乙女ゲームの世界に転生した私は、総愛され主人公を辞退させていただきます！〜全力拒否しているのに、強制力が強すぎて逃げられません〜

第三章

はじまりの物語⑩セイリオス★

　セーラを抱き寄せた時、セーラは体をこわばらせた。わずかにでも動いたら、何かされると思ったのかもしれない。その様子に気がついていても、手を緩めることができなかった。彼女を離したくなかった。眠っている間に、彼女がいなくなってしまうかもしれない。それが、怖くて……。

　アークトゥルスが番う相手は、生涯ただ一人だけ。

　運命に定められた、唯一の相手。自分のために、生まれてきた存在。その相手が同種族以外だなんて考えたこともなかったが、今までも同種族以外の相手を選んだ者はいた。それに、セーラを見た瞬間――この人間だ、と思った。俺のものだ、と思った。自分の細胞の一つ一つに、セーラが刻み込まれていく感覚があった。

　ずっと、会いたいと思っていた。

　ずっと、触れたいと思っていた。

　その存在を抱きしめていることが信じられず、なかなか眠れなかった。俺たちは人間と違い、一日くらい眠らなくても何も問題ない。今日は眠らずに胸の中にいるセーラを感じていようと目を閉じ、彼女の首筋に顔を寄せた。

　それからどれくらい経ったのか、セーラが腕の中から出ようとしていることに気がついた……と同時に、頭が揺れるような感覚があった。彼女は俺から、逃げようとしているわけじゃない。そう思いたくて、ギリギリまで寝たふりを続けた。だが、セーラは俺の腕から抜け出し、立ち上がった。

『に、逃げようと思ったわけじゃない』

　嘘だと思った。その言葉が本心ではことはわかっていたが、否定してくれたことが嬉しかった。その後、逃げようとすることなく、セーラは諦めたように力を抜き、意識を失ったかのように眠った。実際は気絶したのか、眠ったのか、どっちなのかよくわからない。

　ただ、逃げようとしなかった。

　その事実だけでいい。眠らずに、ずっとセーラを抱きしめていた。そして、今も腕の中にいる。　

「セーラ……」　

　名前を呼んだ。その時に初めて、まだ自分が名前を明かしていないことに気がついた。目を覚ましたら、最初に教えよう。

　――セーラに、名前を呼んでもらいたい。

　――セーラが、俺の名前を呼ぶ声の響きを聞きたい。

　眠っているセーラを見つめた。顔にかかる髪をはらい、輪郭、頬骨、唇、と視線を走らせる。

　早く目を覚まして、自分を見てほしい。

　その気持ちを抑えられず、もう一度セーラの髪に触れ、額に頬にまぶたにキスを落としたが、起きることはなかった。我慢出来ずに、胸に触れる。鼓動が聞こえる。

　――俺のものだ。

　その時、セーラの体がぴくりと動いた。目を覚ましかけている……そう思ったが、自分を抑えることが出来なかった。さらに強く鼓動を感じたくて、服の中に手を入れた時、肩に衝撃があった。大した衝撃ではなかったが、叩かれたのだと理解した瞬間、怒りで視界に赤い霞がかかった。

　さっきまでアイツらと戦っていたせいで、気持ちが昂っている。理性が上手く働かない。気が付いたら、唸り声をあげて、セーラを押し倒した。拒絶された怒りと欲しいという欲望で我を失いかけていたが、わずかに残る理性が『やめろ！』と叫ぶのが頭に響いた。

　――だめだ、落ち着け。

　――失ってしまう。

　――傷つけては、ダメだ。

　セーラは目を見開いて、俺を見ていた。その怯えた様子を見ても怒りが抑えられず、咆哮をあげる。すると、セーラは悲鳴をあげた。組み敷いているセーラの震えが、体に伝わってくる。その感覚で、徐々に赤い霞が消えていく。

　ゆっくりと、今まで強く押さえていた体を離した。

　セーラは俺の下から飛び出し、こちらを見た。その表情は、裏切られた悲しみのようで……泣きそうになった。そして、彼女はそのまま走って外に出て行った。一度も振り返ることなく、恐怖に怯えるように走っていた。

　セーラを傷つけた。

　そう思うのに、また自分から逃げ出そうとするセーラの行動に、おかしくなりそうだった。それでも、数回深呼吸をして気持ちを落ち着かせて、セーラを追いかけた。謝ろうと思って。

　そして……

　セーラを見つけた瞬間、息が止まった。

　ここは、廃墟となった街。高さ八百mの岩の台地の上に街が建っている。セーラは、崖のそばに立っていた。あと数歩下がれば、そのまま転落してしまうほどの場所に立っていた。髪も服も、風にはためいている。ごくりと、唾を飲んだ。

「セーラ、こっちに来い」

　セーラはくるりと振り返って、俺を見た。その目には、苦痛が満ちていた。

「どうして……？」

　セーラは、小さく呟いた。

　――セーラが、俺の唯一だから。

「こっちに来い」

　セーラの質問には答えず、もう一度言った。

　セーラは、ゆっくりと首を横に振る。そして、下に視線を落とし、足を一歩崖に近づいた。

「セーラ。頼むから、こっちに来てくれ」

　そばに駆けつけたい気持ちをぐっとこらえて、言った。

　風が吹きつける。

　もしセーラが死んだら……その恐怖によって体がこわばった。

　――死んでほしくない。

　――失いたくない。

　俺は……セーラを失うのか？　

　だめだ、失いたくない。

　自分の行動を後悔していたが、そんなことより、今はこの状況をなんとかしなければならない。

「俺が悪かった」

「……あなたは、何者なの？」

　あぁ、そうだった。俺は、セーラに自分の名前すら伝えていない。呼んでもらいたかったのに、数分前……俺は何をしようとしていた？　後悔で心が折れそうになる。

「俺は、セイリオス」

「……あなたは、アークトゥルスなの？」

「あぁ。人間は、俺たちをそう呼ぶ」

　セーラは同種族ではないし、一緒にいられるのか見当もつかない。だが、俺は彼女が欲しくてたまらない。

「私は……帰りたい」

「あぁ、帰してやる。だけど、もう少し一緒にいたい」

「嫌よ。私は、今すぐに帰りたいの」

「セーラ、頼む。もう少しだけ。そしたら、セーラの行きたい場所に送り届ける」

　そして、セーラの目に訴えかけるように「俺は、お前を傷つけない」と言った。　

「……信じられない」

　セーラの目はうつろで、このまま落ちてしまうのでないかと思った。怖くて、乾ききった口を開いた。必死だった。

「約束する。セーラが、傷つかないように守るから」

「あなたなんかに、守ってもらいたくない。私は………あなたが怖い」

「最もな答えだ。セーラは人間で、俺はアークトゥルスだからな。だけど、もう二度とセーラを傷つけない。だから、こっちに来てくれ。なぁ、セーラだって死にたくないだろう？」

　セーラは、空を見上げた。朝の陽の光が、彼女の横顔を照らしている。陽の光を受けたセーラは、とても美しかった。

　セーラは何も答えずに、ただ大きな息を吐いた。

「セーラ」

　呼んでも、セーラは空を見上げたままだった。まるで聞こえていないかのように、存在していないかのように、それが余計に不安にさせた。

「セーラ、俺を見てくれ。お願いだ」

　泣きそうな声が出た。その声にセーラは驚いたように、こっちを見た。眉をひそめ、暗然とした表情を浮かべている。

「私は、帰りたいの」

「帰れる。帰してやる」

「いつ？　……いつまで、一緒にいればいい？」

　――永遠に。

「一年」

「……無理よ」

「半年」

「……無理」

「三ヶ月」

「……そんな長くはいられない」

「いつまでなら、一緒にいてくれる？」

「…………一週間なら」

「一ヶ月」

　セーラは、悩んでいるようだった。やがて、大きな苦痛をこらえるように、ため息をついた。その後、ゆっくりと口を開けたが、何も発することなく口を閉じた。彼女の目は、一点を見つめていた。出会った時からセーラの瞳は表情が豊かなのに、今はその瞳からは心のうちは読み取れなかった。そして、セーラの口が覚悟を決めたように再び開いた。

「…………本当に、帰してくれる？」

「あぁ」

「…………本当に、傷つけない？」

「あぁ、傷つけない」

「…………約束できる？」

「あぁ、約束する。俺は、セーラを傷つけたくない」

　本当のことだ。

　セーラを傷つけない。

　誰からも傷つけさせたりしない。

「さっきみたいなことも……しないわよね？」

「セーラが、望まないならしない」

　俺が手を差し出すと、セーラは悩んだ後にゆっくり歩いてきて、俺の手を取った。その手の感触に、泣きそうになった。

「こんなことは、二度とするな」

　強く抱きしめたいという衝動を抑えて、セーラの頬をなでた。セーラは、うつむいたまま、こっちを見ることはなかった。

「しない。……たぶん、ね」

　その言葉にかっとなったが、どうにか感情を抑えた。

「決まりだな？」

　セーラが、ゆっくり頷いた。そして、こちらを見たセーラの瞳は、陽の光を浴びてキラキラと輝いていた。不思議な瞳の色に目を奪われる。俺は……出会ってから、セーラの表情一つ一つに目が惹きつけられた。

　セーラは、どんな風に笑うのだろうか？

　その瞳は、どんな形になるのだろうか？

　セーラの笑顔は、どんなふうだろうかと思い描いた。

　――自分に向けて、笑ってほしい。

　そう思った。