Б.в 戦場で - 02
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贈り物でもらった宝飾は、鈍い金縁のガーネットがふんだんに使用された、ネックレスとイヤリングだった。
チョーカー型に近く、それでも、３連のネックレスが垂れ、その間にガーネットが敷き詰められた、とても豪奢なネックレスだった。
「肩を出しているドレスですから、きっと似合いますわよ」
「ありがとうございます、お母様。お父様にも、後でお礼を言っておきます。ですが……、たった一度きりの式典に、このような豪奢な宝飾を用意してもらって、なんだか申し訳ないですわ」
「なにをおっしゃっているんです、セシルさん？」
「なぜですか？」
「まあっ！」 と、セシルの反応に、レイナは本当に驚いているようだった。
「セシルさん、もう、ここは隣国なのですよ。他国で、周りにいるのは、見知らぬ貴族ばかり。敵同然ですのよ。伯爵家から王家に娘を嫁がせるのですから、味方もいない場所で、しっかりと、伯爵家の娘を盛り立てなければ、すぐに足元を見られてしまいますわ。宝飾の一つも持っていないような貧相な令嬢だ、などと」
「はあ……そうですか」
「ええ、そうですわ。もう、ここは戦場ですのよ」
「戦場……？」
「ええ、そうですわ。ですから、一時たりとも気を抜けませんものね。ドレスも一緒ですわ。ですから、伯爵家から王家に嫁ぐセシルさんが格下に見られぬよう、恥をかかぬよう、セシルさんをしっかりと着飾らせなくてはいけませんもの」
レイナの熱弁に、うんうんっ！ と、付き人の侍女二人も、意気込んで賛同している。
戦場――は、セシルも、ある程度、予想していたものだ。
“最優良物件”サマである第三王子殿下をかっさらう他国の令嬢として、きっと、敵意満々の（視線） 攻撃が襲ってくるだろうなあ、とはセシルも予想していることだ。
だから、“戦場”という形容は、とてもピッタリ当てはまっている。
ただ、それが、ドレスと宝飾にまで当てはまっていたとは、知らなかった話だ。
「では、オルガ、ネックレスをつけてくれませんか？」
「はいっ、マイレディー」
いそいそ、浮き浮きと、オルガがセシルの元に駆けよってきて、ネックレスを丁寧に取り上げ、髪を上げたセシルの首元にネックレスを止めていく。
髪の毛を下ろしたセシルの前で、全員の厳しい審美眼が、じーっと、向けられる。
「どうでしょう？」
レイナの口元に、（とても） 満足げな笑みが浮かんでいく。
「とてもお似合いですわよ、セシルさん。本当に、王国中を探しても、どの貴族のご令嬢にも負けないくらい、とてもお綺麗ですわぁ」
うんうんと、二人の侍女も大きく賛同してくれる。
それはですね、身内贔屓、というものだと思うのですけれどね。
でも、この場では、それを口にしないセシルだ（なんと反論が返って来るか判らないから）。
「ああ、とてもきれいですわよ、セシルさん」
「ありがとうございます」
「これで、第三王子殿下も、セシルさんに見惚れて、目が離せなくなってしまいますわね！」
いえ……、それは当初の目的ではないので、セシルもコメントしない。
セシルは、今夜の婚約の儀で、まずは生き延びること。ヘマをしないこと。母親の言った通り、格下に見られないこと。
それができれば――ギルバートを見惚れさせる、なんてことはなくてもいいと思うセシルだ。
ギルバートに恥をかかせなければ、それでいい。
＊ ＊ ＊
「失礼します」
扉が開くと、向こうから姿を出したギルバートが、室内に入って来た。
（うわぁっ……!!）
そして、一歩足を踏み入れただけのギルバートの姿を目にして、セシルも（珍しく） 感嘆めいた呟きを、胸内でこぼしていたほどだ。
騎士団の正礼装の時でも、あまりに華やかで、あまりに艶やかなほどに、キラキラと眩しい副団長サマの出で立ちだったが、王族の正礼装を纏い室内に入って来たギルバートは、その歩く姿だけでも、風格も威厳も醸し出しているような雰囲気だった。
目に覚めるような緋色のコートはお尻くらいまでの長けで、腰にベルトがされている。豪奢な金色の刺繍の入った立襟、何本も絡みついた飾緒、金色のボタンがついて、胸の周りには、何個もある勲章が飾ってある。
そして、斜めにかかったブルーのサッシュが輝き、ピッタリとした真っ白なトラウザーズに、真っ黒な皮の膝上まであるブーツ。
手袋もトラウザーズと同じ真っ白な手袋で、どの部位も輝かしいほどの宝飾が施され、シミもない、曇り一つない輝かしい出で立ちだ。
ギルバートは副団長の正礼装の出で立ちの時だって、あまりに輝かしいほどに目立つ容姿が引き立って、見目麗しい貴公子だった。
王族の正礼装を身に着けたギルバートは、それ以上に磨きがかかって、その姿を一目見るだけで、溜息がこぼれてきそうなほどの美貌だ。
セシルもそんなギルバートを目の前にして、改めて、ギルバートが、アトレシア大王国の貴族令嬢や夫人から、壮絶な人気を占めている理由を、目の当たりにしていたのだった。
読んでいただきありがとうございました。
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