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はじまりの物語⑰

　それから数日間、私の心を写したかのような雲一つない青空だった。空が青い絵の具一色に、染まっていた。

　こんな甘い時間を過ごしたことがなくて、嬉しくて、恥ずかしくて、なんとも言えない変なテンションだったと思う。くだらない話をしながら、笑い合う。それだけで、見ている景色も、二人で歩く山道も、ただの虫の鳴き声さえも、全てが心地よく感じるから不思議。

　木々の間から陽の光が差し込み、その陽にセイリオスは目を細める。その仕草が愛しくて、美しくて、泣きそうになる。幸せに色があるなら、この日の空の色だと思う。幸せの色は、流れる時間も、二人を包む空気も、何もかもを変える。

　私たちは、ずっと笑っていた。

　そして、ようやくオルビタについた日、とても風の強い日だった。強風が横から吹きつけて、顔を打つ。あまりに強い風に目を開けていられずに魔法を使おうとした時、急に風がやんだ。目を開けると、セイリオスが風を遮っていた。

「セーラ。あれが、オルビタだ」

　セイリオスが指さす方に視線をむけると、思わず息をのんだ。

　鮮やかな赤い花が、オルビタのへの道標のように並んで咲いている。その先にあるオルビタの街も、赤一色だった。赤に染まった建物しか、見当たらない。

　――トゥルスが暮らす、オルビタ。

　そこは、まるで血のように濃い赤に包まれている街だった。

「戒めの色だ」

「戒め？」

「俺たちは、殺戮の本能がある。常に血の色に慣れておくために、建物を赤に塗っているんだ。血を見ても、冷静でいられるように。理性を保っていられるように」

「この花も、戒め？」

「赤い花の下には、俺たちの大事な人たちが眠っている。俺たちは番が死ぬと、ここに埋め、花を植える」

「……私のいた世界にも、同じように列になって咲く、赤い花がある。その花は、天に咲く花とも言われているの」

「天に咲く、花？」

「うん。亡くなった人のそばに、植えられ花だから。でも、植える理由があってね、花には強い毒性があって、埋めた遺体を動物から守っているの。大事な人を守る赤い花。そして、ここに咲いている花は、生きている人たちを守っているんだね。セイオリスたちが理性を失わないように、鮮やかな赤の花を咲かせている。花なのに、すごいと思わない？」

「……あぁ、そうだな」

「それに、とても綺麗」

「あぁ、とても……綺麗だな」

「？　どうしたの？」

「いや、本当に綺麗だなと思っただけだ。さぁ、中に入ろう。セーラに、みんなを紹介する」

　どこを見渡しても赤の景色の街に足を踏み入れた瞬間、まるで異世界に迷い込んでしまったかのように感じた。実際、異世界に迷いこんでいる訳だけど。だけど、私が驚いたのは色だけじゃなかった。

　――オルビタは、笑顔で溢れていた。

　セイリオスと一緒にいる私を見て、歓声が打ち上げ花火のように次々とあがる。そして、みんなが口々に「ようこそ！」と笑顔で迎えてくれた。

　アークトゥルスは、赤い瞳の化け物。笑いながら、人を殺すという。でも、ここにいる彼らは違う。オルサを襲ってきたアークと同じ、赤い瞳。でも、彼らの瞳は……とても優しかった。皆が嬉しそうに、私を迎えてくれた。

「セーラ」

　セイリオスが、私の名を優しく呼ぶ。

　彼の手を掴むと、暖かい手が握り返してくる。そっと包みこんでくるのに、少しもゆるがないセイリオスの手。

　オルサのみんなに、知らせよう。

　――アークトゥルスの真実を。

　きっと平和な世界が、やってくる。

　みんなが幸せになれる未来が、必ずやってくる。

・

　それ以上は、無理だった。

　私の知っていることと夏目が見せる物語が、頭の中で混線する。その二つの内容を、一直線に理解することができない。色々なことが仕付け糸のように絡まって、頭がついていかない。そして、その糸が時々つっかかる。

　でも、一つだけわかることがある。

　――この物語は、ハッピーエンドでは終わらない。

　それがわかるから、トルマリンを触っていられなかった。これから起こるだろうことが、頭をよぎって怖くて見ていられない。

　手を離した瞬間、今までの映像が一瞬で霧さんする。いきなり消えさっていった記憶に、私は数回まばたきをした。

　もう石の模様と、夏目しか見えない。

　夏目に聞きたいことはたくさんあったけど、頭に膜がはっているようで、うまく働かない。それでも、無理やり口を開く。

「……どういう、こと？」

『真実だよ』

「今のが……真実？」

『そう、実際にあった過去の出来事』

「アークトゥルスは、血と殺戮の種族」

『うん、そうだね』

「でも……それが、全てじゃなかった」

『うん、そうだね』

「オルビタは……殺戮によって、常に赤く染まっていた街」

『そう言われていたね』

「でも、あの赤は……血の色じゃない」

　様々ことが、頭の中で溢れ出す。

「オルビタに隕石を落としたのは、ステラ・マリス。あの伝説も、実際にあった出来事？」

『うん。本当に、あったことだよ』

「……オルビタの街に、隕石を落としたの？」

『うん、そうだね』

「どうして？　彼らは、化け物なんかじゃないのに。……ねぇ、どうして？　夏目！　どうして、隕石を落としたの！？」

『セーラ。話は、まだ終わっていないよ」

「セイリオスは、人を殺したことなんてないって言っていた！　殺したいと思ったことなんてないって！！　それなのに……」

『まだ、話は続くんだよ』

「もう見たくない！　見る必要もないでしょ？！　見て、どうするの？」

『セイリオスは僕が知る中で、一番……人を殺したアークトゥルスだよ』

　――え？

　イチバン、ヒトヲ、コロ……シタ？

「嘘よ……」

『嘘じゃない』

「……そんな……そんなこと、あるわけない！　セイリオスは……そんなことしない！！　するわけがない！！　セイリオスが……ヴィーが、そんなことするはずない！　それは、何かの間違いよっ！！」

『間違いじゃない。僕の知っているセイリオスは、殺戮の本能しかない化け物だった』

「ちがう！！」

『セーラ。物語は、まだ続きがあるんだよ』

「私は、見ない。……見たくない！」

『たしかに、楽しいことは……何もない。悲しいことしかない。でも、セーラは真実を知らなきゃならない」

「知りたくないって、言っているでしょ！　私は、ヴィーのところに戻る」

『……じゃあ、僕は？』

　――え？

『セーラ。僕が……どうして、ここにいると思う？』

「どうして……って」

　そうよ。

　どうして、夏目が……ここにいるの？

【生かさず、殺さず、ここから離れることも許されない。汝に、安眠が訪れることはない】

『この場所に、罪を犯した者が閉じこめられているみたいだよ。壁に刻まれた暦によると…………数千年以上前から』

　うそ、でしょ？

　夏目、あなたは……

「……ずっと、ここに？」

　夏目は私の質問には答えずに、バイカラーのトルマリンを私の前に差し出した。

『言ったよね？　真実は、すべて……この中にある』

　短く息を吐いて、心を決める。ゆっくりと、再びトルマリンに手を伸ばした。