А.в 慰労会と称して - 10
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そんな王子であるギルバートが、自ら望んで、エスコート役を買って出たというのか？
国王であるアルデーラに指示されたのなら、適当な騎士でも付けて、エスコート役をさせていることだろう。
もしくは、以前のように、かの令嬢の付き人であった、自国の騎士のエスコートで、だ。
だから、ギルバートが自ら望んだであろうエスコート役、そして、それがどんな波紋を生むか全て承知の上で、そのギルバートの――望み？ 我儘？――を許した、国王陛下がいる、ということになる。
さすがに、予想していない状況と展開で、テイトも、その場で、言葉を失っていたのだった。
「――ねえ、テイト様……！ 騎士団の仕事仲間なのですから、ご挨拶に伺わなくて、よろしいの？」
かの令嬢から目が離せなくて、もう、ずっとさっきから、かの令嬢を目で追っている妻は、第三騎士団の団長とその夫人に挨拶している二人を見つめながら、テイトの袖を引っ張ってくる。
「………………………………」
以前には、会った。
衝撃的な出会いだけに、（一生） 忘れることがないような跡だけを残して、消え去ったような令嬢である。
だが――残りの団長も、副団長も、今の所、かの令嬢とは会ったこともない、見知りもしない間柄――という振りをしなければならないのだ。
互いに、一切関係なく、関わり合いはなく、全くの赤の他人で、隣国で、知らない令嬢。
ただそれだけなのだ。
「ねえね、行かないんですの？」
「いや――」
「えっ？ どうしてですの？ 問題ですの？」
「見なかったことにしなさい」
「えっ？ 見なかったことにする？ ――えっ……?!」
それは無理でしょうっ！ ――と、非難めいた眼差しを向ける妻に、テイトも、少々、苦々しい顔をしている。
「覚えているだろう？ 緘口令が敷かれているんだ」
「それは――わかって、おりますけれどぉ……」
でもぉ……、あの衝撃的な出会いをしたご令嬢が、今、また王宮に上がってきているのだ。
それも、今回は、まともな正装をして。
テイトの妻であるシグニルドも、あの夜会には参加していた。
賊が押し入って来たと同時に、夫であるテイトに指示されて、すぐにテーブルの下で隠れていたから、あの場で何が起きたのか、ほとんど知らないことになる。
ただ、テーブルの下で聞こえてくる叫び声や、混沌とした騒動に怯え、夫の安全を一心に祈っていた。
その後は、全員、すぐに会場から避難させられたので、あの奇天烈なドレスを着た令嬢がどうなったのかなど、シグニルドは知らない。
夫のテイトからは、「決して、その話題をするな」 と、厳しく言いつけられただけである。
じとぉーっと、向こうにいるギルバート達を、シグニルドが羨まし気に眺めている。
「ものすごい……、美しいご令嬢でしたわ……。驚きましたもの……」
「――――わかって、いる……」
テイトの驚きなど、その程度の問題でも、次元でもない。
「――本当に……。驚きでしたわぁ……！ でも、あんなに美しいお方なら、不思議はありませんけれど……」
だが、テイトの反応は、さっきから苦々しいもので、無言で、反応が返ってこない。
シグニルドが、ちょっとテイトを睨め付けるように見上げる。
「もうっ……。そんなに、その話題がいけませんの？」
「ああ、ダメだ」
「そんなぁ……」
「だから、見なかったことにしなさい」
「そんなぁ……！ ――テイト様は、ご存知だったのですか？」
「いや……。だから、その話題には、決して触れないように」
「また、ですの……？」
「そうだ。社交界だろうと、お茶会だろうと、決して、だ」
「――わかり、ましたわ……」
それも、渋々、嫌々、といった雰囲気があまりに明らかなほどに。
だが、今夜の夜会で、ギルバートがかの令嬢のエスコート役をしようが、正式には、国王陛下であるアルデーラから、テイトは何も聞いていない。
そんな場で、臣下であるテイトが勝手に憶測したり、余計な噂話をしてしまうことなど許されない。
それは、妻のシグニルドだって、同じだ。
今夜のギルバートとアルデーラの二人は、一体、何を考えているのか――――
ふう……と、息をついたテイトが、スッと、妻の前で手を上げてみせる。
「奥様？ ダンスを一曲、いかがですか？」
その程度のご機嫌取りで、誤魔化されはしないシグニルドだ。
だが、愛しの旦那様であるテイトは、いつも騎士団の仕事で多忙なだけに、こんな風に、二人で夜会に参加したのだって久しぶりだった。
それで、シグニルドが、テイトの手の上に自分の手を重ねていく。
「ダンスだって、すごく久しぶりですわ。これだけじゃ、足りませんわ」
「では、何がお望みですか、奥様？」
「テイト様は、今夜は、もう、お仕事はないのでしょう？」
「ないな」
「でしたら」
うふふ、とシグニルドが意味深な笑みを浮かべていく。
テイトはシグニルドの手を少し掴み、その指にキスをした。
「もちろん、奥様のお望みのままに」
「うふふ」
ご機嫌取りでは、少々、足りない気もするが、それでも、テイトが一緒の夜会だって、久しぶりなのだ。
仕事で、夜遅くならない日だって、久しぶりなのだ。
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