А.в 慰労会と称して - 03
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グッと拳を握り、
「だって、ものすごい高価な宝石なのよ。落としたらどうしようとか、触って指紋ついたらどうしようとか、考えちゃうじゃない」
「指紋なんか、拭えばいいだけじゃないか」
そうです。
フィロは超現実的な子供なのです。くだらないことに時間を潰すより、さっさと解決策を見つけるのが、性にあっている。
「それだけじゃあ、足りないわよっ！」
なにに興奮しているのか理解不能で、フィロは、さっさとアーシュリンを放っておいて、またテーブルに戻っていく。
「それに、第三騎士団の副団長さま、すごくかっこよかったぁぁぁぁぁぁ！ お伽話にでてくる王子さまみたいなんだもの」
いや、ギルバートは、実際に、アトレシア大王国の第三王子である。
「もうっ、白い騎士団の制服がかっこよくて、きらきらとまぶしくて、長いまつ毛の影が差しかかる瞳やお顔が凛々しくて、物腰も所作も、とても穏やかで洗練されていて、それなのに、お色気満々の大人の色気があって、本物の王子さまみたいっ！」
いや、だから、ギルバートは本物の王子なのだ。
「それに、それに、それにっ！」
拳が最高潮に握りしめられていて、アーシュリンが力説する。
「マイレディーを見つめる瞳が、もう優しくて、とろけそうで、もうっ、素敵ぃぃぃぃぃぃぃ！」
アーシュリンの戯言には耳を傾けていなかったフィロでも、その最後の一言には、思うところがあった。
嫌そうに、顔をしかめてしまう。
「美男美女のカップルで、お姫さまと王子さまなんて、素敵すぎるわぁぁぁっ！」
そして、興奮が収まりきらないアーシュリンが、一人ではしゃぎまくっている。
それで、さっきの緊張が解けたのか、オルガもほっと息をついた。
「アーシュリン、なんですか？ そんなに騒ぎ立てて、恥ずかしいですよ」
「はい、申し訳ありません。でも、オルガさんだって、先程、ご覧になったでしょう？ あんな高価な宝石など、私は見たことがありませんでした」
「そうですね。ですが、マイレディーが、少々、特別なだけで、貴族のご令嬢なら、宝石程度は、いつも身に着けているものですよ」
「そうですよね。マイレディーは、あまり着飾ることがありませんからぁ……」
残念ですぅ、と呟きたいアーシュリンの気持ちは、オルガも非常に理解できる。
「それに、第三王子殿下さまのことを、気安く口に出したり、騒ぎ立てたりするものではありませんよ」
「はい……、申し訳ありませんでした……」
そうやって、セシルからも注意されていたことだ。極力、王国との関係を公にしないように、と。
そこまでの問題をちゃんと諫めたので、オルガも、それ以上、叱りはしない。
ただ、「お姫さまと王子さま――」 の部分は、さすがに、繊細な話題なだけに、オルガごときが口を挟めることではないのだ。
オルガ達の大切な領主さまは、お若く、お美しく、才能も能力もあり、オルガにしたら、贔屓目だろうと、今いる独身貴族の令嬢の中でも、“最良物件”とさえ断言できる。
だから、素敵な殿方や貴族――まして、王族の王子――が現れて、セシルに魅了されてしまうのは不思議もない。
＊ ＊ ＊
大広間に続く長い廊下をゆっくりと進んで行き、ギルバートの隣で、セシルも大きな扉の前で止まる。
この大きな扉は、以前にやって来た会場の大広間の扉である。
あの事件の後、すっかり傷跡も消えて、今では、以前と変わらぬ重厚な扉が前に聳え立つ。
前回は、イシュトールのエスコートで、変装もしていたし、左程、夜会に興味もなかっただけに、どうでもいい感じで大広間に向かったものだが。
だが、今夜は……さすがに、あの時と状況が全く違う。
まさか――隣国からやって来た伯爵令嬢のエスコート役が、第三王子殿下自身だったなど、きっと、会場内では、疑いようもないほどの波紋を作り、大騒動となってもおかしくはないだろう……。
これ以上、王国でも王宮でも、アトレシア大王国とは関り合いになりたくないのに。
そのセシルの切に願っている願望は――絶対、今夜の夜会で、完全に消滅させられてしまうことだろう。
だが……、セシルの護衛をしているのか、ギルバートは、今夜のセシルのエスコート役である。
本人は、この状況を全く不思議に思っていないのか、気にもしていないのか、これから――簡単に予想される大波乱を前に、普段と全く様子が変わらない。
以前も見た騎士団の――たぶん団長と副団長だけなのだろうが――正礼装は、白地の制服だった。制服と言うよりは高位貴族のイブニングコートが、少し軍服化したような見た目だ。
ジャケットの胸元には階級章なのか、金の飾りが何個も連なり、ジャケットや袖の襟元や裾には、アクセントが入る赤地のストライプなど。威厳が更に強まった雰囲気でもある。
右肩からは金の飾緒が下がり、他の装飾や刺繍も金でなっている。中から少し覗くベストも、白地に豪奢な金の刺繍がされていた。
そして、マントの代わりに足首まで届きそうな長い白いコートを羽織り、その肩には、金のエポレットが、裾も乱れず並んでいる。
これだけの豪奢な整いに、輝かしいほどの金の装飾が白地に反射して威厳があり、立ち姿が凛々しくて、女性の前にその姿を見せただけで、一瞬にして虜にしてしまいそうな出で立ちは、誰しもが目を奪われてしまうことだろう。
これぞ、お伽話に出てくる王子さまの騎士バージョンである。
実際に、ギルバートは、王子サマなのではあるが……。
国が変われど、世界が（異世界が） 変われど、昔から、軍服を身に着けた男性は、見目麗しく見えるものだ、などと言われているのがあまりにも納得だ。
これだけ目の惹く様相で、格好で、凛々しい騎士サマが隣にやってきたら、普通の女性など、一瞬で卒倒ものだろう。
おまけに――このギルバートは、本当に物語にでてきそうな“王子サマ”の容姿を持っている。きっと、王族の正礼装をしても、見劣りはしないであろう。
背が高く、鍛え抜かれた体躯がしなやかで、それだけでも凛々しく見えるのに、切れ長の瞳が色香を映して憂い、長い睫毛に影が落ち、スッと伸びた鼻梁も、大き過ぎず小さすぎない唇も、その全て、完璧に整ったものすごい美貌なのだ。
さすが、異世界の王子サマ。
溜息がでてきそうなほどの、麗しの貴公子、である。
王子殿下だからというだけではなく、騎士団の副団長としても、ギルバートは――疑いようもなく“最良物件”の貴族男児のはずだ。
こんな（ある意味） 派手な男性にエスコートされて会場入りするセシルは、もう絶対に……会場中の女性から、憎悪と嫉妬の対象にされるのは間違いなかった。
「――――ノーウッド王国ヘルバート伯爵令嬢、ご到着っ！」
扉の向こうで、大きな呼び声が聞こえた。
セシルの前で、大きな扉がゆっくりと開いていく。
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