А.а 始まり - 02
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「えっ……？ あの……、そうですわね。ですが……、わたくし達は、まだそのような関係ではなく……」
「なにを言う？この間だって――熱い夜を過ごしたじゃないか」
その状況を思い出しているのか、ジョーランの顔がにやけついていく。
「いえ……、あのジョーランさま？ わたくし達は、とても仲の良い友人関係でございまして、ジョーランさまは、わたくしが――こちらのセシルさまにいじめられて悩んでいたところを、助けていただいたのです……。もう、あまりにひどいいじめで…、学園にも来たくなくなるほどの、いじめで……」
そこで、男爵家令嬢のリナエが、ジョーランの腕にすがりつくように、微かに泣き出してしまった。
「みろっ、セシルっ！ お前の犯した罪のせいで、リナエがこれほどまで苦しんでいるんだ。一体、どうやって償うつもりだっ！」
「その件は、今は置いておくことにしまして――さて、婚約破棄、及び、婚約解消ですが」
セシルは大騒ぎしているジョーランの非難もなんのそので、全く態度が変わらず、落ち着いたまま、すぐ後ろに控えている自分の付き人をしている少年を振り返った。
「フィロ」
「はい、マスター。承知しております」
礼儀正しく一礼をした、まだ幼さが残る年若の少年は――なぜかは知らないが、一緒に運んできていたような台車のようなものを、ゴロゴロと前に押し出してきた。
その中には、なんだか――山のような書類が積み重ね上げられていた。
「マスター、まずこちらを」
しっかりとした皮の台帳を少年が手渡した。
それを手に、セシルは静々と国王陛下が座っている壇上に進んで行く。そこで頭を深く下げ、最高級のお辞儀をしてみせる。
顔を上げないセシルを見やり、国王陛下が口を開いた。
「顔を上げよ」
それで、セシルは姿勢を正しその場に控える――が、少し俯き加減のセシルの前髪が長く、顔を隠し、そのセシルの顔を見ることはできない。
「それで？」
「まず、晴れやかなる卒業パーティーという式典にて、このような問題が上がってしまいましたことを、国王陛下初め、来賓の皆様に、心からお詫び申し上げます」
まずは、社交辞令でも、丁重な謝罪の言葉を。
「本来であれば、二家の当事者で解決すべき事柄でございまして、後に正式に国王陛下のお許しを請うのが定石でございますが、これ以上の醜聞は、誉ある式典を汚してしまうことになってしまう恐れがございます」
そして、すでにこの場の状態は、卒業式どころではなくなっていまっている。
「ホルメン侯爵家ジョーラン様の熱いお心は、私も大変よく理解いたしました。私達貴族はそれぞれに課された責任がございます故、心のまま自由に動くことは許されていないこともございます。ですが、それを理解していても、心が言うことがきかないこともございますでしょう。私には婚約破棄には異論はございませんので、せめて、ホルメン侯爵家ジョーラン様の心の進む道を陰ながら応援したいと思います」
だが、セシルの謙虚な様子も言動も――要は、貴族に課せられた義務も忘れ、身勝手な行動をするジョーランを、暗黙に侮辱する言葉だ。
「心」のまま、（頭も使わない考えなしの馬鹿など） 勝手にやってくれ、と言い捨ててるも同じだ。
「こちらに、婚約誓約書及び、婚約解消証明書を用意いたしました。国王陛下には、どうか、このような身勝手なお願いではございますが、寛大なご厚情を賜りたくございます。婚約の破棄の許可を頂きましたのなら、皆様に多大なご迷惑をおかけしましたことですので、私達はこの場を辞し致します」
そして、暗に含まれた皮肉はやまない。はっきり言って、傍迷惑行為も、多大な迷惑をかけたのは、全部、ホルメン侯爵家のジョーランだけだ。
セシルではない。
スッと、セシルが手に持っている台帳を差し出した。
国王陛下はまだ威厳を崩さず、難しい顔をしたまま何も言わない。
国王陛下のすぐ隣で控えていた騎士が壇上から下りて来た。セシルの手にある台帳を受け取り、国王陛下に手渡していく。
国王陛下が台帳を開くと、中には婚約解消証明書が一番上に乗っていた。
それをめくってみると、セシルの話した通り、婚約証明書も一緒にはさまれていた。ホルメン侯爵家とヘルバート伯爵家、両家のサインが入ったものだ。
「では、こちらを」
羽ペンを手渡され――あまりに用意周到な様子に、国王陛下も眉間を寄せてしまっている。
国王陛下のすぐ隣に戻った騎士も、微かに顔を引きつらせている。
「ヘルバート伯爵家からは、婚約解消に際し、全くの異論はございません。ホルメン侯爵の承認は必要ないとのことですので、どうか、国王陛下には、婚約解消の承認をしていただきたくございます」
「う――うむ……」
なんだか、丸め込まれたような感じにも思えないではなかったが、仕方なく、国王陛下が婚約解消の書類にサインを済ます。
それを受け取ったセシルは、そっと書類を折りたたみ、後ろの付き人の少年に手渡した。
「ありがとうございます、国王陛下。では、婚約解消の件が片付きましたので、今から、残りの問題を片づけていくことにしましょう。先程から、証拠もない冤罪を一方的に押し付けられてしまいまして、伯爵家としても、その名に懸けて、身の潔白を証明しなければならないと思っております。どうか、その為のお時間を賜りたく存じます」
「―――許す」
「ありがとうございます」
それで、深々とセシルが国王陛下に向かってお辞儀をした。
＊ ＊ ＊
ゆっくりと体を起こしていくセシルが、スッと、半分だけ向きを変えるようにして、後ろにいるジョーランを見返していく。
「では、先程の続きをどうぞ。随分と、証拠なきまま、他家を侮辱・愚弄なさっておいででしたが？」
「証拠がないだと？ ふんっ。ふざけるなよ。証拠ならたくさん挙がってるんだ」
「まあ、そうなのですか？ では、どうぞ、その全ての証拠をお見せくださいませ」
「なにっ？ ふざけるなよっ」
「では、証拠はないのですか？」
「あるにきまってるだろーがっ！ ふんっ、証拠だって？ ああ、いくらでも、見せてやる」
大威張りで宣言したはいいが、ジョーランには証拠を差し出せられるような準備などしていない。
それで、あまりに無知丸出しの顔をすぐ隣の少女に向ける。
その視線を受け取った少女は意気込んでみせ、
「もちろん証拠はありますわっ。わたくしがその一番の証拠です！わたくしなど……、そちらの伯爵令嬢に……ひどい仕打ちを受け……。何度、泣かされたか、わかったものではありませんわ……。とてもひどい……」
「そうですか。では、そのとてもひどい仕打ちを説明していただけませんか？」
「えっ……？ ここで、とぼける気ですのっ！ なんて、ひどい――」
長い前髪の下で隠れて見えないセシルの顔は、呆れてものが言えない、とあまりの侮蔑を見せている。
幸い、長い前髪のおかげで、そんなセシルの冷たい侮辱も見られることはない。
読んでいただきありがとうございました。
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