Д.в 報告会？ - 06
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「なぜ、これをお二人にお見せしたか、判りますか？」
「いいえ」
「役に立つからですよ。領地とか、他国とかは、関係ありません。ただ、役に立つ方法ですので、知識だけでも覚えておくと、たとえうろ覚えでも、もし必要になった時に、「ああ、昔、あんなことを教わったなあ」 と、思い出して、もしかしたら、同じような取り組みを、やってみるかもしれないでしょう？」
「――――――――」
ギルバートは、そこで――柄にもなく、感動してしまっていたのだった。
ギルバートやクリストフは、はっきり言って、セシルからしてみれば、呼んでもいない他国の使者で、面倒なだけの隣国の王国の者だ。
セシルなら、これ以上の関りを持ちたくないだろうし、お互いの接点など、無いにも等しい。
それなのに、今のセシルは――ただ、役に立つから、という理由だけで、わざわざと、ギルバート達に報告会まで参加させてくれ、時間を割いて、領地で行っているプラン表の説明までしてくれたのだ。
それは、セシルが言った言葉だ。
この地では『学ぶ』 という機会は、早々、あるものではない。だから、『学ぶ』 ことで知識を高め、選択肢を増やしていく――と。
その機会を、セシルは頼まれてもいないのに、無償で、今、ギルバート達に与えてくれたのだ。
それも、あまりに自然に。全く普段と変わらない様子で。
「――――ありがとう、ございます。本当に、ご令嬢には、そのような機会を与えて下さって、心よりお礼を申し上げます」
「『学ぶ』 ことは、幸せな時間です。誰にでも、いつでも与えられるものではありませんから。そして、知識こそ、本当の意味で、自分の「宝物」 なのです。たとえ、それがどのような知識であっても、色々な形で、自分の力になってくれるものです」
「はい、本当に」
だから、セシルは、ギルバート達に視察の許可を出してくれたのだ！
初めから、ゲストとして呼ばれてもいないギルバート達でも、セシルの領地にやって来て、もしかしたら、学ぶことがあるかもしれない。
だから、その機会を、セシルが与えてくれたのだ。
ギルバート達など、そのセシルの好意に対して、何も返せるものなどないのに、なんて――寛大で、そうやって、誰にでも平等にできることを、できる機会を、与えられる女性なのだろうか。
「ご質問はありまして？」
「まだ、少しございますが――遅くなってしまいましたし……」
「私の仕事は、今夜はこれで終わりました。世間話程度でしたら、丁度、仕事の切り替えになってよいと思いませんか？ そうでないと、眠っている間にも、仕事のことを考えて、叱られてしまいそうです」
はは、とギルバートが少し笑って、
「お疲れではございませんか？」
「では、お茶と、少しだけ砂糖にしましょう」
「砂糖？」
「甘いものを食べると、一時的に元気が回復するものです」
「そうなのですか？」
「ええ、そうです。どうぞ、ソファーでよろしかったかしら？」
「はい、お願いします」
それで、セシルの更なる好意に甘えて、ギルバートは、もう少しだけ、セシルの話を聞かせてもらうことにしたのだ。
「領地の歴史では、この土地は、とても小さな農村だった、とお聞きしましたが？」
「ええ、そうですわ」
お茶の用意もしてもらい、テーブルの上には小さなクッキーと、一口サイズのケーキのようなものが出されていた。
ソファーでくつろいだ三人は、紅茶をすすっている。
「今夜、報告会に集まったメンバーは、元からいた領民――ではないですよね」
「違いますわ。元からいた領民は、まだほとんどが農園、果樹園、ハーブ園、奥の小さな酪農部などで仕事をしていますから。そう言った経験者が多いですしね」
「では、他所から来た者達ですか？」
「ええ、そうです」
名前は知らなくとも、話を聞く限り、ギルバートが紹介された案内役やら、敷地内の管理人やら、そういった領民は、ほとんどが、きちんと教育を受けたような印象がすぐに目についた――ただの平民ではなかった。
おまけに、「銀行」 などと、ギルバートには全く見聞きしない国庫管理方法を設立して、そこの「頭取」 という男性だって、外見の様相からしても、物腰や話し方などを見ても、絶対に、農村にいる領民達の一人などと、分類できるはずもない。
彼らには、今まで身に着いた知性と富などが、自然と醸し出されている雰囲気で、そういった印象があったのだ。
「彼らは、元々は、この領地の民ではありません。私が買収した人材達です」
「買収、ですか？」
セシルの口元だけがほんのりと上がり、微笑が浮かぶ。
「ええ、そうです。「町興しなど、一世一代のチャンスを掴み取り、自分の能力を試して、そして、掴み取ってみないか？」 と、買収したんです」
「それは――すごい、ですね」
「すごい？ なぜですか？ 私が、性懲りもなく、買収しまくるからですか？」
「いいえ、そのようなことではありません」
セシルは、ギルバートの言葉の意味を、あまり理解していないようだった。
ギルバートが驚いている事実は――セシルが買収した行動なんかからではない。むしろ、買収された側の人材達の方である。
一世一代のチャンス――と言われてしまえば、そうかもしれない。
町興しなど、一から何でも始めなければならない場所など、早々、あるものではない。
村や町など、大抵、昔からの習慣などが根付き、そう言った、部落制度や集落制度が成り立っているものなのだ。
だから、これから領地の開発や発展をする、と言われたからと言って、簡単に――今ある自分の生活を捨ててまでして、この領地にやって来るなど、口で言うほど簡単なことではないはずだ。
勇気もいることだろうし、一生の賭けでもあるだろうし、成功しなかった場合の不安とてあるだろうし、気軽にできる決断ではないはずだ。
まして、セシルが自ら買収（きっと勧誘なのだが） してきたほどの人材なら、ただの平民達であるはずがない。
ギルバートが会った全員が、しっかりとした教育を受けている様子から判断しても、貴族――もしくは、裕福層の商人や、学問一家の出自である可能性が一番高い。
そうなると、きっと、この領地にやってくる前は、安定した職位や生活があり、食には困らないような裕福な階層にいたはずである。
そんな生活を簡単に手放して、全く未知の、成功するかも判らないような不安定な未来に賭けて、この領地に移住してきたであろう人材達に、ギルバートは驚いていたのだ。
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