А.а 始まり - 08
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「洗濯機――とは、洗濯を手でしない為なのですか？」
クリストフも貴族だ。貴族のお坊ちゃまだ。
使用人が手洗いで洗濯をしている場面を見たことがあっても、洗濯機の使用目的を全く理解していない、お坊ちゃまだ。
「たぶん……、そうだと思うのだが……」
自分自身で洗濯をしたことなどないだけに、ギルバートも確かではない。
もし――次に、セシルに会える時があったら、「洗濯機」 の使い方や目的を聞いてみたいものだ。
二階には、「おもちゃ」が売られているらしいが、ギルバートとクリストフは、未だに、「おもちゃ」なるものを確認したことがない。
生まれてこの方、“遊ぶ”などという経験がないだけに、「おもちゃ」 を買って、一体、何をするのか、二人には全く想像がつかないのだ。
それで、たたらを踏まれて、未だに、二階には上がって行ったことがない。
次のお店には、“便利なかばん屋”に立ち寄ってみた。
“なんでも雑貨屋”でギルバートとクリストフの話を（盗み聞き）耳にした新たな二人の騎士も、ギルバートとクリストフが身に着けているバッグのようなものには、以前から不思議がっていたのだ。
不思議がっていて、珍しそうで、それで、上官二人が揃って身に着けているものだから、自分達も欲しいなぁ……なんて、ちょっと憧れてもいたのだ。
セシルの知らない場で、アトレシア大王国でも、ギルバートのおかげで、ぼちぼちと“便利なかばん屋”の宣伝が広がって行っていることは、夢にも思わないことだろう。
新たな騎士二人も、かばん屋で「ショルダーバッグ」 なるものを買い込み、早速、身に着けている。
それから、のんびりと大通りを歩きながら、たまに興味深そうなお店に立ち寄ったり、以前、来た時の食堂のメニューが増えていたり、そんなことをブラブラと確認しながら、ギルバートはこの宿場町にやって来て、まだ見たことがなかった露店を見つけていた。
ギルバート達のいる区間は、雑貨屋や、家具修理屋、鍛冶屋など、生活に必要な店が立ち並んでいる。その店と店の合間に、通りの端に、車輪がついた、屋根付きのかわいらしい露店が並んでいたのだ。
どうやら、ギルバートの知らない新しいお店のようです。
それで、もちろんのこと、その店に足を進めてみる。
「いらっしゃいませ」
二人分入れればいいほどの小さなカウンターの向こうで、店主が明るく挨拶をする。
「ここは何の店なのだろうか？」
「クレープ店でございます」
「クレープ？」
「はい。クレープというのは、小麦粉を牛乳で溶かし、薄く焼いたものです。クレープの生地に色々と挟んで、メインとしての料理にもなりますし、甘いものを挟んで、デザートやスイーツとしても食べられます。私の店では、クリームとフルーツなどを挟み、甘いスイーツとして売っております」
「なるほど」
「是非、いかがでしょうか？」
「では――」
自分の分を注文しようとして、ギルバートが後ろを振り返っていた。
「もしかして、お前達も試してみるのか？」
「もちろんです」
一番初めに返答するのは、いつものことながらクリストフである。
「じゃあ、仕方がない。全員の分を奢ってやろう」
「ありがとうございます」
「六人分をお願いしたい」
「かしこまりました。こちらに、中に挟めるトッピングの種類がございます。または、こちらのメニューの中かから、注文なさることもできますので」
「そうか」
それで、カウンターに上に立てかけられているメニュー表を取り上げ、品物を読んでみる。
「じゃあ――この、イチゴのクレープがシンプルそうだ。それを６人分」
「かしこまりました。少々、お待ちください」
まだ、若そうな店主がボールを持ち上げながら、中に入ってる液を掻き混ぜ、まっ平らな鉄板の上に、とろーっと、薄い黄色がかった液体を落として行く。
クレープ店を出すにあたり、この鉄板も特注で作ってもらったものだ。
火加減は、焼きを付けない時は、火力の弱い炭火で鉄板を常時温めている状態だ。そして、クレープの焼きに入る前に、細い焚きつけ用の木で火力を上げるようにしている。
Ｔ型になっている木のトンボで、店主が手慣れた様子で、鉄板の上のクレープを伸ばしていく。
それがあまりにスムーズな動きで、さっきまでの液体のようなものが真っすぐに伸び、きれいな薄い円型になったので、ギルバート達もその光景を見ながら、ほぅ……と、素直に感心している。
「それが、クレープ？」
「はい。こうして薄く丸型に焼いて出来上がりなのです」
それで、今度は木べらでクレープを簡単に引っ繰り返し、それで出来上がっていた。
鉄板の隣のまな板の上で、店主がクレープをカットし、クリームを盛り付け、イチゴも並べ、それから、クルクル、クルクルと、手早く回していく。
その作業を続け、簡単に６人分が出来上がっていた。
四角い木の皿の上に、イチゴを挟んだ小さな三角型のクレープが４つずつ並べられている。
「どうぞ、お召し上がりになってください。こちらの方に、オシボリもございますので」
露店の前には、数個だけ可愛らしい椅子も置いてある。
だが、六人では座れない。
「立ったままでもいいだろうか？」
「はい。椅子が足りなくて、申し訳ございません……」
「ああ、それは気にしていない。この地の露店では、立って食べる場所が多いだろう？」
「はい、そうなのですが……」
カウンターの前に、六人分の皿が並べられているので、ギルバートはその皿を全員に回す。
おしぼりで手を拭こうか考えたが、昼食時におしぼりを使用しているし、その後は、それほど外のものを触ってはいなかったので、今回はいいか、ということで、おしぼりは使わないことにした。
それで、簡単に、一つの三角クレープを掴み口に入れて行く。
ほのかなクリームの甘さが口の中に広がり、イチゴがしゃきしゃきとして、甘酸っぱさがあって、おいしいものだった。
以前から、クリームの生産はできるようになっていたのだが、それでも生産量も低く、この領地では――王国内でも、高級嗜好品として扱われていた。
だから、クレープが食べたいセシルは、邸内のキッチンでは極たまに作ることはあっても、宿場町で気軽に――は、なかなか無理な話だったのだ。
その上、ショッピングモールなどでお手軽に食べられるクレープは、デザート用のクレープで、持ち歩きができることが魅力の一つでもある。
読んでいただきありがとうございました。
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