屋内にある屋外
俺たちは、“公平なホテル”の抽選会とやらに参加することになった。
抽選会はホテルのロビーで行われた。ロビーはホテルの外観からは想像ができないほどだだっ広かった。まるでウェディングケーキのように、下から上に順に小さくなっている。
抽選会をやるためにそういう作りになっているのだろう。木とレンガでできた簡素で丈夫な作りだ。レンガの塊に木枠が縫いこまれているようだ。堅牢な組み合わせ方が、宿泊客に安心感を植え付ける。
そんなロビーには、十人ほどの旅行客の集団がいた。俺たちはその集団に加わった。
「さ！ お集まりの皆様！ 本日は“公平なホテル”をご利用いただきありがとうございますな！ それでは早速クジ引きを開始しますな！」
俺たちの視線の先には、巨大なルーレット。そこにはこう書かれていた。
一等、最上階天空の間“竜王の居室”
二等、アヴァロン風“屋内にある屋外の部屋”
三等、ちょっといい部屋
四等、普通の部屋
「ふーん。竜王の居室ねー。そんなところに泊まれたらいいんだろうけどな」
「私は、屋内にある屋外の部屋が気になるな」
「はいはい！ 皆様！ 部屋のご説明をさせていただきますな！」
そして、ガラガラの奥にスクリーンが表示されて、写真が映し出された。
「まずはこちらをご覧ください！ 四等、普通の部屋です！」
写真に写されていたのは、まごうことなき普通の部屋だった。普通のベッドに普通の冷蔵庫、ちょっと悪い景色に、普通の広さ。普通の部屋を普通に想像してくれ！ そういって大多数の人が想像するような普通の部屋だ。普通すぎてなにもコメントができない。普通としか言いようがない。そして、おそらく俺たちが泊まる部屋だ。
「驚くほど普通ね！」
「ああ。全く同感だ！」
周囲の旅行客も、特になんの感想もないのだろう。談笑したり、上の空だったり、中には、壁のシミを数えている人もいる。
「次にこちらをご覧くださいな！ 三等、ちょっといい部屋ですな！」
写真に写されていたのは、先ほどの部屋よりもちょっといい部屋だった。大きくてやや豪華なベッド。非常に清潔そうで、目に入れても痛くなさそうだ。白いシーツが眩しい。
景色はさっきの部屋とは格段に違っている。綺麗な夜景が楽しめそうだ。周囲のビルの縫い目から見える月も悪くないだろう。夜景を焼き付けながら飲むジュースは格別だろうな。
テーブルには盛りだくさんのフルーツセットがサービスでついている。色とりどりの花束のように美しい。ここでちょっと食レポっぽいことをしたいが、先ほど散々馬鹿にされたためやめておくことにしよう。
「ここに泊まれたら最高だな！」
「ま！ 現実は、三等に当たったらラッキーくらいだろう」
周囲の人々もやや食いつき気味でスクリーンを凝視している。先ほどとは打って変わって、もう壁のシミを数える人はいない。
「この部屋では、綺麗な夜景とフルーツセットを楽しんでもらえますな！ 何かの祝い事とかで、“普段より一個ランクが高い部屋に泊まろう”みたいな部屋でございますな！」
ホテル従業員は続ける。
「さ！ 続いてはお待ちかね！ 二等のアヴァロン風“屋内にある屋外の部屋”でございますっな！」
「え？ なんだこれ！」
スクリーンに映し出されたのは、まごうことなく屋外だった。
無限に広がる群青色の空。その下には、なんと無限に広がる大海原！ そして、その大海原を見渡せるビーチがスクリーンに映し出されていたのだ。
そのビーチには、なんと砂に直でベッドが置いてあるのだ。黄金の砂の上に直で直接白いベッドが置いてある。もはや嫌がらせのように見えなくもないが、これは贅沢なのだろうか？
「なんだか異様な光景だな」
と、アルトリウス。
ベッドの横には、ライトテーブル。もちろん砂の上に直だ。
「「「おおおー」」」
異様な光景に盛り上がる一同。これ贅沢なのか？
スクリーンに映し出された映像は、切り替わる。
映し出されたのは、ビーチに直で備え付けられているキッチンだった。これどうやって備え付けたんだ？
まさか、水道とか電気をビーチの下に引いているのか？ 流石にそんなわけないか。
「今、ご覧になっていただいているのは、屋外キッチンですな。なんと水道も電気もビーチの下に引いていますな！」
まじか！ 砂の中に水道とか埋め込んでいるのか！ ってかなんでそんなことすんの？
映像はさらにもう一度切り替わる。
そこに映し出されたのは、
「これビーチにリンゴがなっているのか？」
なんと、ビーチに生い茂るリンゴ園だった。どのリンゴも赤々と育ち、丸々と太っている。きっと太陽の光をたっぷりを浴びて熟成しているのだろう。
っていうか、なんでリンゴ？ しかもビーチに直っておかしいだろ。だって海水で普通の植物が育つわけないだろうに。まさか、リンゴがしっかりと育つように地下で真水を流しているのか？ いや、そんなわけないか。
「こちらのビーチのリンゴ園は、地下で真水を流しておりますな！」
なんでだよっ！ ビーチにリンゴって別にあんまり嬉しくないだろう。
「ビーチにリンゴを植え付けることでアヴァロン風にしておりますな」
そういうことか。っていうかアヴァロンってなんだよ。
「「「おおおおおー！」」」
だが周囲からは、俺の反応と真逆の歓喜のような反応が起きた。
「これぞ屋内における最高の贅沢！ 屋内で屋外に宿泊できるなんて！」
いや、いじめじゃね？
「まさかリンゴでアヴァロンを表現するなんて！ 隠された芸術は、真の幸せを私たちにもたらしてくれる！」
もたらさねーよ。
「ここに泊まれたら死んでもいい！」
そんなに？ そんなにいいの？
周囲の人々の反応は、この部屋の希少価値を高めた。あんまり泊まりたくないけど、みんながいいなーいいなー言うと、なんかいいものに見えてくる。
「この部屋に泊まりたいって思っている自分がいるわ！」
「私もこの部屋に泊まりたくてウズウズしてきた！」
「実は俺も！」
俺たちの気持ちはいつの間にか一つになっていた。
「この部屋は、当ホテルの十八階にあります」
「え？ まじで室内なんですか？」
「ええ！ こちらの部屋は室内にあります。パワーワードの使い手が、技術と能力を駆使して、屋内に作成しました。“ありえない！”と思ったそこのあなた！ 是非泊まってみてくださいな！」
俺は唾をごくりと飲み込んだ。
「さ、続いて最後の部屋をご覧くださいな！ こちらが竜王の居室ですな！」
スクリーンに映されたのは、ただの空の画像だった。
（なんだこれ？ ただの夜景か？）
「“なんだこれ？ ただの夜景か？”と思ったそこのあなた！ これはただの夜景などではございませんな！」
