Б.б 見限るしかない - 04
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＊ ＊ ＊
長い長い行列が、ゆっくりと行進していく。
馬車が一台程度通れる幅の内門をくぐり、ゾロゾロ、ゾロゾロ、大した急ぎ足でもなく、ただ、ノロノロとした単純な動きで、（一応） 武装した兵士達が駐屯地を去っていく。
その視界の端に――黒っぽい塊がいたような気はするが、兵士達は、特別、注意を払ってもいない。
面倒臭そうに、ダラダラと足を動かしているだけの怠慢な動き。
昨日、かなりの数の兵士達が戦準備を始め、（どれだけ時間がかかっているのかは知らないが）今日やっと、南東に向けて出陣するらしい。
すでに、部族連合の最初の襲撃が始まってから、五日も経ってしまっている。同じ町で、大した距離があるのでもないのに、援軍とやらを出すのに、一体、どのくらい時間をかけているのか。
呆れてものが言えない、とはこの駐屯地のことを言うのだろう。
はっきり言って、この駐屯地も、この駐屯地にいる王国軍も、絶望的だとすでに見切りをつけているセシルには、この地に残る理由も、ほぼなくなっている。
ただ、今日、（あまりに時間をかけて準備した） 援軍を東南側に送るらしい動きを聞いて、さて、どうなるものなのか――と、最後の状況変化を見届ける為に、まだ残っているだけだ。
大した期待があるわけでもないし、期待しているのでもない。
それで、いつでも出発できるように、荷造りは終わらせていた。
ゾロゾロと、のろい行進が終わり、駐屯地もある程度の静かさが戻っていた。戦が勃発している町なのに、普段と全く変わらない日常が戻って来る。
「300人程でしょうか。100人位が騎馬で、残りは歩兵でした」
「そう。ありがとう、θ」
小さな焚火を囲んで座って待っている全員の元に、戻って来たフィロの報告が終わる。
「ここから南東の駐屯地や砦までは、どのくらいの距離なのかしら？」
「馬で、30分もしない場所だっていう話だがな」
ブレッカの商店街で仕入れて来た情報を思い出し、ジャールもそんなことを口にする。
「そうなんですか。結構、近いんですね」
「まあ、馬なりゃな。歩兵――歩いてる奴がいるなら、数時間、ってとこか？ 他に、荷物はないのか？」
「ありましたよ。荷馬車が数台」
「へえ。じゃあ、荷馬車も歩兵も、のんびり行軍ってとこか？」
それで、全員が納得する。
だが――
この時、全員が全く予想していない大惨事が――駐屯地を発って行った兵士達に降りかかっていたなど、一体、誰が予想できただろうか。
「――――うあぁ……ぁわ……っ……!!」
「――なんだ……？ ……っがわっ……！」
突然、予想もしていない場所で、時で、後方をのんびりと進んでいた兵士達の間から、叫び声が上がっていた。
悲鳴が上がる。
なんだ……、なんだ……！ と、全く状況が掴めない兵士達が一気に動揺し、そして、後ろを振り返っている暇もなく、ブシュッ、ザっぁ――！
次々に後方にいた兵士達が倒れていく。
異変に気付いた前方の兵士達は、すでに時遅し。
突然、後方から――全く予想もしていないのに、部族連合の騎馬兵たちが、ドッと押し寄せてきていたのだ！
それで、全く警戒もしていなかった後方の兵士達は、すでに斬り殺されていた。
馬が嘶き、暴れ、兵士達が逃げ出し――その場は、一気に、阿鼻叫喚と化していた。
「――一体、どこからっ……!?」
戦う余裕もなく、暴れ出した馬を押さえながら逃げ出していく兵士達の後を追って、部族連合の兵士達が手を抜かない。
ザザッ――！
ガザッ、グサッ――――!!
その度に悲鳴が上がり、アトレシア大王国の王国軍の兵士達が地面に伏していき、またも、屍だけが積み上がっていた。
「大変ですっ――！」
「どうしたのです？」
いきなり、駐屯地内が騒がしくなり、様子の確認にいっていたジャンとフィロが、駆け戻って来た。
「部族連合の襲撃です」
「この駐屯地に？」
「いえ。先程出ていった兵士達が、襲われたようです。それで、逃げ帰って来た兵士達が数人いて、緊急の救援を呼んだようです。それで、駐屯地内の兵士達がパニックになって、内門側に兵士が集まっています」
そうなると、いつでもこの地を出発できるはずだったセシル達だって、今は動けなくなってしまった。
「わかりました。全員、いつでも動けるように、ここで待機していなさい。私が確認してきます」
「いや、俺が行く」
リアーガがセシルを止めていた。
「δ、一緒に来てくれ」
「わかった。マスター？」
「いいでしょう」
そこで、少しだけセシルが考える様子をみせた。そして、その視線が、ジャールの方に向けられる。
「何して欲しいんだ？」
「γと二人で、国境側の領門も確認してきて欲しいのです。ですが、部族連合の襲撃がそこまで来ていた場合は、すぐに戻ってきてください。強行突破で、内門を破り、この場を脱出しなければならないでしょうから」
「いいだろう」
「αもδも、敵の姿を確認したら、すぐに戻ってきてください」
「わかった」
四人が素早く、一斉に、その場を駆けだした。
一気に、その場に緊張が張り詰めていた。
その後ろ姿を見送って、
「全員動けるように待機。κ、ここらの地図を見せてください」
「わかりました」
トムソーヤが荷車に飛びつき、ゴソゴソと、何かを探り出しながら、大きな筒を取り上げた。
その中から地図を取り出し、セシルの元に走って来る。
地面に広げられた地図を見下ろし、セシルが膝をつき、目を凝らす。
「援軍が出発したのは……」
「１時半頃です。今は――２時半になりました」
フィロもまたセシルの隣に寄って、膝をつき、自分の懐中時計を確認する。
「一時間――。となると……」
南東までの駐屯地までが、馬で30分ほどの距離で、のんびりと徒歩で、二時間くらい？
そう考えれば、援軍は、ここと南東の中間位に進んでいたはずである。
確か、ジャール達が確認行った時は、昔の街の路程度は残っているようだったが、誰も手入れをしないだけに、今はほぼ、ジャングルと化しているという話だった。
だから、南東へ行く道は、馬車道で草花が潰された路が一本程度と言う話だ。国境側には近寄っていないし、領境の領壁がどうなっているのかは、セシル達も詳しくは知らない。
なのに、行軍で進んでいた王国軍に奇襲だ。
一体、どういうことになっているのだろうか？
「騒いでいる兵士達から、他に何か聞いていませんか？負傷兵は？」
「さあ。そこまでは判りませんでした」
「そう。それなら――α達が、なにか確認できればいいのだけれど……」
そこまで呟き、セシルが顔を上げた。
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