5.訪れ
「痕にならなくて良かったわね」
コレットの白い手を見て、アベラはホッとしたように笑った。
「ええ、リアムのおかげだわ」
「彼ってばすごい形相だったのよ。それに、常連さんだったのね。あんなに素敵な男性が来ていたら気付くと思うんだけど……一応変装でもしていたのかしら」
「そうなの？ 」
「だって、あんたがバゲットを全部ガーリックトーストにしてしまったのも、しばらく店中をガーリック臭くしたのも昔の話よ？」
気付いていたらサービスしてたのに、とアベラは残念そうだ。
「あんた、愛されてるわね」
「どうかしら……だって」
コレットは一つ不安なことがあった。リアムは最初に手紙をくれた日からコレットをデートに誘わない。週に何度かパン屋に寄って、少し話したらパンを大量に購入して帰っていく。彼が優しくて、紳士的で、少し横暴で素直じゃないということも分かって、今ではかなり親しいつもりだ。それなのに、一切彼からの愛情表現はない。
一度求婚したのなら、それなりに可愛いとか、愛してる、とか甘い言葉を言って欲しい。
アベラに愚痴を聞いてもらおうと口を開いた瞬間、来客を告げるベルが鳴った。
「いらっしゃいませ」
「やあ、コレット」
彼の名前はレミ•フィッシャー。貿易商をしている父の仕事の見習いをしているらしい。まだこの町に来たばかりらしい。近所の人に勧められてこの店に来たという。今では彼もコレットと話がしたい客の一人だ。
「レミ、久しぶりね。お仕事は順調？」
「ああ、覚えることがたくさんあってくたくただよ」
「そんな時は甘いパンがいいわよ」
アベラがすかさずチョコレートの入ったパンを勧めた。
「ありがとう、それも頂こう」
レミは柔らかそうな猫っ毛をふわふわとさせて、同じくらい柔らかく笑う。
「午後からまたお仕事なの？」
「ああ、港に行くんだ」
「すぐそこの？ いいわねぇ、綺麗なところよ。ここからはちょうど見えないけど。外に出ると潮風が心地良いのよ」
「あのさ、コレット……」
チリン、とベルが鳴るとリアムがちょうど店に入ってくるところだった。
「リアム」
そう声を掛けると、リアムは小さく手を上げて答えた。
「それじゃあ僕はこれで……」
そそくさと会計を済ませようとするレミに、コレットは慌てて声を掛けた。
「レミ、気をつけてね。お仕事頑張ってきて」
「ありがとう。また来てね、レミ」
アベラも少し離れたところから声を掛けた。
「……今のは？」
「常連のお客様よ、と言ってもこの町には来たばかりなんだけどね」
「……親しいの？」
「そうねえ、親しいわ。彼とても良い人なのよ。まだこの町ではお友達がいないんですって」
「ふーん」
リアムは少し気に入らないような表情をして、レミの後ろ姿を見送っていた。
