真の『美食』とは一体、何なのか！？
新連載です。よろしくお願いします！
（プロローグ・１）
「本当にこの私を、満足させられると言うのか、斉藤？」
「はい、ここの料理なら、西大路センセイを……フフッ」
そう言って、小柄な男は廊下を足早に駆けていく。
「フン、あの程度の男では、この私を満足させるなぞ到底、不可能だろう……」
誰にも聞こえないであろう小声で、長身のその男は呟いた。
高級な和服の似合うたたずまいは、一見で彼がただ者ではない事を、周囲に知らしめるだろう。
先を行っていた男は立ち止まり、どこか下卑た笑みを浮かべて、振り返った。
「こちらです、西大路センセイ。どうぞ」
「うむ……見せてもらおうか、斉藤。お前の本気とやらを」
低く威圧感のあるその声に、斉藤の身体が小さくブルっと震える。
だが次の瞬間には、意を決したようにふすまに手をかけ、ゆっくりと開けていった。
「さぁて、この私に一体、何を用意したのやら…………むううううっ！？」
「……フッ……フフッ」
『食通界に、その人あり』と言われている西大路龍山が、思わず足を止めた。
足を踏み入れた和室のド真ん中に置かれた、木のテーブル。
それは樹齢１００年は越えるであろう大木を切り、削り出して作られた逸品だった。
そしてその上に並べられた『料理』は、常人なら完全に言葉を失い、ただただ呆然とするしかない……それほどのものであった。
あくまで『常人なら』で、あるが。
「こ、これは……」
「いかがでしょうか、西大路センセイ。これならば、食にうるさいセンセイでも、ご満悦いただけるのではないかと……」
「これは……これは、こんな…………」
一歩、また一歩と、西大路龍山がテーブルに近づいていく。
彼の眼下にあったもの『料理』であり『料理』ではなかった。
「実に美しいでしょう、西大路センセイ。この２人は京の芸者の中でも、特に肌が白く美しい、若さ溢れるベッピンです」
「…………むぅ……」
「それぞれの身体に盛りつけられた料理は『京懐石』と『高級鮮魚盛り』。目でも味でも、違う楽しみができる趣向となっております」
自称・食通である斉藤が、この国でも一、二を争うほどの『極食通』西大路龍山に用意した『特別料理』。
それはなんと『女体盛り』であった。
透き通る肌の美しい、２人の女性。
テーブルに横たわったその身体には、これでもかというほどの山海の幸が盛りつけられていた。
「さあさあ、お座り下さい、西大路センセイ。すぐに酒も運ばれてきますから」
「ム…………ムム……」
「おやおやぁ、どうしましたか？ あまりの驚きで、言葉も出ませんか、センセイ？」
「……てん……を、よべ……」
「はいぃ？ 何かおっしゃいましたか、センセイ？」
わなわなと、西大路龍山の全身が震えた。
それは感動から来るものでも、興奮から来るものでもなく……怒りによるものだった。
「店主を、呼べええええええぇぇぇっっ！！」
「きゃっ、きゃあああああぁぁっ！！」
「いやぁぁっ、な、なんなのよぉぉっ！！」
２つの女体が、そして数々の料理が、宙を舞った。
空中で２回転半ほどした、全裸の女性の肉体は、唖然としていた斉藤を直撃した。
「うわぁぁ、なな、なんて事をするんですか、西大路センセイっ！！」
「黙れ、斉藤！ このような料理で、私を愚弄するとは！ すぐに店主を呼べと意っておろう！」
「わ、私が店主の、宮星亮三でございます！ 何かお気に召さぬ事がありましたか、西大路様」
「お気に召さぬ事、だと？ 全てだ、全てが気に食わん！ この私を侮辱しているのか！？」
部屋の入り口で土下座をし、ただただ謝るしかできない、店主。
その横に並んだ斉藤は、正座をしながらも、訴えるように頭上の西大路龍山に声を放った。
「こ、これは私と店主からの、最高のもてなしなんですよ！ 極食通の西大路センセイが、並の料理では満足できない事は、重々承知しております」
チラリ、と部屋の隅で横たわる、京の女の裸体を見てから、斉藤はあらためて公言する。
「だからこその、高級女体盛りです！ この『金ノ鯱』は、都内でも３軒しかない、厳選された女体盛りを出す店なんです」
「それがどうした？ この私をもてなす料理が何故、女体盛りなどという、下卑た料理なのだ？」
「そんな……だって、西大路センセイは……」
言いよどんだ斉藤に変わって、頭を下げ続けていた『金ノ鯱』店主、宮星が顔を上げた。
「し、失礼ですが、西大路センセイ！ 貴方は裏の料理界では、エンジェルディッシュの第一人者と……」
「っっ！！！」
怒りに満ちた西大路龍山の目が、大きく見開かれた。
更に強烈な、黒い怒りに突き動かされて、彼は店主の胸ぐらをつかみ、その小柄な身体を引き上げた。
「エンジェル、ディッシュ…………一介の料理人風情が何故、その言葉を知っている？」
「そ、それは……私にも、その方面の知人が……で、ですから！！ そんな西大路センセイをおもてなしする為に、当店なりのエンジェルディッシュを…………わああぁっ！！」
ブンッ！！ と、豪快な音を立てて、『金ノ鯱』店主、宮星の身体が投げ飛ばされた。
彼は障子を突き抜けて、庭の池へと落ちていった。
「ふぅ、はぁ、はぁ……この、バカもの共がっ！！ 『エンジェルディッシュ』を、こんな下品な女体盛りと、同様と考えているとは……絶対に、許される事ではないぞっ！！」
＊＊＊＊＊
「水道橋、すいどうばし～！ お降りのお客様は、お忘れ物のなきよう……」
そんなアナウンスと共に、耳に聞き覚えのある発車音が、僕の頭上で鳴り響く。
駅から歩いて数分で『様々な人たち』の聖地、東京ドームにたどり着く。
「うーん……でも本当に、こんなところに……あるのかな」
ネットに転がっている情報だけでは当然、あてにはならない。
だがそれに、自分が見聞きした『情報』を合わせると、僕の探し求めている場所はやはり、ここという可能性が高くなるのだ。
「昔、セイさんからちょっと、聞いた事もあったし……母さん、東京ドームの話をしたら、顔を背けたし」
とにかく、今はここを調べるしかない！
ネット上の噂では、他にも「北海道の時計塔」「大阪の通天閣」「琵琶湖の小島」などなど、全国３０ヶ所を越える『謎の会場』の情報があった。
「全部周るわけにもいかないし、交通費だってあんまりないもんな」
バイトをしていない学生の小遣いなんて、たかが知れている。
今日だって、何も見つからなかったら、１０００円を超えるムダな交通費を使った事になる。
僕の財布にとって、それは大ダメージだ。
「せめて一つでも、手がかりがあれば…………よーし、気合い入れるぞっ！！」
プロローグの後編は、明日更新予定です。
