Е. б 豊穣祭 - 03
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「ありがとうございます」
「では、今夜また」
後夜祭でドレスアップをしたセシルを、ギルバートは今年も見ることができる。
まだ、午前中なのに、今夜のことを考えて、ギルバートだって、胸の高鳴りが収まらない。
「これは、何ですか？」
少し早めのランチタイム。
たくさんのテーブルが並べられている公園にやって来た一行は、たくさん買い込んだランチをそれぞれに抱えながら席に着く。
今年もまた、ものすごい量の食事を買い込んでしまったのに、シリルに全額払わせてしまい、ギルバートも申し訳なく思っている。
シリルは、「気にしないでください」 と、あれよ、これよと、見るもの、気になるもの全てを買い込んでいた。
「それは……シュークリームです。以前、姉上が作ってくれたのよりも、小さめのやつですね」
「ご令嬢がお作りになったのですか？」
「はい。最初の時は上手くペーストが膨らまず、文句をおっしゃっていたのですが、次の時は成功しまして、それを食べさせてくれたのです。もう少し大きくて、手の平に乗せるくらいのサイズでした。今日のは、きっと、豊穣祭用に、一口サイズにしたのでしょう」
そう言えば、アトレシア大王国に滞在していた時も、ほんの何度か、セシルは全員に料理をふるまってくれた。
シリルは弟だから、きっと、セシルが挑戦する料理を毎回食べることができるのだろう。なんて、羨ましい……。
一口サイズのシュークリームを口に放り投げてみると、中からクリームのようなものが出て来て、ギルバートもびっくりする。
「……あっ、クリーム……ですか？」
「いえ。クリームは、こう言った暑さの時には不向きですから、カスタードクリームを使用しています」
あむっと、シリルも一口サイズのシュークリームを口に入れてみる。
「カスタードクリーム……は、以前にも食べたことがあります。確か……梨のタルトに入っていたと思います」
「そうですか。卵と牛乳と小麦粉を混ぜたものなのです」
「あっさりとして、おいしいです。なにか……少し冷たいですね」
「そうですね。今年から、地下水路を利用し、冷蔵の貯蔵庫を試作しているのです。まだ、本当に小さなものなのですが、そこでは、外温よりもかなり低い温度の場所ですので、ものを冷やしておけるくらいには気温が低いので、カスタードクリームも少し冷たく感じるのかもしれません」
そして、またも、新たな単語に、新たなコンセプトが出てきてしまった！
「地下水路……に？ 冷蔵の貯蔵庫……？ えーっと……、以前の視察の時にも、冷蔵庫（仮） のようなものを見せていただきましたが？」
「それは、家庭用や商業用の冷蔵貯蔵庫でして、今回は、建物の下などでできる可能性のある、冷蔵貯蔵庫を開発しているそうなのです」
「はあ……そう、ですか……」
「野菜などを冷やす為のクレイポットや、炭を使用した冷蔵貯蔵庫でも、ある程度、温度を下げることはできるのですが、冷たい温度まで下げることは、この土地では少々無理がありまして。それで、地下水路の方は、山側の方に一つ、設置してみたそうなのです」
「そう、でしたか……」
またも、ギルバートの知らないところで、新発明、新開発がされている。地下水路など、聞いたことも、見たこともないアイディアだ。
「あの……他、には、なにを……？」
「色々です。私も、毎年、姉上の政策に追いついて行くのが、やっとでして」
「そう、ですか……」
それも、疑いようはないが……。
「こちらの、アップルパイなど、“ロトベーカリー”が出しているものです。どうぞ、召しあがってください」
「ありがとうございます」
勧められるままに、ギルバートも手で持てる四角いアップルパイを取ってみた。
「簡単に食べられるデザートはいいですね。移動しながらでも、食べられそうだ」
「はい。それを売りにしています。皿などで配膳せずとも、簡単に買えて、簡単に食べられる、個人サイズ用の食事やデザートを販売しているのです。それなら、領地の民も、お腹が空いた時にお店に寄って、食べたいものを買って、すぐに食べられますから」
「いい考えですね。街頭露店ではなくても、そういったお店からも、簡単な食事が買えるなど、とても便利だと思います」
「私も、そう思います」
この領地は、あまりに便利なものがあり過ぎて、便利なことがあり過ぎて、どんどん癖になってしまいそうだ。ギルバートの偏見だけではないだろう。
「シリル殿、このようなたくさんの食事とデザートをありがとうございます」
そして、会話に混ざらず、黙々と食事を続けているクリストフの皿は、すでに空である。
「今年の豊穣祭の食事はいかがでしたでしょうか？ 是非、感想などいただけたら、幸いです」
「どの料理も、とてもおいしいものでした。デザートも、おいしくいただいています」
「何か、他の希望などございませんか？」
「いえいえ。私の希望など、滅相もありません。このようなおいしい食事をいただいて、とても満足しています」
そりゃあ、護衛の仕事をしながらでも、しっかりと食事にありつけ、その上、どの食事もデザートも、とても美味なものばかりなのだから、文句などあるはずもないだろう。
「今年は、去年に出ていた、お肉が入ったパンに似たようなものがありました。今年は、白いパンなのですか？」
「それは、蒸しパンです」
「むし、パン？」
「湯気で蒸したパンのことなのです。去年のパンの肉詰めは、普通に焼いたパンの中に、味付けをしたお肉を挟んだものでした。今年も同じものが売られています。そして、今年の白いパンは、蒸したパンで、柔らかく、もちもちした食感があります」
「確かに。私は、こちらの白いパンの方も好きです」
「ありがとうございます」
やはり、食レポは、いつものことながら、クリストフになってしまう。
「この領地の料理は、本当に、珍しいものばかりですね。このようなおいしい食事が食べられるなど、幸せなことだ」
「ありがとうございます」
シリルの返答も嬉しそうだった。きっと、セシルの試みる新政策が喜んでもらえて、シリルも喜んでいるのだろう。
こういうところは、あの姉弟仲がとても良いことを物語っている。
「露店がたくさん並んでいますが、準備する方は、それはきっと大変だったことでしょうねえ」
「はい。どこもかしこも、てんやわんやでした。食材が足りないとか、分配が行き届いていないとか、保管庫から付け足しが必要だとか、色々です」
「そうでしょうねえ。これだけの規模のお祭りで、大盛況を見せているほどですから、露店商でも、一日がかりの大仕事ですねえ」
「次の日は、大抵、ドッと疲れが出て来るそうなのです」
「わかりますよ、その気持ち」
うんうんと、随分、親身なクリストフだ。
騎士団にいると、催しやお祝い事になると、騎士達は食事もなしにコキ使われっ放しだ。王宮の端から端まで歩き回り、それでも足りないかというほど動き回り、果てには、来客や貴賓などの護衛に回され、一日が長いこと。
超多忙を極めても、次の日は、大抵、休みではない。疲れた体を引きずって、定番の仕事が始まってしまう。
領地の民の多忙さには、クリストフは同情をみせている。
「あの、よろしかったら、残っている食事の方もどうぞ」
「ありがとうございます。しっかりいただきますので」
そして、大盛りの皿だったはずなのに、すっかり完食したクリストフは、まだまだ食べられる胃袋が残っているらしい。
「出された食事を残すなど、天罰ものです」
「え？ そうなのですか？」
「ええ、そうです」
ギルバートも、つい、おかしくて、吹き出してしまっていた。
読んでいただきありがとうございました。
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