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終わりの物語⑩

　冷たい水の中にいた。

　あまりの冷たさに、体が痛い。

　目を開けると、水面に光が見えた。

　体温が、どんどん奪われていく。

　水の底に、どんどん落ちていく。

　ユーリ……

　ユーリ…………

　ユーリ………………

　何度も、ユーリの名前を呼んだ。

　何度呼んでも、ユーリの姿は見えない。

　何度呼んでも、ユーリの声が聞こえない。

　何度呼んでも、ユーリの温もりが感じられない。

　ユーリ……

　ユーリ…………

　ユーリ………………

　呼ぶのを止めることができなかった。

　ただ、ユーリの名前を呼び続けた。

・・・・・

・・・・

・・・

・・

・

　いきなり激痛に襲われた。息をするたび、全身が悲鳴をあげる。

　怖い。ここが、どこかわからない。

　お母さんは？　お父さんは？

　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い。

　痛い、痛い、痛い、痛い、痛い。

「お母さん……お父さん……」

　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い。

　痛い、痛い、痛い、痛い、痛い。

　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い。

　痛い、痛い、痛い、痛い、痛い。

『僕がそばにいるから、大丈夫。トリカ、もう怖いことはないよ』

「……誰？」

『侑李《ゆうり》だよ』

「ユーリ？　ねぇ、ユーリ。お母さんは、どこ？　お母さんを呼んできて」

『トリカのお父さんもお母さんも、もう……いないんだよ」

　その言葉で、息が凍るような恐ろしい情景を思い出す。

　――お父さんが、赤に染まっている。

　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い。

　痛い、痛い、痛い、痛い、痛い。

　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い。

　痛い、痛い、痛い、痛い、痛い。

　――お母さんも、赤に染まっている。

　怖くて、たまらない。

　痛くて、たまらない。

　震えが、止まらない。

　自分の歯が、ガクガク鳴っているのが聞こえる。

　……怖いよ。

　誰か、助けて。

　その時、誰かに頭を優しく撫でられた。

『トリカ。僕がいるから、大丈夫だよ。ずっとトリカのそばにいるから、トリカを守るから。だから、泣かないで。もう大丈夫だから』

　その柔らかな声と手の感触に体中がほぐれるように安心して、強張っていた体がふわっと柔らかくなった気がした。まぶたが重たくなってきて…………私は、夢を見始めた。

　椅子に腰掛けているお母さん。揺らめく明かりに照らされて安心しきった顔で、まどろんでいる。隣には、お父さんがいる。お母さんを優しく見つめて、幸せそうに笑っている。

　私の大事な家族。

　優しく温かな、大好きな家族。

　誰かが、近づいてくる。

　私の名前を優しく呼びながら。

　そして、抱きしめられた。

『トリカ……』

　ユーリ……

　私は……ずっと、会いたかったの。

　……ずっと、謝りたかったの。

　――ユーリ。

　――お願いだから、私を嫌いにならないで。

『僕は、トリカのそばにいるよ。ずっと、トリカのことが好きだよ。何があっても、僕の気持ちは変わらない。だから……今は、ゆっくり休んで。目が覚めたら、もう一人じゃないから』

・

　海に浮かんでいるみたいだった。前を向いても上を見上げても辺り一面、青だけだった。浮き輪もないのに、ぷかぷかと浮いて気持ち良くて目を閉じたくなってくる。こんな不思議な場所に一人でいるのに、恐怖は感じない。ここは……夏目の世界だから。

　夏目は、きっとトリカのところに行っているのだろう。私は、ただ待っていればいい。

『大丈夫？』

　青だけしか見えない世界で、声がした。姿は見えなくても、誰だかわかる。

「大丈夫に見えるなら、一度病院に行った方がいいわよ」

　ふふふ、と笑うような風が吹いた。

『元気そうで、良かったよ』

「夏目、私の言葉を聞いていなかったの？　元気なわけがないでしょ？　満身創痍よ」

『お疲れ様。そして、ありがとう』

「ねぇ。……トリカは、大丈夫？」

『大丈夫だよ。今は、眠っている』

「それなら、良かった。…………で、どこまで夏目の思惑通りになったの？」

『どこまでだと思う？』

「質問に、質問で返さないで。夏目の悪い癖よ」

　また風が吹いた。

　今度は、もっと強い風だった。

「一体、何があったの？」

『僕に？　それとも、トリカに？』

「言葉遊びをする気分じゃない」

『冷たいね、久々の再会なのに』

「私は、疲れているのよ」

『そうだよね、セーラは頑張ってくれたもんね。本当に、すごく頑張ってくれた。ありがとう、トリカを連れて来てくれて。僕は、セーラを信じていたよ』

「私、期待には答えるタイプなの」

　また、風が笑った。

『セーラは、変わらないよね。何度転生してもセーラの本質は、変わらない』

「え？　嘘でしょ？　私は、何回も転生しているの？」

『ごめん、ごめん。僕の言い方が悪かったね。転生したのは、今回だけ。セーラは何度転生しても変わらないんだろうなぁっていう、ただの感想』

「褒めているんだよね？」

『もちろん。セーラは、良くも悪くもストレートに思っていることが表情に出る。嬉しい時は笑い、嫌な時は怒り、悲しい時は泣く。素直に感情が出るから、目が離せなくなる。だから、セーラに心惹かれる人は多いんだよ』

「……ん？」

『いつも本音で話をするから、時にはぶつかり合うこともあるけど、だからこそセーラはみんなに信頼される』

「ちょっと、待て……」

『自分が決めたことを実行する行動力もある。失敗を失敗としないで、成功に至るまでのプロセスとして捉えることができる。前を向いて、突き進んでいく強さがある』

「夏目、あなた……これから、私に何をさせる気？」

『どうして、そうなるの？　褒めているだけだよ』

「嘘。夏目の性格は、よくわかっているからね」

『僕は、大声で笑ったりはしない』

「は？　どうした、いきなり？」

『誰にでも、優しく微笑みかける』

「それが、どうしたの？　いきなり、夏目スマイルについて語りたくなったの？」

『僕の微笑みは美しく、とても上品』

「……夏目、誰とも話していないせいで頭に花でも咲いたんじゃないの？」

『人に嫌われることを、極端に恐れていたんだよ。だから、どんな人にも微笑んでいた……とは、思わない？』

「思わない。笑顔の裏に、したたかさを隠し持っているくせに何を言っているのよ」

『さすが、セーラ。鋭い洞察力を持っているね』

「それは、どうもありがとう。それで、夏目は私に何をさせたいの？」

『――時魔法だよ』