73/102

はじまりの物語⑨

　アークトゥルスの腕の中で、私は身をこわばらせていた。殺されると思ったわけではなかったけど、かかえるように抱き寄せられ、その温かさに驚いていた。誰かと一緒に眠る、その経験がないわけではなかった。小さい頃は、夏目と一緒によく眠っていた。

　だけど、こんな風に抱き寄せられたのは初めてだった。魔力不足で冷えている体が、温まっていく。まともかどうかも分からないアークトゥルスの腕の中にいるというのに……。

　この状態が、不思議と心地よい。

　アークトゥルスは、私の首筋に唇をつけたまま眠っていた。力強い鼓動が、背中から伝わってくる。その規則正しさが安心する。体の力が、抜けていく。しかし、この温かさをくれる男は、アークトゥルス。時計の針に似た響きは、自分を死に誘う警鐘のようなもの。今も色鮮やかに残る赤の光景が、“早く、ここから逃げなさい”と私を急き立てる。

　ここから、逃げないと。

　アークトゥルスから、離れた場所に。

　眠りに落ちているアークトゥルスの呼吸は、穏やかで、ゆっくりとしている。それを確認しながら、少しずつ、少しずつ、腕をどかした。移動魔法が使えたら、簡単に逃げられるのに。ても、移動魔法が使えていたら、アークトゥルスに捕まっていなかった。

　諦めるように、ため息をつく。

　そして、再びアークトゥルスの腕をゆっくりと持ち上げる。長い時間をかけて、アークトゥルスの腕の中から抜け出すと、そろそろと起き上がった。アークトゥルスの整った顔に、ため息が漏れる。

　美しい、と思った。

　このアークトゥルスは、本当に美しい。そして、起きてほしくないと思うと同時に、目を開けて欲しいとも思った。あの綺麗な金色の瞳を見たいと思った。逃げなきゃいけないのに、金縛りにあったみたいに動けない。

　……早く、逃げないと。

　どうにか体を動かした時、アークトゥルスの大きな手が私の腰を捕らえた。そして、一瞬で腕の中へ戻っていた。

「俺からは、逃げられない」　

　はっきりとしたその声に、アークトゥルスが眠っていなかったことを知った。腕の中で後ろを振り返ると、アークトゥルスはまぶたを開けた。その金瞳は寂しそうに揺れていて……なぜか、ひどく心が痛んだ。

「に、逃げようと思ったわけじゃない。ただ……」

「ただ？」

「ただ……」

　どうして、私が心の痛みを感じているの？

「私は……人間なの」

「知ってる。それが、なに？」

　アークトゥルスの指が、私の首をなぞる。そして、指がなぞった箇所を唇がかすめていく。

「や、やめて」

　声が震えていた。

「殺すのは、簡単なことだ」

　その声は恋人の囁きのように甘く優しくて、言っている言葉とは裏腹だった。

「私を……殺す、の？」

　アークトゥルスは、私の髪をそっと撫でる。私の質問の答えは返ってこなかったが、私の髪を撫でる手は……ひどく優しい。

「お前に触れたい」

　すでに触っているのに、これ以上……どこを触る気なの？

「お前の胸に、触れたい。お前にも、触れて欲しい」

「い、嫌よ！」

　強い拒絶の言葉を言った瞬間、自分でもしまったと思った。殺すのは簡単だ、と言われたばかりなのに。

　アークトゥルスも驚いたようで、一瞬だけ目を大きく見開いたが、すぐにニヤリと笑った。

「安心しろ、抱きしめて眠るだけだ」

「え？　……それだけ？」

「あぁ、それだけだ」

「本当に？　他には、何もしない？」

「あぁ、しない」

「なら、いいけど……」

「名前を知りたい」

「……え？」

「お前の名前を知りたい」

　名前？　私の？？　それって……どういうこと？私のことを、誰かと勘違いしているわけじゃないの？　それとも、その知っている相手の名前を知らないの？　そんなことある？？

　このアークトゥルスの考えが、全くわからない。

　人違いじゃないなら、どうして『やっと、会えた』と言ったの？　どうして、私の名前を知りたいの？　もしかして……名前って私の知っている名前のことじゃない？　アークトゥルス特有のスラングかなんかで、違う意味があるとか？

「名前って……私の？　私が何て呼ばれているかってことを、聞いているの？」

「あぁ、そうだ。お前の名前は？」

　自己紹介？　

　アークトゥルスに？？

　もう訳が分からなすぎて、私は考えることを放棄した。

「……セーラ」

　素直に答えた。すると、アークトゥルスは口元に優しげな微笑みが浮かべた。

　アークトゥルスは、化け物だという。笑いながら、人を殺す化け物だという。

　だけど、

　目の前のアークトゥルスは、化け物には不釣り合いな……優しげな微笑みだった。