乙女ゲームの世界に転生した私は、総愛され主人公を辞退させていただきます！〜全力拒否しているのに、強制力が強すぎて逃げられません〜

第二章

もう一冊の「黄道十二星座」

「これは……？」

「魔法書の原典といわれている『黄道十二星座』よ」

「魔法書の原典？　この本が？」

「そう。エリースから借りた魔法書と同じ名前の、この本がね。名前だけじゃなくて、中身もよく似ている。だけど、全くの別物よ」

「似ているのに、別物……？」

「読んでみて」

　渡された本を開くと、私のよく知る魔法書と同じ作りだった。この魔法書も大きさの違う紙で六段落に分けられていて、六つの章からなっている。

　最初の段落には、魔法の要素の説明。そして、その後は三つずつの星座の魔法能力がまとめられている。そこまでは同じ。でも、書かれている内容が違う。相違点より共通点の方が多いけど、肝心なところが抜けている。魔法の核となるものが、曖昧になっている。まるで、わざと隠しているように。

「これを書いたのは、誰なの？」

「リゲルよ」

「リゲル？　リゲルって、円形闘技場の名前の由来の？　たしか……ベテルギウスの奥さんだよね？」

「正確には、側室よ。ベテルギウスには、他に正妃がいたから。だけど、ベテルギウスはリゲルを得てから、他の者たちには見向きもしなかったと言われている。それほど、リゲルに傾慕していたの。だから、書物には『后』と書かれていることもよくあった。だから、彼女を正妃だと勘違いしている人も多いのよ」

「そのリゲルが、この魔法書を書いたの？」

「そう。リゲルは稀有な美貌だけが注目されることが多いけど、彼女は外見だけの人ではなかったの。とても頭がよくて、人の心理を見抜き、人の気持ちを汲む人だったと言われている。さらに魔法の知識も深く、卓越した魔法の才能もあり、今の魔法の基礎を作ったのよ」

「でも、リゲルが魔法の基礎を作ったなんて、授業で習わらなかった」

「それは……」

「それは？」

「リゲルがベテルギウスに出会ったのは、十七歳の時。その時、ベテルギウスは四十歳を過ぎていて、すでに正妃も子どもたちもいたの。もともとリゲルは、ベテルギウスの息子の妃として推薦されていた人だったのよ」

「それって、息子の相手を父親が奪ったってこと？」

「そういうこと」

「でも、それとリゲルが魔法の基礎を確立したことを隠す理由が、どう関係しているの？　別に息子の相手を取ったからって、それが理由になんてならないでしょ？」

「実は……この話には、まだ続きがあってね。ベテルギウスの息子もリゲルの事が好きで、彼女を妃にしたいと思っていたのよ」

　……今後の展開が、わかった気がする。

「当時、ベテルギウスは王として絶大な力を持っていたの。一方で、息子であるベラトリクスは第二王子で力がなかった。それでも、ベラトリクスはリゲルを諦めきれなくて、どうにかリゲルを手に入れようと画策していた。事実かどうかはわからないけど、リゲルもベラトリクスに想いを寄せていたらしいわ。それで、二人は……ベテルギウスと兄を亡き者にした。そして、ベラトリクスがオルサ国の王となった。リゲルは、歴史上ベテルギウスと共に死んだの。でも、実際は全くの別人となって、ベラトリクスの妃の座を手にした」

　平和な世界sign。

　でも……全然、平和じゃない。

　内情は、かなりドロドロだ。

「その後、リゲルは？」

「表舞台から姿を消してしまって、わからないのよ。顔を見られるのを避けて、王宮に閉じこもっていたとも言われるし、若くして亡くなったとも言われている。リゲルのことはタブー扱いだから、その後は語られることも文献に書かれることもなかった。ベラトリクスの妃になったことも、私たち直系の王族しか知らないことよ。だから、この原典の作者はリゲルだけど、リゲルではないの。この本が書かれた時に、彼女は存在しない人だったから。それに……これが、この本が、初めて書かれた魔法書のはずなの。それなのに、エリースの持っている魔法書の方が、明らかに古い。似すぎているから、リゲルがエリースの持っている魔法書を参考にしたのは間違いないと思う」

　リゲルは、魔法に詳しかった。その彼女が『黄道十二星座』をわざわざ書き直したのは、どうして？

　リゲルは、どうして……こんな魔法書を書いたの？　……本当の、魔法を隠すため？　

　――それしか、考えられない。

「ねぇ、リブラ。リゲルのことを、もう少し調べることはできる？　あと、オルサ国のことも調べてほしいんだけど」

「オルサ国のこと？　何を知りたいの？」

「もっと詳しく、オルサ国のことを知りたい」

「エリース。それ、どういう意味？」

「オルサ国は、ミーティア、フィックフト、オービットの三国に挟まれている。二人は三国のことを、どれくらい知っている？」

「どれくらいって。ミーティアは、緑溢れる国。フィックフトは、海と密接な国。オービットは、資源豊かな国。常識だろ？」

　今まで黙って聞いていたキャプリコーンが、口を開いた。

「……何が言いたいの？」

　リブラは、質問で返してくる。

「三国は幾度となく争いをしてきたけど、オルサ国は長い歴史の中で、いかなる争いにも参加することはなかった」

「はぁ？」

「エリース、何の話をしているの？　三国の間に争いなんて、起きたことはないわよ」

「歴史の授業では、ね」

「お前、何が言いたいんだ？」

「でも、そんな話……聞いたことない」

「ねぇ、おかしいと思わない？　一度も争いがないなんて」

「別に、おかしくないだろ？」

「……どういうこと？」

「オルサ国の街は、外壁で守られている。それは、どうして？　オルビタの街と同じ理由で、何かの魔法がかかっている？」

「おい！　無視か！？」

「それは、ないと思う。そんなことは、聞いたことがない。でも…………私は見たことはないけど、三国とオルサ国の間には、オルビタよりもさらに高い外壁が建っているらしいわ」

「三国はオルサ国の従属国であり、常にオルサ国を守ってきた」

「いい加減にしろよ！　俺の話を無視するな！」

「キャプリコーン、うるさい。……エリース、その話は聞いたことがある」

「え？」

「三国は、オルサ国を守るためにあるって。たしか……オルサ国には、ナヴィガトリアがあるからって」

　――ナヴィガトリア！！

「ナヴィガトリア？　いま、ナヴィガトリアって言った？！　リブラ！　ナヴィガトリアって、何のことなの？！」

「それが……かなり前のことだから、はっきり覚えていないの」

　えぇぇえええ？！

「そんなぁ。……じゃあ、いつ？　どこで、知ったの？　それとも、誰かに聞いた？」

「……どうだったかな？」

「リブラ！　お願い、思い出してっ！」

　――ナヴィガトリアに、知られてはならない。

　――ナヴィガトリアが、あるから。

　人では、ないの？

「すぐには、無理よ。今は、思い出せない。思い出したら、すぐにエリースに言うから。それと、明日も王宮に行って、もっと色々調べてくるわ」

「……ありがとう、リブラ」

「気にしないで、私も気になるしね。それで、今日はどうだった？」

　ん？　……今日は、どうだった？　なんのことだっけ？　今日、何かしたっけ？？

「お兄様たちとスコーピオに、少し考える時間がほしいと伝えたんでしょ？　早送り機能は、大丈夫だったの？」

　――そうだった！！

　ヴィーとの事で頭がいっぱいで、すっかり忘れていた！

　朝から次々とやって来る王子たちに「これからのことをちゃんと考えたいから、時間がほしい」と告げていた。そして……なんと！！　王子たちを拒否したのに、早送り機能が作動しなかったのよ！　神様、ありがとうっ！

「発動しなかったのよ！　全く、全然、これっぽちもっ！！」

「はぁ〜、しっかりしてよね。こっちは、心配していたんだから！　でも、どうして、そんな大事なことを忘れていたのよ。エリース、何かあったの？」

「リブラ！　その話を振るな！！」

「え？」

「ねぇ、リブラ。人は、どうしてキスをするのかな？」

「……またかよ。…………もう、勘弁してくれよ」