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悲しい物語⑥

　オルサは、ぽつぽつと雨が降っていた。魔力感知した場所に照準を合わせて瞬間移動したはずなのに、誰もいない。

　魔力不足で、場所がズレたんだ。

　すでに、限界がきている。それなのに、あの禍々しい魔力を強く感じる。本能的な不快感に、背中がぞわぞわする。

　――この魔力は、誰のもの？

　その時、雷が空を裂き始めた。雷鳴が轟（とどろ）く。そして、バケツをひっくり返したかのようなどしゃ降りになった。

　あの魔力が誰のものか分からないけど、セイリオスもそこにいる。私は……魔法が使えないかもしれない。だけど、本能がセイリオスを"助けに行け"と叫んでいる。

　荒れ狂う雨の中、オルサの街を駆け抜ける。

　魔力を追っていくと、数人が争っているのが見えた。視線を追った時、息が止まった。セイリオスが六人に囲まれ、口の端から血を流していた。

「セイリオス！」

　思わず、声をあげた。

　セイリオスは、こちらを振り返り……私がいるのに驚いた顔を見せたが、すぐさまその表情を隠した。

　私とセイオリス、二人の目が合う。

　セイリオスは、無言で警告するような眼差しを投げてきた。次の瞬間、一人の男が剣を振りかざす。セイリオスは素早く攻撃をかわし、お腹を蹴りつけた。男の体は、後ろに吹き飛ぶ。その間に、二人目の男の顔を殴りつける。悲鳴とともに、鼻血が飛び散った。そこまで、わずか数秒の出来事だった。

　セイリオスは相手を殺さないように、力を抑えている。それでも、私の助けなんて必要がないほど、圧倒的な力の差だった。だけど、このまま戦いが続けば、お互いに大きな怪我につながってしまう。

　――争いをやめさせなれば！

　声を出そうとした時、唐突に荒い息づかいが背後から聞こえた。そして、首に腕をまわされた。

「化け物。レグルスを死なせたくなければ、抵抗をするな」

　聞き覚えのあるその声に、頭を殴られたような衝撃を受けた。禍々しい魔力は、私の背中から感じる。そして、私の背後にいるのは……アルゲティだ。

「セーラから、手を離せ！」

　セイリオスは牙をむき、怒りをあらわにしていた。私でさえ、セイリオスの表情に震えが走るほどだった。

「膝をつけ、化け物。言うことを聞かないと、レグルスを殺すぞ」

　吐き捨てるように、アルゲティは言った。セイリオスは迷うことなく、言われた通りに膝をつく。そばにいた二人がセイリオスの腕を取り、もう一人の男が剣を持って、セイリオスの前に立つ。剣を持つ男を見た瞬間、目の前が真っ白になった。今、起きている現実が理解できなくて。

「……ルクバト？」

　それ以上、言葉は続かなかった。視界が揺らいでいた。アルゲティが背後で私を押さえ、ルクバトがセイリオスに剣をむけている。

　こんなことが、現実なわけがない。

　まばたきをすると、知らない間に溜まっていた涙がこぼれ落ちた。泣きながら必死で、アルゲティの腕から逃れようと抵抗する。こんな時に、肝心の魔法が使えない。私の力では、アルゲティの腕から抜け出せない。今の状態を覆せるようなものが、何もない。

「ルクバト、やめて！」

　私は叫び、雨にまばたきをした。

「お願いだから！　やめ……」

　アルゲティが腕に力を入れ、私の息を塞いだ。

「やめろ！」

　セイリオスが叫んだ。

「わかった、俺を殺せばいい！　だから、セーラを離してくれ」

　――だめ！！

　――そんなこと、させない！

　ルクバトが剣を振りかざした時、どうにか息を吸いこみ、声を絞り出した。

「やめ、て……」

　その声にルクバトが顔をあげ、私と目を合わせた。それから数秒、目だけで会話をした。しかし、ルクバトは目を閉じ、短い会話を一方的に終了させる。

　ルクバト、私の話を聞いて！

「ルクバト！　お願いだから、やめて！　セイリオスは、化け物なんかじゃない！　よく見て。セイオリスは、化け物なんかじゃない。私たちと変わらない。お願い、ルクバト！　私を信じて……」

　――お願い、私の声を聞いて。

　――お願い、私の声が届いて。

　再び、ルクバトが目を開けて私を見た。ルクバトの視線には、複雑な感情が浮かんでいた。私を見ているルクバトの顔つきが、揺らいだような気がした。そして、剣が……ゆっくりと降ろされた。

「ルクバト！」

　アルゲティが叫ぶ。

「そいつは、アークトゥルスだ！　思い出せ、こいつらが何をしたか！」

　首に回された腕の力が、さらに強くなる。骨が砕けるのではないかというほどに。その強さが、アルゲティの感情を伝えてきた。アルゲティは私を抱えたまま、セイリオスに近づいていく。

　狂気の魔力が、アルゲティから溢れ出る。私の膝は自分でも気づかぬうちに、ガクガクと震えていた。それでも、なんとか掴まれている腕を振り払おうとした。びくともしない。

　手に、魔法を呼ぶ。　

　……何も、返事がない。

　もう一度、手に力をこめる。

　……何も、掴めない。

「セーラは、レグルスだ。その化け物が死なない限り、従属の証は消えない！　ルクバト、やれ！！」

　アルゲティが叫ぶ。ルクバトが剣の柄を握りしめる。そして、セイリオスに剣を突きさす直前、やっと魔力の焦点が定まった。手を伸ばし、魔法を掴む。

　私は…………

　アルゲティの腕の中から、消えた。

　血しぶきがあがり、顔にかかった。自分のお腹から、剣が突き出していた。雨の暗い音だけが響いて、冷たい雨が体を流れていく。静寂の中、ルクバトの茫然とした顔が見えた。不思議なことに、痛みは感じない。でも、ルクバトの表情がすべてを語っていた。

「セイリ、オス……」

　声をあげると、セイリオスが「死ぬな」とつらそうな声で懇願した。セイリオスは、私の体を抱きしめている。冷たい雨から、私の体を温めようとするかのように。

「セーラ、頼む。俺のために、持ちこたえてくれ」

　セイオリスの温かな体温に包まれているのに、ひどく寒かった。

　――私は……死にかけている。

　血が、急速に流れていく。それでも、視線を下げたくなかった。

　目が、かすむ。

・

　セイリオスが、手を差し出した。はにかむように微笑んで、私はその手を取る。すると、耳元でセイリオスが呟く。

「ずっと、一緒にいてくれるか？」

「もちろん。私たちは、ずっと一緒だよ」

　キスをせがむように、顔を寄せる。

「私を愛している？」

「永遠に、セーラ」

・

　これは、過去の記憶。幸せな記憶。死ぬ間際に見ると……聞いたことがある。

『セイリオス』

　呼びかけは、声にならなかった。セイリオスの目から、涙が溢れている。拭いてあげたいのに、手は動いてくれない。

「……セーラ」

　かすれた声で、セイリオスが私の名を呼ぶ。

　意識が遠のきそうになる。目を開けていられない。それでも、どうにか意識を失わないように頑張っていた。

「セーラ！　セーラ！　頼む、俺をおいて行かないでくれ！」

　だけど、自分の力ではどうにもできないほど、まぶたが重たくて……開けていられない。

「セーラ……」

　セイオリスの呼びかけに、笑ったつもりだった。でも、きっと笑えていないのだろう。セイオリスは泣きそうな顔で、私の手を痛いほど強く握っている。今にも倒れそうな様子で、心配でたまらない気持ちになる。

『……セイオリス』

　名前を呼ぼうとした。だけど、口を開くたびに血を吐くことになった。

『……セイオリス』

　音が、遠くなっていく。

『……セイオリス』

　意識が、遠のいていく。

『……セイオリス』

　深い、深い、闇の底に……

『セイリオス、愛している。永遠に……』

　セイリオスは咆哮をあげ、そばにいた男の首をつかみ、力ずくで引きちぎる。そして、もう一人の頭をつかみ、後ろにねじって頭をもぎ取った。

「貴様ら全員、殺してやる！　誰一人、見逃しはしない！！」