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終わりの物語②

　ルクバトは、ベッドで跳ね起きた。汗でびっしょりで、心臓はうごめいている。

　セーラ様を、殺すつもりなんて……なかった。

　私は……化け物を、アークトゥルスを、殺そうとしただけ。そして、セーラ様を救おうとしただけ。

　だが、どんなに言い訳をしたところで、手をくだしたのは間違いなく、自分だ。あの時、セーラが悲鳴をあげようとした時、その口からこぼれたのは……声ではなかった。鮮やか赤だった。その赤の向こうには、これ以上ないほどに顔を歪ませている化け物が見えた。

　アークトゥルスは、血に飢えた残酷な種族。赤い瞳、鋭い爪と牙を持った化け物。そして、そのアークトゥルスの中でも最強と謳われる、金瞳を持った化け物の長（おさ）。血と殺戮の種族の中で、頂点に立つと言われる金瞳が……恐怖に満ちて、蒼くこわばった表情をしていた。

　セーラ様は、自分の体を盾のように使った。あのアークトゥルスを守るために。化け物の命を助けるために……。

『ルクバト！　お願いだから、やめて！　セイリオスは、化け物なんかじゃない！　よく見て。セイオリスは、化け物なんかじゃない。私たちと変わらない。お願い、ルクバト！　私を信じて……』

　セーラ様の声が耳に、残って離れない。

　セーラ様は、レグルスだ。信じられないことだが、セーラ様の額には確かに従属の証があった。従属の証は常に見えることはなく、レグルスの感情に左右されて感情の高まりにより現れる。そして、一度付いた従属の証は消えることはない。唯一の方法は、従属の証を付けたアークトゥルスの死のみ。

　――私は、間違ったことはしていない。

　レグルスは、アークトゥルスを主人として崇拝し、仕えて愛するようになる。望みは、主人のそばにいることだけ。だから、セーラ様は……化け物を守ったのだ。

　ベッドから降りて、そのまま部屋を出た。そして、オルサに向かう。

　そこには、ナヴィガトリカが立っていた。

　――青い瞳のナヴィガトリカ。

　空のように澄んだ青い瞳は、深い悲しみに満ちていたが、口元には微笑みを浮かべていた。

・

「ねぇ、夏目。あなたは……誰なの？」

　暗闇の中、夏目の瞳が柔らかな光を放っている。

『セーラ？　誰って？　何を言っているの？』

　穏やかに笑う夏目に向けて、疾風を放った。どうなるのか、自分でも見当がつかないまま、風は真っ直ぐに飛んでいく。だが、紙一重で夏目から外れた。そして、風が壁にぶつかり弾けたと同時に、夏目が険悪な顔つきでこちらを見た。

『セーラ、何をするの？』

　夏目の瞳が微かにちらついて、鮮やかな青へと色を変える。透き通る青い瞳。

　風が吹く。

　私の周りに、風が…………。

　――風は、どこから？　

　精神を集中する。

　でも、わからない。

　――どこ？

　手に力をこめる。それを見て取った夏目が、声をあげて笑った。そして、夏目が片手を私に向けた瞬間、私は勢いよく吹き飛ばされた。壁に背中から叩きつけられ、口に血が広がるほどの衝撃が走る。うずくまりながらも、両手を掲げた。怒りに後押しされて魔力を掴むと、一枚の石版から光を感じた。

　――あそこだ！

　私が何をしようと理解した夏目は、今まで浮かべていた笑みが消した。私を見る夏目の目つきは、まともではなかった。

『やめてっ！！』

　夏目が叫んだ瞬間、さっき光った石版めがけて、光の矢を放った。矢が石版に突き刺さると、風と石の欠片が顔に降り注ぎ、目に砂が入った。何度もまばたきを繰り返し、顔を拭（ぬぐ）った時、自分の見たものが信じられずに、もう一度まばたきをした。

　目の前の景色は、ガラリと変わっていた。

　さっきまでの霧に包まれた空間は消え去り、周りは岩壁に囲まれたステラ・マリス神殿の中に戻っている。そして、石版の裏には深い跡が刻まれ、乱雑な縞模様ができていた。

　――遠い昔。

　この場所から逃れようと必死にあがいた証拠が、そこにあった。