一応戦闘
「いやもう少しゆっくりさせてもらうとするよ」
「いや、冗談ではなく。本当に帰ってもらいたいです」
顔がマジだ……やばいかも。
「遠慮するなよ」
「お願いします。マジで帰って」
「そういうなって」
「いい加減にしろよ！ あなたたちいつまでゴロゴロしているんですか？ え？ なろう系の小説の主人公の方はこんなことしません。ちゃんと魔王と闘います」
ついに王様はガチギレした。本当に切れている。今にも憤死しそうなほど怒り狂っている。
「まあまあ……」
「なろう系小説をバカにしているのですか？ っていうかこの部屋で何か死んでいますか？ 死臭がプンプンします」
「それは俺の口の匂いだ」
「それにあなた何日間風呂に入っていないのですか？ 全身から排泄物のような匂いがします」
「一週間くらいだけど？」
「“一週間くらいだけど？”じゃないでしょう。なろう系の主人公は風呂に入ります。もう十分楽しんだでしょう？ えっ？ 女を侍らせ、従者をパシって、食って、飲んで、騒いで、死んだように眠り続ける。もういい加減自分の国に帰ってください。っていうか早く帰れ！ 馬鹿者！」
雰囲気がガラリと変わる。もう以前までの従順な王様の面影すらない。顔面に“怒り”を貼り付けて、怒号をレーザーのように飛ばす。
「あの……すいません」
「謝っても遅いですよ。ほら！ 準備をして、とっとと出ていってください！ そして、金輪際この国の国境を跨がないでください。あなたのような人にいられるとこの国の将来が、なろう系小説の未来が、危ぶまれます」
「おっしゃる通りです」
俺は正座して、説教を受ける。
「だいたいあなた、一体何を考えているんですか？ なろう系の世界に来れば、仕事も勉強も何もないとでも？ そんな甘い世界などありません。いい加減にしてください！」
「はい。ごめんなさい」
うう……だんだん自分のバカさ加減に気づいた。帰ったら真面目に働こう。
「私も長年この国で王を務めていましたが、あなたのような腐った勇者は初めてです。あなたは、喋るうんこです。即刻この国から出て行ってください。“今すぐ”！」
「わかりました。長い間お世話になりました」
［一週間後］
「あっはっはっは！ ケンさん、まじで面白いですな！ このままずっとこの国でゴロゴロしていていいですぞ！ というより、王自らお願いします。この国にずっといてください！ 頼みます！」
「はっはっは。じゃあ。お言葉に甘えさせてもらおうかな」
「あはー。王様、すっかりケンのこと気に入ったわね」
「最初はいがみ合っていたが、ここに友情が芽生えるなんてな。うんうん！ いいことだ」
と、アル。膝の上ではもょもとが寝ている。
「わしは、アル殿とアリシア殿のことも親友じゃと思っていますぞ！」
「よせやい」
と、アル。
「照れるべ」
と、アリシア。
楽しそうに、談笑する俺たちに――
「あのー。王様？ 何やっているんですか？」
と、水をさすもえ。
「あなたねー。この国の王様であることにもっと自覚を持ってください！ あなたケンたちを『いい加減に追い出してやる、いや殺してやる！ わしに任しとけ！』って言ってましたよね？ ミイラ取りがミイラになっているじゃないですか？」
「ごめんなさい」
王様がめっちゃ年下の女の子に怒られている。この王様頼りねー。っていうか、俺のこと殺そうとしていたの？
「あなた執筆の方も全然やっていないじゃないですか？ これじゃあなろうの国が消えてしまいますよ？」
「はい。おっしゃる通りです」
王様、情けねー。と、思いつつ、
「執筆？ 執筆って何？ それにこの国が消えちゃうって？」
と、もえに聞いてみた。
「王様はラノベ作家だからラノベを“なろう”に投稿し続けないといけないのよ。それがこの国のルールよ。っていうかお兄ちゃんは水を刺さないで！ ばっかじゃない？」
もえは、再び哀れな王様の方を向いて、
「読者のことをいつまで待たせるおつもりですか？ 投稿ペースが遅れると飽きられちゃいますよ？ なろう系の小説なんて、激戦区ですからね！ だいたい――」
『［一週間後］
「きゃっはははは。おっもしろーい！ お兄ちゃん永遠にこの国にいてニートしていていいわよ！」
「おいおい！ そんなにくっつくと他の妻たちが嫉妬しちゃうぞ！ このー！」
俺はもえの額をコツンと叩いた。
「あいたっ！ お兄ちゃんひっどーい！ お兄ちゃんはもえだけのものなんだからねっ！」
「ははは。俺はみんなのものだよ」
「お兄ちゃん。だーいすきっ！」』
などという都合の良い展開になるはずもなく……
城下町まで案内されると――
「はい。じゃあ以上でケンのなろう滞在は終了です。お疲れ様でした。お帰りはあちらです」
営業スマイルが消えたもえは、まるで機械のようだった。淡々と蛋白に説明だけをする。
物言わぬ機会は、歯車の家。カタカタと音を立てて一定の動作のみを行う。
「はい。どうもありがとうございました。楽しか――」
「お帰りはあちらです」
「はい……」
荷物を持って、帰路に着く。その時だった――
