギルバートの表情を見て、セシルの口元が更に綻んでいく。
なんだか、今日は王宮に到着して早々、随分、可愛らしいギルバートの表情を見られたものだ。
「ふふ。冗談です。さすがに、王宮では、そのような行動も醜聞になってしまうでしょうから」
「そう、なんですが……」
それでも、冗談だとしても、心臓に悪い一言を出してくれたものだ。
ドキドキと、ものすごい速さでギルバートの鼓動が高鳴っている。
本当に、セシルは、これだけセシルにほれ込んでいるギルバートの心情を理解していないことだろう。
それが悔しくて、ギルバートは自分の腕に乗せられているセシルの手を取った。
そして、その手をそっと握りしめ、自分の口元に近づけていく。
「私はあなたを前にすると、歯止めがきかなくなってしまいますから、あまり私を刺激しないでください。あなたに襲い掛かってしまっても、知りませんよ」
ギルバートはセシルの前では、いつも、どこでも、満点がつくほどの紳士だ。その行動も、仕草も、言動も、どれをとっても紳士的で、麗しの貴公子だ。
そのギルバートのタガが外れて、普段とは全く違う行動を起こすなど、セシルも想像がつかない。
つかないけれど、ちょっと、想像してみたくもなる。
「ふふ。私も、ギルバート様のお部屋に忍び込まないように、気を付けますね」
「……っ！」
しっかりと、自分の唇をセシルの手の甲に当てているギルバートの動揺が露で、その頬がうっすらとだけ紅く染まっていた。
「セシル嬢……、私で遊んでいるでしょう？」
「そんなことはありません。ただ、これから、もっとギルバート様のことを知っていく機会ができて、私も嬉しく思っています。楽しみにしております」
その一言で、ギルバートも降参である。
セシルの掌の上で転がされようが、ギルバートはセシルにメロメロなのである。心底惚れ込んでいる女性を前にして、ギルバートになど勝ち目はない。
「私だって……ずっと楽しみにしておりました」
「これから、どうぞよろしくお願いいたしますね、ギルバート様」
「私こそ、よろしくお願いします」
セシルは、無事、アトレシア大王国に到着しました。
婚儀まで、もう、あと少し。
＊ ＊ ＊
「えっ……？ ――コトレア領への視察、でございますか？」
これは予期していない要望と展開で、セシルも（礼儀正しく） 聞き返してみた。
「はい。無理をお願いしているのは分かっているのですがね――是非にとも、お願いしたく」
一体、どんな状況変化か展開で、今の状況に陥ったのかセシルも考えてはみるが、全く思い当たる節がない。
そして、今、セシルの目の前には、王宮であてがわれた客室の椅子に、王国の現外務大臣を務めるハラルド・ヴォーグル侯爵が座っている。
ハラルドから、セシルに直接お会いしてお話したいことがありますので――と、ギルバートは頼まれ、それで、セシルの了解を得て、ギルバートはハラルドをセシルの客室に連れて来た。
今は外務大臣に任命されたが、それまでは、王国の宰相を務めていた敏腕侯爵だ。そして、現国王陛下の統治下、ヴォーグル侯爵は筆頭侯爵家でもある。
公爵家を抜かせば、謂わば、王国内で王家に次ぐ最高位の貴族だ。
ヴォーグル侯爵は、ギルバートの婚約の儀でセシルに一度会ったきりで、その後は、セシルと会ったり話したりする機会もなかったものであるのに。
それで、ギルバートはセシルの隣に座って、事の成り行きを見守っている。
読んでいただきありがとうございました。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
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