В.д 手加減無用 - 04
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「さて、この中からボスを見つけるのは、どうしたらいいかしら？」
大抵、威張り散らしているボス役は、きまって、最後の登場だ。
特に、現状把握もできていない敵地に忍び込むのなら、必ず、下っ端を送り込んで来るのが定石だ。
だから、必ず、ボス格が、この四人の中にいるはずなのだが。
「あっ、それなら、俺が得意」
「俺も」
壁側で、呑気に座って自分の食事をしていた男達が、数人手を上げた。
セシルがただ男達を振り返り、ジッと、眺めている。
「ここは、傭兵の溜まり場です」
一番小さな子供が、セシルの隣に寄って来て、それを告げた。
「あら、そうだったんですか」
「βも、何人かから、情報を貰っていました」
「なるほど」
「大抵は、ギルド商会できちんと登録されている奴らだろう、って言っていました」
「そうですか」
その情報を整理し、ふむ、とセシルも考えてみる。
どうやら、子供達の大暴れに満足して、その子供達のマスターであろうセシルが現れたから、仕事がてら、いい金蔓になるかもしれない、と傭兵達が判断したのだろう。
「この仕事に関われば、少々、厄介事に巻き込まれるでしょう。仕事の邪魔だけならともかく、邪魔な存在として、消される状況も出てくるかもしれません」
傭兵達は何も言わずセシルの話を聞いて、セシルを観察しているだけだ。
「それから、ギルド商会で登録されている傭兵とは言え、この場で、無闇矢鱈に情報を流しては、ダブルクロス（裏切り） され、敵側に情報を売られる可能性もありますので」
セシルは、傭兵達の身の危険を警告していると同時に、信用しない奴に手を借りる気はない、とも仄めかしている。
呑気に椅子に座り、腕を組みながらセシルを眺めている一人の傭兵が、少し首を倒してみせた。
「なるほど。だったら、俺の傭兵証明書を見せてやる。それで足は掴まれた。俺が裏切ったら、ギルド商会に苦情を出して、登録抹消の要請を出せばいい」
「その前に、私達が抹殺されていることでしょう」
「ああ、なるほど。敵の動きの方が早い、ってな」
ふうんと、その傭兵は一人で納得している。だが、飄々とした態度は変わらない。
「まあ、それは、あんたの身持ちを固めるしかないだろうけど、ここにいる奴らの裏切りは、俺が責任持てるぜ。ここにいる奴らの顔は、全員、知ってるんでね。情報漏れで、裏切りが発覚したなら、ギルドから追跡可能だ」
「そこまでして関わって来る理由が、判りませんが」
傭兵が、にやり、と口端だけを上げてみせる。
「お嬢さんよ、ギルドを立ち上げるのに、どれだけの苦労をしたと思ってんだ？ ヤサグレのような郎党集団を、誰が信用する？ 傭兵だろうと、ギルドは商会だ。客の信用を失えば、その日ですぐに仕事を失っちまう。今んとこ、ギルドだから信用できると、仕事が回って来るのに、裏切り発覚でギルドの信用ガタ落ちになったら、俺達の食い扶持が速攻で潰れるからな」
だから、正規のギルド傭兵として登録された傭兵達には、自分達の仕事に、きちんと責任を持っている者ばかりなのだ。
ギルドの戒律を犯した傭兵は、速攻でギルド登録を抹消され、二度と、ギルドに顔を出すことはできない。
各国のギルド商会に指名手配所が回され、定期的な監査だって送られてくる。
だから、ギルド商会内では、国に縛られない戒律の方が多い。
口を出さない他の傭兵達の間からでも、その傭兵が口にしたことが間違いではないと、強い意思と気配を感じる。
「ロクデナシに目をつけられたら？」
その質問が可笑しかったのか、傭兵が、ははは、と大笑いしてしまった。
「この仕事でロクデナシに会わない日があるかよ」
それで、残りの全員も、同じ意見だったのだろう。なぜか、全員が笑っている。
まだ大笑いしているような傭兵が、目をこすり、涙を拭く真似までして、
「だから、しっかり支払うなら、あんたの仕事をしてやってもいいぜ」
「なぜです？」
「そのガキ共、只者じゃないだろ？ そんなガキ共を雇ってるマスターが出て来たんだ。あんたも、相当、只者じゃない。クソガキ共が信用するくらいの金持ちなんて、中々、いないぜ」
「おい、オッサン。誰がクソガキだって？」
「そうだ、そうだ」
「オッサンのくせに」
ブーブーと文句をたれる子供達は無視して、傭兵が続ける。
「それに、あんたが雇ってる男は、羽振りがいい。正確な情報なら、必ず、その手当てを弾んでくれる。なら、それを許しているマスターがいるはずだ。太っ腹の、な？ 違うか？」
「いいでしょう。ですが、ここにいる全員分は、払いませんよ」
そこら辺は、セシルだってしっかりと念を押す。
「じゃあ、俺な」
「俺も」
「俺だってできるのに」
「では、最初の二名まで。仕事内容は、この中からボス格を探し出すこと。この場で捕縛した、男達全員の名前を聞きだすこと。雇い主の情報、連絡方法、指令内容、次の密会の詳細、落ち合う場所・方法、連絡係の風体、その詳細、何人付き添って、どんな移動方法で、馬車で、そう言った情報も、です」
「いいだろう」
「報酬は、ギルド商会で推薦されている、傭兵の一日の固定賃金額、10アルジェンティで」
「いいだろう。それ以上の情報を得た場合？」
「その情報の価値により、固定賃金額に加え、その半額、または同額の追加分を支払いましょう」
この世界で、10アルジェンティは、要は、10銀貨だ。平民の一日平均収入が、１アルジェンティであるから、情報だけでも、かなりの高額の部類と言える。
「いいだろう」
「契約書は？」
「いらねーぜ。ここの全員が証人になる」
「わかりました。では、残りの皆さんは、何が出て来ても、何を聞いても、耳を塞いで、聞かなかったことにしていてくださいね」
そして、あっさりと、端的に、そこをきっちり締めるセシルだ。
傭兵の口端が、皮肉気に曲がっていた。
「俺はケティル」
「俺はインゴ。あんたは？」
「マスター、と呼んでください」
ケティルとインゴの口端が、更に、皮肉気に曲がる。
「あんたも相当な女だな」
身元も明かさず、こんなゴロツキもどきの傭兵達を相手に、淡々と商談を済ますセシルは、並の女ではないはずだ。
隙も見せなくて、危ない女だ。
「では、その二人が仕事に取り掛かっている間、私達は、少し食事を済ませましょう。お腹が空いてきました」
なにしろ、セシル達が王宮に閉じ込められている間は、硬いパンを、バリバリと食べていただけである。
味もなく、硬いだけの歯応えで、もう、飽き飽きしていたのだ。
「昨夜は、トースティを食べれましたけれど、さすがに、ねえ……」
確かに、昨夜だけは、トースティ（Toasty、トーストサンドイッチのこと） を食べることができて、あれだけは……悲惨な食事から逃れ、セシル達には救いだった。
「トースティ？ 俺も食べたいです。食材買ってきますから」
「俺もです」
「あなた達は、普通の食事をしていないのですか？」
「しましたけど。トースティも食べたいですっ」
「「俺もです」」
「いいでしょう。では、なにか食材を買ってきてください。ですが、見張られている可能性がありますから、警戒は怠らずに」
はいっ、と子供達がお行儀よくしっかりと返事をする。
セシルは、ショルダーバッグとして背中にかけているバッグからお金を取り出し、子供達に手渡した。
「では、気を付けて行ってきなさい」
はいっ、と元気よく子供達は店から飛び出していった。
その後ろ姿を見送って、ギルバートは、ちらりと、伸びている男達を、傭兵達がまた縛り上げていく様子に目を向ける。
こんな緊急を要する、切羽詰まった場で、これから仲良くお食事会で、かたや、傭兵による尋問会、である。
緊張感もなにもなく、おまけに、あまり知られたくない裏の事情まで――知られてしまいそうな気配に、ただただ、ギルバートの頭痛を生むものだった。
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