А.г 一人きりの時間 - 02
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「結婚話、お受けします――」
もう、セシルの心は決まった。
そうとなれば、明日、ノーウッド王国にいる父の承諾を貰う為に、手紙を出さなければならない。
父親のリチャードソンがセシルに会いに来た時も、かなり残念そうな顔をしながらも、
「セシルの決断なら、反対することはないよ」
と、その言葉を残してくれた。
本当に、セシルの父は、昔から、そうやって、セシルをずっと支えてくれて、文句や非難を言って来たことはない。
伯爵家の屋敷を空けてばかりの娘で、大した、親孝行もしていないような状態だ。文句の一つや二つ出てきてもいいはずだったが、それでも、セシルの父であるリチャードソンは、いつもセシルのすることを誰よりも尊重してくれた、本当に素晴らしい父親である。
セシルはこの世界に飛ばされて――転生させられて――それでも、リチャードソンの娘になれたことを、心から感謝したい気持ちだった。
「お父様が、ああやって懐の大きい方でなければ、今頃、私も型にはめられて、あまりに窮屈で、心が死んでしまっていたわよね」
もっとちゃんとお礼を言って、セシルは父のリチャードソンを誰よりも大切にしているし、尊敬している父親だと、次に会った時には言わなくては。
父の承諾を得れば、次はアトレシア大王国のギルバートに返答をしなくてはいけない。
二カ月近くも待たせてしまった。
その時間と猶予をくれたギルバートには、セシルも感謝している。
勢いだけで、混乱したまま、ただ、結婚の申し込みを承諾しないでいられたから。
でも、もし、セシルが同じような立場だったのなら、二カ月近くも待たされ、返答もなく、毎日、モヤモヤと気分が落ち着かないままだったことだろう。
ギルバートも、もしかして、そんな風に感じてしまっていたのだろうか？
セシルの（ある意味） 我儘を許す代わりに、もしかして、セシルは、ギルバートにかなりつらい思いをさせてしまったのかもしれない。
次に会う機会には、少し、そのことをも聞いてみるべきじゃないだろうか？
あのギルバートなら、きっと、「いいえ、そのようなことはありませんよ」 と、セシルに気を遣わせないように、気を遣ってくれそうだけれど。
この世界で、初めて――心からセシルを望み、セシルを手に入れる為に行動に移すほどに、決心を固めて来てくれた男性だ。
もうセシル以外の女性は愛せない――なんて、あんな切実に、それ以上に、恋焦がれているかのような熱い瞳を向けて、真剣に告白されたことなど初めてだ。
前世（なのか現世） でも、そんな風に、本気を見せて、セシルを口説いてきた男性などいなかった。
（両方の世界でも） 生まれて初めての、熱い告白だった。
あの時は驚いてしまって、それでも、あまりに真剣で、熱くセシルを見詰めてくるギルバートには――ちょっと……セシルだって、ドキッとしてしまった。
この話は、ギルバートにだって、まだ内緒である。
セシルが結婚……？
一体、どんな近未来が待ち受けているのか、セシルにだって想像がつかない。
もしかしなくても、今年もまた、セシルには平穏無事で静かな時間、なんていうものはやってこないこと間違いないだろう。
また、今年も、色々な意味で忙しくなりそうだ。
＊ ＊ ＊
ギルバートはベッドの上で横になりながら、天蓋の天井をただ凝視している。
別に、天井を見つめ続けて、その色を確認しているのではない。形を確認しているのでもない。
ただ、じーっと、真っ直ぐ上の天井を凝視したまま、横になっていたのだ。
仕事をしている間は、多忙さに追われ、余計なことを考えずにすむ。余計な思念に邪魔されて、心乱されることはない。
でも、こんな風に、仕事を終えて、就寝前、一人きりになると、あまりに静かで、誰にも邪魔されない一人きりの時間が――苦痛になる。
ギルバートは右腕を上げて、額の上に乗せるようにした。
はあぁ……と、すぐに溜息めいた息が吐き出される。
もう、ここずっと、毎日、同じ動作の繰り返しだった。
もうそろそろ、二月が終えようとしていた。
セシルに会ったあの時から、二月も経ってしまっていた。
「返事――」
くれるのだろうか？
いや、返答をくれるのは当然のことだ。
ただ、その返答の内容が、どちらかなのかは――ギルバートには、確信が持てないだけなのだ。
自分ができる最大限の条件は、提示したつもりだ。
それでも、もしかしたら、まだ他にも提示できたことがあったのではないか？ ――と、すぐに後悔しそうになってしまう。
ギルバートがこんな風に自分自身の決断に自信がなく、何度も考え直してしまうなんて状況は、本当に生まれて初めての経験だ。
セシルに出会ってからと言うもの、ギルバートは、“生まれて初めての経験”ばかりをしているような気がする。
セシルに出会わなければ、きっと、一生かかっても気づかなかった、経験できなかった経験ばかりだ。
悩むのも、気落ちするのも、後悔しそうになるのも、そんなネガティブな行動も、感情も持つこと自体、ギルバートには珍しい。
ギルバート自身だって、今までは、ほとんど感情を揺さぶられることはないな、と自負していたほどなのに。
確信していたことなのに。
こうやって、一人で考え事をしている間でも、すぐに、セシルのことが思い出されてしまう。
会いたい…………。
その姿が浮かび上がって来るだけで、激しい思いがせりあがって来る。
距離の分だけ、実らない思いが、どんどんと募ってしまう。
一緒になることは叶わないのかな……？ 叶うのかな？
ああぁ……、会いたい――――
ただ、その激しいほどの渇望と焦燥が、身体を蝕んでいくかのようだった。
ギルバートの意識を、蝕んでいくかのようだった。
だから、こんな一人きりの時間は、嫌なのだ……。
何度目かも分からない長い溜息だけが、その静かな部屋に、空間に落ちていた。
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