Б.б デートはいかが？ - 06
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「副団長様、今日は、王都へ観光に連れて行ってくださり、ありがとうございました」
王宮の客室に戻って来たセシルは、今日一日満喫できた観光が嬉しくて、ギルバートに向かって真摯に頭を下げた。
「どうか、そのようことはなさらないでください。喜んでいただけたようで、私も安堵しております」
「ええ、とても満喫しました」
観光の為にセシルをたくさん歩かせてしまったが、セシルは全く苦にしていないようで、ギルバートもホッとする。
普段から、自分自身で、仕事回りで外に出る機会が多く、視察も毎回しているセシルだから、そこらの貴族の令嬢のように体力のないご令嬢だとは、ギルバートも思っていない。
それでも、今日は、長い時間、かなりセシルを歩かせてしまった。
「お疲れではありませんか？」
「大丈夫です」
「それは良かったです」
「副団長様は、お疲れではありませんか？」
「いえ、私は大丈夫です」
全然、疲労さえも感じていないギルバートだ。
以前も、セシルと違い、そこら中を駆け回っても息切れせず、領地で訓練している時でさえも、爽やかなまま全く普段と様子が変わらないギルバートを、セシルも見て来た。
かなり体力がある騎士サマだろうなあ、とはセシルも思ったことだが、今日、一日中王都を歩き回っても、ギルバートは疲労の“ひ”の字も見えないほど、一日中、その姿が変わらない殿方だった。
普段から厳しい訓練をしているので、体力もかなりあるのは疑いようもない。
「今日は、ご令嬢をたくさん連れ回してしまったのですが……」
「そのようなことはありませんわ。とても満喫した一日になりましたもの」
「それは、良かったです。ただ――今夜、オスミンに、ガーデンへ連れて行く約束をしてしまったものですから……」
「ガーデン？」
あっ――と、セシルもそこで思い出していた。
夜になると、ロウソクが灯され、タイルにはめ込まれた宝石が光り輝いて、とても綺麗な光景が見られる、と。
「あのガーデンですの？」
「はい。陛下に許可をいただいたのなら、連れて行ってやると、約束したものでして……」
オスミンは本気でその約束を取り付ける気だったらしい。
夜だから外出も控えなさい、というような返答を予想していたギルバートに反し、国陛下であるアルデーラは、ギルバートが一緒なら良い、という許可を出してくれたそうなのだ。
「もしお疲れでなければ、ご令嬢も、ご一緒にいかがでしょうか……？」
「ご迷惑ではありません？」
「そのようなことはございません」
「もし……、よろしければ、是非、お願いいたします」
「では、少し遅くなりますが、九時頃に迎えに参りますが、よろしいですか？」
「はい、よろしくお願いいたします」
王都の観光だけではなく、今夜は、もう一度、あの可愛らしいガーデンを見られるらしい。
今日は、随分、楽しい一日になったものだ。
それから、挨拶を済ませて客室を去ったギルバート達がいなくなり、セシルは王都で買ってきたお土産を披露していた。
フィロには厚手のノートブック。
オルガとアーシュリンには、小さな髪留めを。
イシュトールとユーリカには、剣にぶら下げるタリスマン的な付け紐を。
それぞれにお土産が当たり、全員が嬉しそうにお礼を言っていた。
「マイレディー、今夜はお出かけですか？」
「ええ、そうですね。昨日、連れて行っていただいたガーデンに、夜も連れて行ってもらうことになったのです」
うふふふふふふふと、あまりに不気味な笑みを浮かべ、アーシュリンの頬が嬉しそうに盛り上がっている。
「どうしたのです、アーシュリン」
「いえ……。マイレディーは、ロマンチックな夜のデートに行かれるのだな、と思いまして」
そして、乙女チックに、その光景を想像して、アーシュリンが顔を綻ばせている。
「夜のデート？ それは、ないでしょう」
「こぶ付きのデートですか？」
セシルが否定したとほぼ同時に、フィロの淡々とした付け足しだ。
「こぶ付きのデート……」
そんな発想が、一体、どこから上がって来るのか。
「ええ？ ロウソクに灯されて、キラキラと輝く宝石のガーデンパスを散歩し、夜の暗がりで、麗しの美しい貴公子の方と肩を並べて一緒に歩けるなんて、ロマンチックですわぁ……！」
アーシュリンの激しい妄想の方がロマンチックですねえ……。
セシルもフィロも、二人揃って、白けた眼差しを向けているが、アーシュリンは夢心地のまま、顔を綻ばせている。
「さすがに、王族の方と、それはないでしょう」
「そうかもしれませんが……。ああぁ……、でも、ロマンチックですぅ……！」
アーシュリンは、まだまだ、乙女の夢が満開の若い少女だ。
そんな夢（妄想）を期待して顔を綻ばせているなど、純粋でかわいいものだ。
セシルなど、子供の時から子供ではなく、すでに、冷え切った大人だったものだから、そんな乙女チックな想像さえしたことがない。
おまけに、この世界に生まれ変わってからと言うもの、乙女チックとは全く無縁で少女時代を過ごしてきた歴史もある。
そんな、純粋なロマンスを期待できるアーシュリンも、かわいらしいものだ。
だが、ここで一つだけ、セシルが知らない事実がある。
ロマンチックなデート――ではないかもしれないが、それでも、そのシチュエーションに手助けした人物がいる。
なにしろ、弟であるギルバートの恋愛は前途多難だけが見込まれて、その相手も最強とも言える強敵に近い。
未婚の婦女子が未婚の男性と二人きりで、それも、暗い夜に会っている光景は、密会をしているだなどと、悪い噂や評判がすぐに上がってきてしまう。
あのガーデンなら、尚更だろう。
だが、子供でいるオスミンが混じった場合、それはそれで、王族の好待遇を受けているのだな、程度の結果で終わる可能性が高い。
だから、（渋々に）仕方なく、国王陛下であるアルデーラも、息子のオスミンの外出を許したのだ。
ギルバートがオスミンに約束したのは、偶然である。
その偶然を聞いて、仕方なく、手を貸してやったのは、国王陛下であるアルデーラだ。
こぶ付きのデートだろうが、ギルバートなら、せっかくセシルを連れ出すチャンスがあるのに、そのチャンスを見逃すはずはないだろうから。
ここまでの後押しをされても、大した進展は望めそうにもないが、それでも、全くなにもないよりはマシか……と、アルデーラもギルバートの恋愛が発展するのかどうか、はっきり言って定かではない。
そんな思惑も知らず、セシルは、今夜、こぶ付きのデートに参加する。
読んでいただきありがとうございました。
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