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？

最後の戦いが終わって、俺たちはニコニコ奥さんの元に行った。この奥さんも虐待の被害者だったのだろう。

「どうもありがとうございました」

奥さんは深々と頭を下げた。主人が逮捕されてどこかホッとしたような様子だ。

「いえいえ。それよりお手洗いお借りしてもいいですか？」

「ええ。今日の家のトイレは二階に上がって、右です」

俺は二階に上がった。アルとアリシアは玄関で、奥さんと談笑している。

俺は、二階に行くと、トイレを通り過ぎた。

これなら誰にも気づかれることはないだろう。そして、赤ちゃんが寝ている部屋に着いた。そーっとドアを開ける。木製のドアは悲鳴のような軋みをあげる。

ゆっくりと部屋の中を見渡した。ごく普通の部屋だ。シンプルな家具にシンプルなカーペット。その一番奥にベビーベッドがある。俺はそこにゆっくりと近づいた。

一歩歩くごとに、床が鳴く。ギシッ。ミシッ。今にも踏み抜いて下に落っこちそうだ。

俺はゆっくりと赤ちゃんのそばに行った。赤ちゃんはまん丸の可愛い顔でこっちを見る。どうやら俺の顔を覚えてくれたみたいだ。俺に向かって可愛らしい無垢な笑顔を向ける。

見ているこっちまで幸せな気持ちになる。

「よう」

俺は赤ちゃんのそばに座り込んだ。俺が赤ちゃんのほっぺを突っつくと、可愛らいい反応をした。胸の中に溜まっていたヘドロのようなものが、それだけで溶けたような気がした。

暖かな何かが胸の中に流し込まれたような気分になった。

「お前のとーちゃん捕まっちまったな」

「きゃっ。きゃ」

赤ちゃんは天使のような笑顔をこぼす。俺もつられて笑ってしまった。

「この家では虐待が起きていた。そうだよな？」