Е.а 豊穣祭 - 02
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「皆さん、今日は、コトレア領豊穣祭の祝いの日です。天候にも恵まれ、今日一日、とても賑やかな日になることでしょう。私は、コトレア領領主、ヘルバート準伯爵です。今日は、コトレア領にようこそいらっしゃいました。皆さんを、心より歓迎いたします」
セシルの穏やかな声音が、ゆっくりと、会場中に浸透していくかのように、耳に届いて来る。
「この日の為に、私達はたくさんの準備をしてきました。豊穣祭で、皆さんが楽しい時を過ごせるように、今日は、私達も張り切って、豊穣祭に参加したいと思います。これから、日差しも強くなりますので、長時間、外で立ちっぱなしでは、体調を崩してしまうかもしれません。この広場は、休憩所として設置されていますので、いつでも自由に使用してください。今日の豊穣祭には、豊穣祭の係員が、常時、通りに待機しております」
そこで話を止めたセシルが、壇上の前にいる係員達に目配せした。
係員達が壇上の前に走って来て、そこで全員が並ぶ。
「目印に、係員は青い布を腕に巻いています」
係員以外にも、たくさんの案内役、護衛を設置している。
なにか困ったことや、判らないこと、質問がある場合など、すぐに知らせて欲しい。
「昨夜までに、観光登録を済ませていらっしゃらない方は、開会式の後、ここにいる係員の後についていってください。登録説明と、豊穣祭についての注意事項などの説明がありますので。観光登録をすでに済ませた方は、このまま、豊穣祭を楽しんでくださいね」
セシルが両腕を前に出すようにして、
「さあ、コトレア領豊穣祭の開始です！」
うわあぁ……!!
一斉に歓声が沸き上がり、後ろからも、たくさんの拍手が上がる。
開会式が終わったようだった。
ゾロゾロと、行列と集団が動き出して、会場から、ゆっくりと、大波が動いていくかのように、その群れが動き出す。
壇上から下りて来たセシルは、ギルバート達が並んでいる前にやってきた。
「お父様とお母様は、このまま豊穣祭に参加されますか？」
「ええ、そうですわね。午前中は、まだ、それほど込んでいませんものね」
「そうですか。それなら、シリルと別行動ですね」
「ええ、そうですね」
シリルには、最初から、ギルバート達の案内役と世話役を頼んでいたセシルだから、セシルの両親も驚いている様子はない。
ヘルバート伯爵が、ギルバート達の方を向いた。
「では、我々は、このまま失礼させていただきます」
「はい」
セシルの両親は一緒に付き添っている護衛達と、ゆっくりと会場を去っていく。
伯爵夫妻なのに、今日の豊穣祭は、他の平民や領民達と同じように、通りを普通に歩いていくんだなと、ギルバートもその後ろ姿を見送っていた。
「皆様には、これから豊穣祭を楽しんでいただきますが、その前に、一つだけ、お知らせしなければならないことがございます」
「なんでしょう？」
「先程も説明いたしましたが、今日の豊穣祭において、通りには、たくさんの係員、案内人や護衛を配置しております。ですが、この豊穣祭は階級無しの記念祭ですので、皆様の横を通り過ぎる際に、頭を下げることはできません。――いえ、できますけれど、それは、仕事に影響がでてきますので、私がさせておりませんの」
だから、貴族で、特に、王子殿下であるギルバートに対しての非礼になってしまうかもしれないと、セシルは心配しているのだろう。
ギルバートは、慌てて、セシルを止めに入り、
「どうか、そのようなことは、お気になさらないでください。我々は、貴族の立場をひけらかす為に、こちらでお世話になっているのではありませんから」
「申し訳ございません」
「いえ、その謝罪も必要ございません。どうか、そう言った礼儀は、全く気になさらないでください。ここは、あなたの領地です。そして、我々は、その豊穣祭に参加させていただいている観光客と、同等ですので」
「そう、おっしゃってくださって安心しました。今日は――もう、これだけの数ですから、お昼を過ぎれば、もっと観光客がやって来るだろうと、私達も予想しておりまして」
そんな中、豊穣祭の係員達が、毎回、毎回、ギルバート達に挨拶で頭を下げていたら、仕事の邪魔になってしまうどころか、本来の仕事にも、影響をきたしてしまうだろう。
「どうか、お気になさらないでください」
「ありがとうございます」
礼は、全く必要ないのに。
まあ、この世界、貴族社会、貴族制で成り立っている国家ばかりだから、貴族と一緒に平民が同席することも無ければ、一緒の通りを並んで歩くなど、そんな行為は有り得ない。
「露店もたくさん出ておりまして、人気が高いお店などでは、少々、行列になってしまうこともありまして――」
「いえ、どうか、そのことも、お気になさらないでください。我々は、他の観光客と一緒に、並びますので」
「お願いいたします」
「そのようなことは、全く問題ではありません。それに――ここだけの話なのですが、貴族として扱われない方が、とても気楽で、きっと、豊穣祭を満喫できることだと、考えておりますので」
「あら……」
ただの観光客としてなら、一々、貴族らしい振る舞いをする必要もないし、通り過ぎる通行人に無視されたままなら、ギルバート達は、余計に、好きなお店や露店などを、気楽に観覧できる。
セシルに気を遣って言ってくれたのか、それとも本心なのかは判らないが、それでも、ギルバートが気にしていない、と言ってくれているので、セシルも、そのギルバートの言葉を信用することにしたのだ。
「九時からは、“初めてのお買いもの”がありますの」
「初めてのお買いもの？ それは、なんでしょう？」
「五歳になった子供達が、たった一人で、初めてお買いものをするイベントです。豊穣祭では、毎年、恒例のイベントなんですのよ」
「そうなのですか？」
「もう、露店も開いていますし、皆様は、露店回りをされますか？」
「もしご迷惑でなければ、そのイベント――初めてのお買いものを、見学させていただいてもよろしいでしょうか？」
「ええ、もちろんですわ。小さな子供達が、自分一人でお買いものを済ませる姿が、とても可愛らしくてね」
「そうですか」
「ドキドキし過ぎて、よく、前日に眠れない子供もいるんですのよ」
「なるほど」
嬉しくて、興奮し過ぎて、夜は眠れないのだろう。
その光景は、ギルバートも簡単に想像ができた。
「では、このまま、この場に残ってくださいね。まずは、子供達を整列させますので」
「わかりました」
セシルは、後ろで控えていた係員と共に、向こう側のパーティションがあった方に向かう。
その先では、なんだか――たくさんの子供達が、並んでいた。
領地の騎士達も、今日は礼装の制服を着ているのか、普段の真っ黒な制服は変わらなかったが、袖や襟が、鮮やかな金と赤の刺繍がほどこされたものだ。
そして、腕には、豊穣祭の係員達と同様に、青い布が巻かれている。
読んでいただきありがとうございました。
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