いきなりの、料理？勝負！ その２
第１話 その３です。よろしくお願いします。
「こ、この会場…………ものすごく、広いんだね、天織さん」
「ユウトくん、ここの広さは、ずっと真上にある東京ドームのグラウンドと、ほぼ同じよ」
野球場のグラウンドなんて、出た事ないからわからないけど、外から見ているよりもずっと広い感じだ。
完全に、圧倒されてしまう。
ただでさえ緊張が昂ぶっていたのに、ますます怖くなってきた。
「……大丈夫、ユウトくん？ 顔が青いけど……」
「平気。です……と言いたいけど、ちょっとヤバいかも……」
「そ、そっか…………うん、よかった……」
「へっ？？」
ビビリな僕を見て、天織さんは小さく、本当に小さく微笑んだ。
「わたしもね、実は……かなり、緊張してる」
「天織さんも？？ だってこういう大会、何度か経験があるんじゃ……？」
「観た事は何度もあったけど、自分が出場するのは……今日が、初めてだから」
「そ、そうなんだ……」
って、という事は僕たち、初出場同士！？
こんな怪しい……というか、想像のつかない大会に、本当に挑戦しないといけないの？
「ゴメン、ユウトくん。本当はわたし、今日は別の料理人と出場するはずだったの。その人は何度か、出場経験があって……」
「そう……で、その人は？」
「エントリー前日に、交通事故に遭ってしまって、入院してしまって……」
「そ、そっか……」
それでも天織さんは一人、この会場にやってきたんだ。
よほど大事な『参加する理由』があるんだろうな……。
「あの……ひょっとして、やっぱり参加辞退したくなった、ユウトくん？」
「…………ううん、大丈夫。何とか頑張るよ」
「で、でも……」
「大丈夫、だから。料理だけは本当に、自信あるからさ」
僕だって目的の為に、それなりの覚悟を持って、ここに潜入した。
この大会に出る事は、僕の目的とはおそらく、関係ない。
しかし天織さんは、僕と同等、あるいはそれ以上の覚悟を持って、この会場に潜入した。
どうしても、この大会に出なければ、ならないはず。
勢いとはいえ、そんな彼女のパートナーになると申し出たのは、僕の方なのだ。
逃げちゃダメだ、やるしかないんだ、男をみせるんだ！！
「……やっぱり、気は重いけどね……」
「ユウトくん、なんて言ったの？ よく聞こえないんだけど……」
「が、頑張ります、って言ったんだ。それだけ！」
「そう……本当に、ありがとう。いつかこのお礼はするからね」
そう言って、小さくはにかんだ彼女の笑顔が、十分なお礼だった。
それ以上を望んでしまうと…………くっ、エッチな『お礼』しか浮かばない。
結構真面目だった僕をこんなにしてしまった、クラスメイトの橋本くんをちょっと、呪った。
「じゃあ……ユウトくん。行きましょう、キッチンに」
＊＊＊
とにかく覚悟だけは決めて、僕と天織さんは、会場の奥へと進んでいく。
料理をする為の大きなキッチンが、所狭しと並べられている。
その横にはこれまた大きな、ステージ？ お立ち台？ のようなものがあった。
「うーん……これって、なんだろ？」
「ディッシュ＝バルコニー。通称『テーブル』よ」
「これが……テーブル？？」
「そう。わたしたち『ディッシュ』は、料理の盛り付け時に、ここに乗るの」
お皿を乗せる場所だから、テーブル……という事か。
その話を聞いて、僕はあらためて痛感した。
僕は自分で作った『料理』を『皿』に盛りつけなくてはならない。
そう、天織さんの、身体の上に。
やっぱりこれは、にょた…………いや、考えるのは止めよう、またツッコまれるだけだ。
「でも、その、人に、人の身体に、料理なんて乗っけて、良いんでしょうか？」
「それってどういう事、ユウトくん？」
「べ、別に、頭ごなしに否定するつもりはないんです。これだけ多くの人たちが、大会に参加しているワケだし」
うまく説明しないと、天織さんを不快にさせてしまうかも知れない。
今だって、わずかに不満げな空気が漂ってみえる。
「あの、衛生面っていうか、えっと……ほら、倫理的にどうなのかな、とか……」
「あのなぁ、何を言っとるんや、お前！！」
「へっ！？」
大声で僕にツッコミを入れてきたのは、天織さん……のワケないよな、声が違うし。
それになんか、大阪弁だった気がする。
「そこのガキ、お前だよ、お前！ 何をリンリとか、意味不明な事を言っとるんや！」
「す、すみませんっ！！」
思わず声のした方を向いて、深々と頭を下げてしまった。
そしてゆっくりと、頭を上げると…………そこには一組の男女が、その鋭い眼光が、僕をジッと見ていた。
「エンジェル・ディッシュはな、芸術なんや！ 『極上の料理』と『極上の女体』が生み出す、至高の芸術なんやっ！！」
「そうやで、そこの坊ちゃん嬢ちゃん、芸術を舐めたらあかんでぇ！」
「そそ、そう……ですか、はい……」
なんだか僕だけじゃなくて、天織さんも一緒に、トラブルに巻き込まれる予感が……。
（第１話 その２：おしまい）
