В.а 余計な - 11
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時計の針が正午に差し掛かり、長い針がゆっくりと真上を差した。
ギーっと、大きな時計の両端にある扉がゆっくりと開いた。
それから、ポロン、ポロン～と、金属音が奏でられ、開いた扉から――人形のような女の子が登場してきたのだ。
時計の前に造られた平らなステージのような場所には、下から――花のようなものが上がって来る。
そして、人形の女の子はそのステージの上を、クルクル、クルクルと、軽やかに回って行く。
真っ白なドレスを着た、髪の長いお姫さまだ。
（あっ……、セシル嬢だ……！）
クルクルと、時計の前で踊っている人形の女の子を見て、咄嗟に、その考えがギルバートの頭に浮かんでいた。
人形の女の子は、長い銀髪の髪の毛を下ろし、頭に冠を付け、クルクルと踊っている。
遠目からははっきりとは見えないが、人形の女の子の顔は、可愛らしく笑っている。
そして、遠目からでもはっきりと分かる、藍の瞳。
（かわいいっ……！）
ポロン、ポロン～。
キンコン、カンコン。
軽快な音楽に合わせ、お人形の女の子が、左の扉から出て来て、右の扉に入っていくまで、クルクルと踊っている。
そして、お人形が消えて、扉が、ギーっと、自動的に閉まっていた。
その場に集まった全員が、あまりの驚きで、口をポカンと開けたまま、時計塔を見上げて立ち尽くしている。
「どうでしょう？」
セシルが期待の眼差しを向けて、ギルバートを振り返った。
「―――すごいですね……！ とても、可愛いです……」
もう、心から素直に出ていた賛辞だった。
「人形が、クルクルと……。なぜ、あのように、クルクルと動いているのですか？」
「それは、「からくり仕掛け」 という仕掛けで、人形の下にはめてある、歯車の回転を利用しているのです。ですから、正午になりますと、自動的に扉が開き、花が登場し、お人形が歯車の回転で、クルクルと回っているように見えるのですのよ」
「すごいですねっ……！ 私は、あのような――からくり仕掛け？ ですか？ ――そのようなものを、初めて見ました」
今のギルバートは、騎士団の騎士であるとか関係なく、とても素直に感動しているようだった。
うふふと、セシルも、そのギルバートの反応を見て、嬉しそうだ。
「なにか、金属音が鳴っていたのは？」
「あれは、「オルゴール」 です。この場合、金属板を違う厚さに造り、中央を削ったりして、違う音階を出し、それを鳴らしながら音楽を奏でるという機器なのです。この時計塔制作の為に、優に、三年近くもの期間がかかりましたわ」
「そうですか。ですが、三年分の成果が、素晴らしいものですね」
「喜んでいただけで、私も嬉しく思います。この時計塔は、これから、領地の観光名物にしたいと考えておりますの」
「ああ、それは名案ですね。とても素晴らしいものでした」
朝早く、アトレシア大王国に向けて発たなかったのは、大正解だった。
正午まで、少しだけ滞在が伸びても構いませんか？ ――なんて、セシルが申し訳なさそうに頼んでくることなどなかったのに。
こんな素晴らしいものが見られると知っていたら、ギルバートだって、喜んで、自分から滞在を伸ばしていたことだろう。
なるほど、これが「時計塔」 なのか。
うわぁ……と、感動から目が覚めたような見物客が、それぞれに、興奮したように、歓声を上げ始めていた。
領民達は軽く拍手を上げて、満足している様子だ。
「お人形が、あなたでした。とても可愛かったです」
その一言に、セシルが困ったような、そんな顔をちょっと浮かべる。
どうやら、ギルバートの推測は間違ってはいなかったようだ。
「やはり、十周年記念ですから、領主のあなたが登場しなければ、始まらないでしょう」
「そう、かもしれませんが……」
お人形制作は、ハンスとケルトだけではなく、お針子達も一緒だ。
それで、全員で、
「やっぱり、マスターを作らなきゃっ！」
なんて、意気揚々と、意気込んで、十周年記念用の“ミニ・セシル”を作ったのだ。
それを領民達にお披露目している時に、全員が揃って、
「ああっ、かわいいマスターだ！」
「マスターが、時計塔に入るんですね！」
と更に大喜びされて、セシルも……その大騒ぎを止めるに止められず、それで、（少々恥ずかしいのだが） 記念の時計塔には“ミニ・セシル”が作られたのだ。
「瞳も藍色で、あなたにそっくりでした」
その発見を嬉しそうに語ってくれるギルバートの前で、セシルも微苦笑を浮かべている。
「遠巻きでしたが、ドレスも本物のように見えました。刺繍も豪奢で」
「そうですね。お針子達が、丹精込めて作った人形ですから」
「そうですか」
なるほど。それなら、納得がいける。
お針子達だって、十周年記念となるセシルのお人形だから、きっと、丹精込めて作ったお人形だろう。
大好きな領主を飾るのだから。
「とても可愛かったです。時計塔も、素晴らしかったですね」
「ありがとうございます」
時計塔を見られて、ホクホク顔のギルバート達は、通行門までセシル達を送り、そこで別れを告げている。
今回は、アトレシア大王国に戻っても、またすぐにセシルに会いにやってくることができる。
だから、その別れも、特別、寂しいものではない。
「いやあ、十周年記念の時計塔が、あれでしたからねえ。これなら、豊穣祭も、かなり期待できそうですねえ」
軽快に馬の足を速めているギルバートの隣で、クリストフが感心した様子で、それを口に出した。
「そうだな。私も今から楽しみだ」
余計なお荷物と世話の件を除いては……。
読んでいただきありがとうございました。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
