チャンス？
そして、竜王は目の前まで来ると、しゃがみこみ、俺の頭を撫でた。
「おにーちゃん。思ったよりも千倍弱いね。これだとあたちに傷をつけるのに一千年は努力しなきゃね」
竜王は子供をあしらうように俺の頭を撫で回す。
「今まであたちに挑んできた雑魚の中でも最も弱い。おにーちゃんからは、あたちに触れることすらできないよ？ パワーワードを使って逆転も無理！ あたちは一言を発する前ににいちゃんを殺せる」
「何が言いたい？」
「おにーちゃんは本当に弱い。最弱。虫けら以下の雑魚よ！」
竜王は俺の頭をひたすら撫でる。竜王からしたら俺なんてガキ同然ってことなんだな。
「だったら何だっ？ 俺がお前より弱いのはわかった。勝てる可能性はゼロに近い。だけど、俺が諦める可能性はそれよりもっと低い！」
俺は竜王の腕を勢いよく払いのけた。
「お兄ちゃんの実力だと、一千億回あたちに挑んでも勝てないよ？ それでも諦めないの？」
「不可能程度じゃ、俺は諦めない！」
「おにーちゃん立てる？」
「何だよ急に？」
「あたちは立てるかどうか聞いたんだよ？ 質問に答えて」
俺は足に力を入れてみた。だが動かない。
「無理だ。両足とも骨が壊れている」
「なら無理じゃないね。さっさと立って！」
その瞬間、俺の体の怪我が完治した。
俺は立ち上がり、
「パワーワードで治してくれたのか？」
「うん！ おにーちゃんのこと気に入った！」
竜王は満面の笑みになった。先ほどの下卑た笑みは消えて失せた。
「どういうことだ？ 力が全てなんだろ？ なのに弱い俺を気に入った？」
「うん！ おにーちゃんは今まであたちに歯向かってきた生物の中で最も弱かった。こんなに弱いやつ初めてみたわ！ でも、これだけ実力差があるのに諦めなかったのもおにーちゃんが初めてだよ！」
その瞬間、俺の心に晴れやかな風が通った。竜王に気に入られた。これなら交渉がうまくいくかもしれない。
「なら俺たちと同盟を結んでくれるか？」
「でも、ハイデルキアとの同盟は却下ね。そこまであたちの心を動かせなかった。その代わりにチャンスをあげるわ！」
「チャンス？」
「ええ！ あたちはこの通り忙しい」
竜王は俺の背後を指差した。俺が振り返ると、大小様々な竜たちが一列になって並んでいる。全員竜王に何らかの用事があるのだろう。
「それで？」
「あたちは細かい事件に関わっている暇がないの！ 家族が傷つけられでもしない限りここを動けない」
「さっき街で俺と会っただろ？ 飴玉あげた時」
「あれはあたちの家族をいじめた奴を殺した直後よ！ 揚げ足とってないであたちの話を聞け！ 今、この国では小竜の誘拐事件が起こっている。だからおにーちゃんがその犯人を捕獲してきて！」
「そしたらハイデルキアと同盟を結んでくれるのか？」
「うん！ いいよ！」
「わかった！ その条件に乗った！」
「ただし、失敗したらおにーちゃんは当然殺す。おにーちゃんの連れのおねーちゃん達も目の前で殺す。いいね？」
命をかけられないような腰抜けに用はないってことだな。どうせここで逃げ腰になったらこの場で殺されるだけだ。
「ああ！」
竜王は俺の返事を聞くと、もっと笑顔になった。そして、
「わかったらさっさと行きな」
「最後に一ついいか？」
俺は竜王に歩み寄ると、胸ぐらを掴んで空中に掲げた。
