Б.д まずは、土台造り - 07
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「ガルブランソン侯爵令嬢は、ギルバートとの婚約を望んでいたのですか？」
「兄上……」
そんなあからさまに、今はギルバートの婚約者となっているセシル本人に、聞くことではないだろう……。
だが、セシルは気にした様子もなく、態度も変わらず、落ち着いた穏やかな瞳を微かに細めていく。
「ガルブランソン侯爵令嬢は、お父上が望んでいたことだから、それに従っていたようですわ。自身の意思など、あまり感じられませんでしたわね」
「そうでしょうね。ギルバートと一緒にいる時でも、二人の間に、恋愛ごとが成立するような気配一つさえなかった」
「兄上……」
もう、それ以上――余計な昔話を持ち込まないで欲しいのに……。
だが、レイフはあっさりしたもので、全く、その程度の機微など気にしていない。
「ガルブランソン侯爵令嬢は、どうでした？」
「とても真面目なお方でしたわ。いきなり現れた他国の令嬢である私を前にしても、礼儀正しくていらして、大切に育てられた侯爵家のお嬢様でしたわ。全く見知りもしないのに、格下の私に、いきなり宿題を出されても文句は言わず、嫌であっても、それでも、真面目にしっかりと、宿題の答えを考えてきてくださいましたもの」
「しゅくだい？ それはなんですか？」
「課題のようなものです。何点か質問をさせていただきましたの。それで、そのお答えをお待ちしています、と別れ際に申しましたの」
「それで、今日もまた、お茶会ですか？」
「ええ、そうです。その場で、しっかりと、自分の答えを考えてきていらっしゃったようです。性格が真面目でいらっしゃいますから、宰相閣下の手伝い役でも、きっと文句を言わず、しっかりと説明を聞き、そうやって、仕事のお手伝いなさること間違いなしでしょう」
「なるほど」
「ただ、これはただの提案ですので、無理矢理、お願いしていることではありません」
「あなたが、ただの提案をするとは思えませんがね」
「そのようなことはございませんが」
セシルの態度はさっきから変わらず、静かで穏やかで、そして、殊勝なものだ。
少しだけ口を上げたようなレイフだったが、ふーむと、しばらく考え込んでいた顔を上げる。
「いいでしょう。ガルブランソン侯爵令嬢を、私の手伝い役、兼、補佐役の見習いとして、私に付けることにしましょう」
「よろしいのですか？」
「ええ、そうですね。確かに、あなたの指摘される通り、ガルブランソン侯爵家は我々寄りですが、ギルバートとあなたの婚約で、ガルブランソン侯爵も、多少、気分を害しているでしょうからね。亀裂や摩擦が入る前に、しっかり、その絆は繋げておくべきでしょう」
「ですが、私が提案したからと、そのように決断なさってよろしいのですか？」
「ええ、問題ありません」
セシルは、わざと首を倒してみせるようにした。
「随分、信用されているものですのね」
「そうですね」
「なぜですか？」
「驚きですか？」
「ええ」
「あなたの今までの行動を見ていれば、一々、あなたと討論するのは、無駄だと知っているからですよ」
「アトレシア大王国の有名な宰相閣下が？」
「ええ、そうです。別に、それで、光栄に思え、ありがたく思え、と押しつけがましくするつもりもありません。なにしろ、あなたのその能力も、手腕も、証明済みですからね」
「それは、ありがとうございます。宰相閣下ほどのお方から、そのようなお言葉をいただきまして、光栄でございます」
「ああ、私の前で、そういった社交辞令は必要ありません」
それで、邪魔くさそうに、手まで振ってみせるレイフだ。
セシルの口元に、薄っすらとだけ、微笑が上がる。
「あなたは、いつでもどこでも冷静だ。とても、ただの伯爵令嬢とは思えないほどに。その冷静で、鋭利な判断力、洞察力には、私でも脅威を感じるほどですからね」
「まあ、ありがとうございます」
「冗談ではありませんよ。確かに、私はギルバートほどあなたのことを知りませんし、そこまで深く関わってはいませんが、あなたのその瞳が、初めて出会った時より、無意識に警戒を呼ぶものでね」
「敵意を向けたつもりはなかったのですが」
「敵意ではありません。あなたもご自分でよくご存知のはずだ。その観察眼が並外れているから、あなたには、誰よりも先に物事を見抜くことができる力がある、と。初めて出会ったあの時より、本当に隙の無い目をしていらっしゃる。その瞳の奥で、一体、何を考えているのかと、無意識で警戒をしてしまうほどに」
「そのようにおっしゃっていただいて、光栄でございます。確かに――私は、昔から物を見る癖があります。意識しているのではありませんが、見ていると、なんだか、問題が簡単に見えてきてしまうのです。浮き上がっているような感じで。ただ、それだけなのですが」
いや、それだけのレベル、などと言い切れないだろう。
見ているだけで問題が浮き上がってくるなど、誰にでもできる芸当ではない。
レイフの口端が、皮肉気に上がる。
「この癖は――皆様は、能力、と呼ばれていらっしゃいますが、これは、予知ではありません。知らないこと、見えないことは、私には全く分かりませんから。見えていることだから、問題点がなんだか見えてきてしまうのです」
「状況判断と状況察知能力が、桁外れに磨かれているのでしょう。その手の人間を見るのは、私も初めてですがね」
「まあ、人には、それぞれ持っている能力や習性があるのでしょう。私の場合は、ただ、人より判断が早いだろうな、ということを自覚しているだけです。昔からよく、私は、まず先に、相手や他人を失敗させろ、と言われてきましたから」
「失敗させろ？ それは、どういう意味ですか？」
「私は、昔から、問題発見と言いますか、こう――無駄なことや、非効率的な事柄など、つい気が付いてしまうんです。ですが、どうやら、それに気づくのは私だけのようでして、残りの人間や周囲の人間に私の考えを話しても、大抵は信じないで、大した問題扱いにもしません」
どうやら、このセシルの特性というか習性は、前世（または現世） だけではなく、この世界でも同じようだった。
「ですが、それから――そうですね。半年、または八カ月、九カ月くらいしたら、私が取り上げた問題点や懸念点が浮き彫りになり、そこで初めて、問題があったかもしれない、と気づくことがよくあるのです。そこでやっと、残りの人間が私に追いつく、というような状況が」
「それは――また、すごい……」
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