В.в つかの間の休日 - 06
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＊ ＊ ＊
昼食は、護衛をしている王国騎士団の騎士達を気遣ってか、セシルは外で買える屋台からの食事で大満足しているようだった。
「食事処に入りますか？」 と尋ねたギルバートの前でも、通りで買える食事やスナックでいいなどと、セシルは全く外で食べることを気にしていない。
セシルの領地でも、かなりの数の屋台が並ぶようになってきていたから、外食（この場合、本当に外で食べること）でも、セシルはきっと全然気にならなかったのだろう。
「本当に、王都は大きくて、賑わっていますのねえ……」
少し休憩がてら、広場に噴水がある場所に戻って来て、セシルは噴水の端に腰を下ろし、目の前に広がる光景を眺めている。
噴水の端に座るに当たり、ギルバートからハンカチを出され、その上にセシルは腰を下ろしている。
どんな時でも、さすがに“騎士道”が行き届いている騎士サマだ。
ギルバートはセシルのすぐ前に真っすぐ起立したまま、セシルの話を聞いているのと、その視界の片隅では、周囲の気配を伺っているのと。
隙を見せない――のは、このギルバートだって同じではないか。
普段、セシルの前では、このギルバートは、いつも爽やかでにこやかな笑みを崩さず、どこまで礼儀正しい騎士サマだが、護衛をしている間は、必ず、その視線が、サッと、周囲に向けられ、周囲の気配を確認しているは、セシルも気が付いている。
それなのに、ちゃんとセシルの話も聞いていて、目も耳も、二つも三つもついているのではないかと思わせるほどの器用さだ。
そして、ギルバートの部下達である残りの護衛の騎士達は、ちらほらとその姿が視界の端をかする程度でも、ほとんど、姿を前に出さない。
セシルが気を遣わないよう、リラックスできるよう、きっと、ギルバートから、姿を出さないようにと、しっかりと言いつけられているのかもしれなかった。
またも、すごい、気の遣われようである。
「こう言った光景を見ていると、平和だな、と思いますね」
「思われませんの？」
「もちろん、思いますよ」
それで、テンポも遅らせず、あっさりとした返答が返って来る。
さすが、騎士サマ、王子サマ。
自国の問題を口に出すことなど、絶対にありはしないだろう。
「そう、簡単に落ち着くものではありませんでしょう？ 代替わりくらいでは」
声色も変わらず、態度も変わらず、のんびりと街中の景色を眺めているようなセシルなのに、その出された言葉は、相変わらず――言葉も濁さずに、手厳しい。
チロリ、とギルバートの視線が落とされ、そのセシルを見下ろす。
「そうですね」
「余計に口出しするな、と叱り飛ばしてくださってよろしいのに」
「そのようなことはしませんよ」
その言葉を聞いて、セシルが少し顔を上げ、ギルバートを見上げた。
ギルバートは、ただ、ふっと、瞳を細め、静かにセシルを見下ろしている。
「事実ですから」
「嫌な、話題を持ち出すつもりではなかったのです……。申し訳ありません」
「いえ、そのような謝罪も必要ございまさせんので、お気になさらずに」
ギルバートの声音は静かで、低いその声が周囲の喧騒にかき消されるようなほどの、強弱のない小声だった。
その声がセシルの耳に届いても、それがうるさ過ぎず、向こうで通り過ぎて行く通行人に届くほどの音でもない。
「ご令嬢もお気づきだと思われますが、まだ、王国には解決しなければならない問題がございます」
「それは、どの国にいても、きっと、当てはまることではないのでしょうかしら？」
「そうかもしれませんね。ただ、そのような問題は、一日二日で湧き出てくるようなものでもございません」
「そうでしょうね。それって、――長くに渡り根付いてきた膿だけに、排除するのも、並々ならぬ労力と努力が必要になりますわね。そういう場合って、王都を動かさない限り、難しいでしょうし、抵抗も摩擦も強いでしょうから」
「ええ、まあ」
深刻な話でもあるし、ある意味、外部の人間には、秘匿情報扱いにもなる話題だったが、ギルバートは全く隠す風もなく話を続ける。
セシルの観察眼、そしてその奥で光る鋭い洞察力。下手に隠し事をしても、セシルの瞳の前に、隠し事など到底できるものではない。
そして、誰よりも、この若さで一国、領地を治める重責と、その苦労を知っている一人だけに、アトレシア大王国の政治問題をセシルに話すことに、なんの問題も感じられなかった。
「王都は栄えていますので、都市移籍は無理があるでしょう。国政と国庫が同時に動くと、混乱を呼んでしまうでしょうから」
「そうでしょうね。まずは、目先の障害物を乗り除くことが、最優先でしょうし。道に岩が転がっていると、馬車が通れないのと一緒でしょうから」
「ええ、そうですね」
ちらりと、セシルの視線がギルバートに向けられる。
その眼差しを感じて、ギルバートがセシルを見下ろす。
「なんでしょう？」
「国家の重要機密、ではないかしらぁ――なんて？」
「ああ、あなたですから、問題ありませんよ」
「――――随分、信用されているものですね」
「そうですね」
その返答も、随分、あっさりしたものだ。
「あなたは、自国で、すでに「領主」という立場にいらっしゃいます。領地を護り、ひいては、領民達を護る。あなたはその立場の重責を、誰よりも理解なさっているお方です。そんなあなたが、他国の余計な政戦やら、統治問題などに首を突っ込んでも、何の利益にもならない。傍迷惑なだけで、それこそ、あなたの守っている領土も、領民をも、危険にさらしてしまう可能性だってあります」
「そうですわね。ですが、そうなると――それは脅しですか？ ペラペラ喋るなら、命の保証はないぞ。裏道で刺し殺すからな、とか？ お前の領民がどうなってもいいのか、など？」
ぶっと、さすがに、今回は口に出て、ギルバートが吹き出していた。
「いいえ、全くそのような意図はございませんので、どうか、心配なさらないでください」
「そうですか。それは良かったです」
本気で心配していたり、安堵しているようには全く見えないのに、よく言うものだ。
くすくすと、ギルバートがおかしくて笑っている。
「ご令嬢は、本当に、どのような場でも、どのような状況でも、落ち着いていらっしゃるのですね」
「そんなことはありませんけれど」
「では、パニックを起こして、激しく混乱したり、意味不明な行動を取られたことがおありなのですか？」
その質問を出して来たのは、ギルバートが初めてだった。
それだけに、セシルも、そんな場面など遭ったかどうか、つい、真剣に考えてしまった。
「意味不明な、行動……」
「いや、ご令嬢がそのような行動する状況が、全く、想像できません」
「ええ、まあ……。私も、想像が、できませんわ」
なにしろ、子供の頃からすでに大人で、大人の考えで、大人の行動で生きて来ただけに、咄嗟の状況判断が先にでてきてしまい、元々の冷静沈着な特徴も相まって、パニックしたことなどほとんどない。
「すごいですねえ……」
そして、素直に感心してみせるギルバートに、セシルも微苦笑が上がってしまう。
「いえ、そこまででは……」
その質問が出て来たので、セシルも同じ質問を口に出してみることにした。
「では、副団長様はどうですか？ パニックして、意味不明な行動などなさったことはおありで？」
「いえ、ありません」
今のは、即答だった。
考えもせずに、即答だった。
「すごいですのねぇ……」
「いえ……、それほどでもありませんが……」
そして、セシルに素直に褒められて、ほんの少々だけ照れてしまっているギルバートだった。
ふふと、おかしくて、セシルもちょっと笑いをこぼしてしまう。
そうやって、午後の一時も、のんびりほんわかと過ぎて行くのだった。
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