В.г 再戦 - 03
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それで、全員の視線が、ジャンに集まる。
毎回、毎回……、必ずと言っていいほど、五人のまとめ役は、ジャンの役割だ。
質問の答え程度、ジャンがしなくたって、残りのメンバーだってできるはずなのに（プンプン）。
「現状把握は、戦いにおいて、定石でしょう？」
「確かに。では、どのように、地理や地形を把握するんだい？」
「それは企業秘密、です」
「企業、秘密？ それは？」
「戦法を教えたら、負けをくれてやってると同じでしょう？」
「なるほど。だが、確か、今回は、合同訓練で、我々、王国騎士団が、ゲリラ戦の知識と経験を学ぶこととなっていたはずだが」
正論を持ちかけられて、ジャン達もちょっと嫌そうな顔をする。
そういう目的で、王国に呼ばれたのは知っている。
それで、仕方なさそうに、はあ……と、ジャンが溜息をこぼした。
「私達は、普段から野戦に慣れています。森の中を駆け回って、ゲリラ戦を繰り返していますから。ですから、場所が変われど、森程度なら、大した問題もなく、地理を読めます」
「そうか――。それはすごいな」
そして、目の前の子供が、ちゃんと騎士の態度に変わったことに、すぐに気が付いたナンセンだ。
ナンセンは、去年、セシルに会っている。
あの――衝撃的な出会いを遂げ、王宮を去っていったご令嬢のことは、しっかりと覚えている。
今年、ギルバートが、また、あのご令嬢を、王国に、王宮に連れて来るとは予想もしていなかったが、子供達を連れて、合同訓練だ。
ナンセンは小隊長をまとめる一人で、元は貴族の出身でも、ナンセンは上司であるギルバートに憧れて、騎士団に入団してきた騎士だった。
正確には、ナンセンの直属の上司は、ギルバートの付き人であるクリストフだ。クリストフは――実は、第三騎士団の中隊長の一人なのである。
だが、大抵いつも、第三王子殿下のギルバートの付き添いとして、護衛役として、騎士団とは別に、ギルバートと一緒にいることが多いから、騎士団の中隊長としての仕事を免除されていることが多い。
それでも、クリストフの実家は、王国でも五本の指に入ると有名な、ノード伯爵家だ。いつも、優秀な騎士を輩出することで有名な家系だ。
だから、幼い時から、徹底的に“騎士道”を教え込まれたクリストフは――実は、ここだけの話だが、ギルバートに続く実力者である。
腕だって、ギルバートの次に並ぶと言っても、過言ではないのだ。
だから、中隊長の仕事が免除されていようと、訓練に参加する時の――クリストフは、手を抜かない。
それで、部下達からは、ギルバート同様に、尊敬されている。
その二人が揃って、「為になるから」 と、連れて来た子供達が、ただの子供であるはずもない。
他の騎士達は、まだ、納得していないようでもあるし、ゲリラ戦など――最初に完敗した無様な結果でも、あんな――卑怯な手で勝つなんて、と多少の反感を持っている騎士がいないのではない。
だが、ナンセンは、そんな軟弱な文句を言う為に、騎士になったのではない。
実家からは反対されたのに、それでも、強行して、騎士団に入団してきたのだ。
今は、小隊長を任されるほどにもなった。
合同訓練が必要なら、それはそれでいい。ゲリラ戦が知らないのなら、それもそれでいい。
まずは、ギルバートが学ぶべきだと主張しているのだから、ナンセンは個人的な感情など捨て置いて、子供だろうと、学べることは学ばなければと、（随分） 前向きな態度だった。
子供だろうと、相手が「騎士」 として対応するのなら、ナンセンだって文句はない。
「そう言えば、騎士団にやって来た時は、ノーウッド王国からの騎士達だ、という紹介しかなかったが、名前を知ることは許されていないのかな？」
「いえ」
「では？」
五人が顔を見合わせる。
別に、セシルからは素性を隠せ、とは指示を受けていない。
セシルのことだって、ノーウッド王国の伯爵令嬢だと知られている。そして、子供達は、その領地にいる騎士見習いだとも。
「ジャン・フォルテ。15歳」
「ケルト・フォルテ。15歳」
「フィロ・フォルテ。14歳」
「ハンス・フォルテ。14歳」
「トムソーヤ・フォルテ。13歳」
全員が全員、兄弟だったなど、ナンセンも予想していなかった。
顔つきが似ていない――ことは、そこまで問題にすることもでないのだろうが、驚きである。
おまけに、最年少が13歳だったなんて――そんな小さな子供が、騎士見習いだったなんて、本当に驚きだ……！
「――――改めて、よろしく」
「よろしくお願いします」
遠巻きに、ナンセンが子供達に近づいていくのを視界に入れていたギルバートが、会話が落ち着いた様子を見計らって、近づいてきた。
「ナンセン」
「ギルバート様」
「なにか問題が？」
「いえ。ただ――ここの騎士達に、どのように地理を読んでいるのか、聞いていただけですので」
ちゃんとした質問をしていたと分かって、ギルバートも、少々、驚いていた。
合同訓練と言っても、騎士達の大半が、未だに、まだ子供である騎士見習いをバカにしている風情があるのは、ギルバートも気づいていた。
表立って、そういった態度を示し、訓練を疎かにしているのではないから、ギルバートも、まだ、そういった騎士達を叱ってはいない。
だが、ナンセンは違っていたことに、少しだけ驚いていたのだ。
「彼らは、野戦に慣れているとのことです。ですから、このように、他国にやって来ているのに、問題なく地理を読める、と」
「なるほど」
「それで少し思ったのですが――このままでは、我々は、ゲリラ戦を学ぶことは難しいのでは、と」
「なぜ？」
「彼らはゲリラ戦に慣れています。そう言った訓練が日常ですので、一から順に教わる必要もないのでしょう。ですが、我々は違います。私とて――実戦で、ゲリラ戦に彼らと対戦しても、また同じ結果が出てしまうのではないでしょうか……。力不足で、申し訳ございません」
「いや。ゲリラ戦は、我々にとっても、初めて見る戦法だ。慣れていないだけに、突然、襲い掛かられたら、対応が遅れるのは自然なことだ」
「それで――このままでは、あまり、学べることがないのではないかと……」
「なるほど。それなら、ちょっと待ってくれ」
それで、ギルバートは、すぐ後ろで待っているセシルの方に、走って戻って行ってしまった。
セシルに、今ナンセンが説明した懸念を話しているようで、それで、ギルバートが、今度は、セシルを伴ってやって来た。
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