Е. б 豊穣祭 - 06
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＊ ＊ ＊
「ジャンとケルトは、どうしたよ？」
先程の夕食の残りを酒のツマミにしながら、そこらで、賑やかな酒盛りが始まっている。
この頃では、大抵、リアーガを見つけると、懐かしそうに、領地の古馴染が、リアーガを掴まえて、近況報告を聞きたがる。
それで、今年は、初めから、さっさと挨拶を済ませておいて、今は、仕事が終わったフィロを見つけて、会場のベンチに席を取っている。
ハンスとトムソーヤが、ごっそりと盛った夕食の残りを持ってきた。
「ジャンは、宿場町の警備の仕事。ケルトは、領地の方。ジャンは成人したから、もう正騎士だし」
「ほう？ あいつ、成人してたのかぁ。そうかぁ……お前らも、そういう年になってたんだなあ」
ちょい昔までは、ただのクソガキ共だったのに。
随分、懐かしい昔話だ。
「ケルトは、12月で成人だけど、年齢で言えば成人の組だから、警備の仕事は外されない」
「お前らは？」
「俺は、午前中だったから」
「俺は、今までだったから」
それでラッキーなことに、トムソーヤとハンスは、夜の警備の任に就かなくて済んだのである。
やはり、ごちそうをその場で食べ放題で、おまけに、後夜祭メインである、領主セシルの『祝福』の儀式を見逃すのは、全員にとっても残念なことなのだ。
もう、ジャンは正騎士となってしまったから、これからも、きっと、後夜祭に参加することはできなくなってしまうだろう。
ケルトだって、正騎士を望んでいるから同じだ。
すぐに、ハンスとトムソーヤだって、もう、この儀式に直接参加できる機会は、なくなってしまうのだろう。
五人にとって、この領地にやって来たその年に、初めて参加した豊穣祭は、五人の人生を変えるものだった。
今でも、あの時の光景が、目に焼き付いている。
全員が、壇上に立つセシルを見て、「こんなきれいな人がいるんだ……」 と、生まれて初めて感動したものだった。
「ケルトも騎士になるのか？」
「そう」
「ふうん。お前らは？」
「そう、考えてる」
「俺も」
「そうなると、フィロだけ、余裕で儀式に参加できるな」
「まあね」
なにしろ、セシルの補佐役をしているフィロは、大抵、いつもセシルと一緒にいる。
領地の護衛や警備の仕事をしなくていいだけに、後夜祭は、ある程度、仕事を終えてフリーになる。
「ジャンが成人したなら、次は、お前じゃないの、フィロ？」
「うん、そう。来年。ハンスも」
「どうするんだよ」
「どうもなにも、僕は補佐役だから」
「執事見習い、じゃなかったのか？」
「もう、それは辞めたみたい」
当初は、執事のオスマンドの後継者として、フィロを育ててみようかと、セシルは試みたようだった。
その期待に反して、いや、期待以上に、フィロはセシルにとっても、領地にとっても、なくてはならない重要な役割を果たしている。
なにしろ、頭が良いフィロは、セシルの仕事の補佐の仕事を教えたら、もう、ぐんぐんとその知識をつけて、今では、セシルの補佐に欠かせない重役を務めているのだ。
それで、オスマンドと話し合った結果、執事見習いの仕事の方は、まだまだ学ぶことも、やることもある。
補佐役で時間が押されるフィロには、執事見習いは無理だろうと、判断されたのだ。
これから、また、オスマンドの後継者をゆっくりと育てていく方向で、セシルとオスマンドが同意したのだ。
「じゃあ、補佐役、なんてなるのか？ 正補佐役？」
「執務官。領地の」
へぇと、ハンスもトムソーヤも、初めて聞いた、と言う顔をして、フィロを見やる。
「執務官？ って、何やるんだ？」
「今までと同じ仕事」
「じゃあ、補佐官と同じなんだろ？」
「でも、マスターに変わって、ある程度の決定権はもらえる」
「えっ、マジ？ だったら、フィロが、勝手に好きなこと決めていいのか？」
「僕の好きなことじゃない。そんなことしたら、速攻でクビにされるじゃん」
「じゃあ、なに？」
「ただ、マスターの指示で、領地の方針や政策に沿って、マスターが領地にいない間、僕が決定権を持つだけだ。間違った決定なんかしたら、僕の評価に響くだろ？」
「そうだけど」
「でも、すごいじゃん。補佐役じゃなくて、執務官、なんてあったんだな」
「作るんだって」
「おおっ！」 と、ハンスとトムソーヤが大袈裟に驚いてみせる。
「さすが、フィロサマ」
「うるさい」
「まあ、あんなチビだったフィロがなあ……」
「そんなトコで、年寄り臭く、感慨に耽んないでよ」
フィロは昔から、利口で現実的で、淡々とした子供だった。
ジャン達が、結構、子供らしい感情をみせている時でも、フィロは、大抵、冷たく淡々としている場面が多い。
「まあ、お前は、昔から可愛げのないガキだったけど、お前たちのグループの中では、一番頭が良かったからな」
「まあね。フィロは、悪の大元だしな」
「当然でしょ」
喜べる事実ではないのだろうが、フィロは、あまりにあっさりと認めている。
それで、ハンスとトムソーヤの口元が上がっている。
「今夜もまた、来てたじゃん、あの王子サマ」
「そう。今年は、あの国で、合同訓練させてもらったから」
「へえ。お前らが？」
「そう。ゲリラ戦を習う為だって」
「俺達は、正式な騎士の訓練受けた。さすがに、きつかったけど」
「確かに……」
「厳しい訓練になるわよ」 とは、セシルにも言われていたが、さすがに、王国の正規の騎士団の訓練は厳しいものだった。――それは、ただ単に、ギルバートの訓練が厳しいという事実を、まだこの時の五人は知らない。
「リアーガさん、いいの？」
リアーガは、チラッと、フィロを見下ろす。
「いいもなにも、お嬢の決めたことに、一々、口出すかよ」
ふうん、とフィロはそれだけだ。
済ましたこましゃくれたガキである。
それで、リアーガの口元が皮肉げに曲がる。
「お嬢が決めたことなら、俺は何も言わないぜ。昔から、お嬢とは格が違うって、分かってる。だから、お嬢に惚れない男はいない」
昔も、そうやって、フィロ達にリアーガが言った言葉だった。
「そう、だけどさ……」
まあ、思うところがあるのか、ハンスもトムソーヤも、モゴモゴと、言葉が濁っている。
「別に、マスターが何を決めようが、僕には関係ないよ。僕は、ただ、マスターの傍で、マスターに仕えるだけだから」
「お前は、昔っから、そういうトコが理性的っていうか、冷めてんな」
「別に、熱くなることじゃないでしょ」
「まあなぁ……」
「それに、僕は、恋愛感情なんて持ってないし」
フィロのセシルに対する感情は、絶対的な尊崇だけだ。
いつも圧倒されている。いつも敬服している。
ただ、それがあまりに眩しいだけだ。
だから、他のメンバーのように、騎士になる選択は、フィロには初めからなかった。
初めから、フィロはセシルの傍に仕えることだけを考えていた。それが、どんな仕事だろうと関係なかった。
「執務官」 っていう立場や位だって、別にいらない。
ただ、それでセシルの傍で仕えられるなら、それを受け取るだけだったから。
「まあ、俺も、昔は、よくお嬢の後をついて回ったからな。お前の気持ちも、分からないではない。ある意味、フィロ、今のお前は、この領地の中で、誰よりも一番近くにお嬢の傍にいる。今のお前は、お嬢がやること、為すこと全部、傍で見ていることになるな」
「うん、そう」
「お嬢がなあ、動き出すと止まんないんだよな、これが。あいつ、全力で突っ走るだろ？」
「うん、そう。だから、追い付くのがやっとだし」
「ええ？ フィロ、お前が?!」
フィロなど、いつも、淡々と、全く苦労も感じさせず、見せず、セシルの仕事をこなしているではないか。
「やっとだけど」
「ええ、マジ？」
「それ初耳ぃ」
「ハンスもトムソーヤも、知らないんだよ。あの人が本気になったら、ついて行くのがやっとなほどだ。おいて行かれないように、駆け足だって、全速力だって、全然、足りない」
へええぇ……と、ハンスとトムソーヤの二人が感心している。
「お前のような冷めたガキには、刺激的で丁度いいだろうさ」
「そうかも。だから、僕には、マスターの決めることには関係ない」
「あの王子サマに仕えることになってもか？」
「仕えるのは、マスター一人だけだ。マスターの周りに知り合いが増えようが、僕の知ったことじゃないよ」
「なるほど」
そこまで徹底しているフィロには、リアーガもお手上げである。
淡々としている癖に、「セシル絶対主義」は健在である。
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