Б.б アトレシア大王国 - 02
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「そうですね。姉上は、いつもコトレア領には、騎馬で移動されていますから」
「ええ、そうですわね。このように一緒に移動するなど――あら？」
レイナもそこで首を傾げてしまった。
あらあら？
「もしかして――一緒に移動などしたことは、なかったのではありませんこと？」
レイナがリチャードソンと再婚した年に、すでに、セシルはコトレア領に向かってしまっていたから、その年は、娘となったセシルと、ほとんど顔を合わせることもなかった。
手紙だけである。
それから、コトレア領の領主の仕事が多忙で、セシルの移動は、ほとんど騎馬ばかりで、レイナ達は――それから、様子を見に行く時や、豊穣祭に参加する時にコトレア領を訪れたが、同行していたのは、いつもシリルだけだ。
セシルが一緒にいたことはない。
「まあっ！ わたくしとしたことが、セシルさんと、まだ一度も、一緒に移動をしたことがありませんでしたわ」
「ふふ。そうかもしれませんわね。お父様もお母様も、今回は、移動ばかりになってしまいましたけれど、お二人とも、お疲れではありませんこと？」
「わたくしは大丈夫ですわ。旦那様は……」
ちらっと、その視線が隣の夫に向けられる。
「ああ、私も大丈夫だよ」
父のリチャードソンの表情から、まだそれほどの疲れは見えていない。
無理している様子でもないようで、セシルも、ホッと、一安心だ。
「シリルはどうですか？」
「はい、私も問題ありません」
「そうですか。それは良かったですわ」
「姉上は、緊張なさっておいでですか？」
「私は――そこまで緊張はしていませんけれど、さすがに、正式な場になりますから、間違いはできませんわね……」
「私も、粗相のないよう心掛けますので」
さすがに、隣国の王宮に招待されてしまったから、ノーウッド王国の貴族の名前を落とさないように、恥をかかせないように、それから、婚約者となるギルバートにも恥をかかせないように、ヘルバート伯爵家は、マナーもエチケットも、細心の注意を払い、気遣いをみせなければならないだろう。
そこら辺の気疲れが出てきそうだ……。
「姉上は、婚約の儀で着られるドレスは、決まりましたか？」
「ええ、そうですね。ドレスの形はそれほど問題ではないそうですから、色だけ合わせるのと、重ならないようにすれば良いと、説明されましたの」
ギルバートは、王子殿下として婚約の儀に出席する。だから、王族の正礼装で出てくることになる。
その時の上着のコートが赤地なので、赤いドレスは避けるように言われている。それ以外に、金地の刺繍がされているから、セシルも銀ではなく金を混ぜるようにとも。
セシルは――ギルバートに求婚され、その後、二月ほど、ギルバートを待たせてしまった形になる。
繁忙期で多忙になるセシルに時間の猶予をくれたギルバートには、感謝しきれないほど感謝しているし、その時間のおかげで――かなり、自分の頭と心の整理もつけることができたから。
だが、きっと、心の底では、たぶん、結婚の申し出を承諾するだろうな……という思いはどこかであったのだ。
だから、迷っていたのだ。
一応、念の為に、ノーウッド王国の王太子殿下の婚約披露、婚約の儀で、相手のご令嬢はどのようなドレスを着ていたのか、セシルは父のリチャードソンから、ちょっと話を聞いていたのだ。
それで、仕方なく、あの時点でも万が一に備え、何着かのドレスを作れるような生地を買いに行き、お針子達に、大急ぎでドレスを仕立ててもらったのだ。
結婚話を断ったとしても、残ったドレスは他の機会で着ればいいし、そうならなかった場合、ドレスがなければ――一大事となってしまう。
その甲斐あってか、アトレシア大王国の王宮から使者がやって来た時に、大体のドレスの構造と色を説明することができた。
三着とも多分問題ないと言われ、オルガが（強く） 勧めてくるので、一応、その三着全部を持参したセシルだ。
（こういう場合、婚約者になるギルバート様に、ご相談してみるべきなのかしら？）
でも、普通、貴族のご令嬢は、実家で自分のドレスを用意し、婚約披露や婚約の儀にやって来るのではないのかしら？
それとも、王家からドレスが送られてくるのが、定番なのかしら？
まあ、そのどちらの光景も有り得るのだろうが、今回は、手紙以外で、ギルバートとの連絡は取れていない。
そのギルバートも――手紙では、セシルに謝罪していた。
話だけが進んでしまい、個人的に挨拶にも行けず申し訳ありません……と。
そういうところが、誠実で真摯な方だな、とセシルもほんわかしてしまう。
そういう性格の持ち主だから、セシルも、ギルバートとの結婚話に、自分の将来を懸けてみることにしたのだ。
巡って来る機会など、早々、あるものでもない。
巡って来た機会がまた訪れることも、ほとんどない。
同じような展開や状況だろうと、その全ての機会が、毎回、違うのだから。時だったり、場所だったり、状況だったり。
同じチャンスは二度とはやって来ない――うん、セシルの信条だ。
だから、機会が目の前にやって来たら、それを見逃さず、まずは、その機会を取りに行くことにしているのだ。
セシルは、前世（または現世） では独身だった。だから、自分自身の結婚、というものが、まだ少し想像がつかない。
これも、新たな人生のチャレンジかしら？
なんてね？
そうこうしているうちに、のんびりとした旅路も終わりを見せ、セシル達一行は、アトレシア大王国の王都に入り、荘厳な王城の前にやって来ていた。
出迎えに来てくれたのは、以前にも会った、第三王子殿下であるギルバートの執事をしている男性だ。
もしかしなくても――きっと、また、ギルバートに指示されて、セシル達が王宮内でも問題ないように、問題なく過ごせるようにと、王子殿下付きの執事を寄越してくれたのだろう。
その好意にはとても感謝しているが、そこまで、気を遣ってもらわなくても、セシルは大丈夫なのに。
なんだか、王子殿下付きの執事に、他の使用人と一緒の扱いはできないでしょう、さすがにね……？
セシルにあてがわれた客室は、（またも） 前回と同じで、最高位の貴賓・来賓をもてなす絢爛豪華な特等室である。
現段階では、セシルは王国の第三王子殿下の正式な婚約者となるから、特別扱いも――王宮の仕来りなのかしらぁ、とはセシルも考えるが、そんなことはないはずなのだ。
ここでもまた、ギルバートの（最高の） 気遣いが盛り沢山である。
この下にも置かない対応は、セシルを持ち上げ過ぎだとは思うのだけれど、王宮内では、そんなことも気軽に相談などできない。
だから、とても有り難く感謝して、今回も、この部屋を使用させていただきます。
読んでいただきありがとうございました。
これからの更新は、月曜日と金曜日の週二回になります。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
