8 ザーグル
「今日は本当に驚いたぞ！」
城から戻った兄のザーグルが、俺の部屋に入ってくるなりこう言った。
「すみません。ご迷惑おかけして。皇太子殿下に何か言われましたか？」
俺は素直に謝った。兄が、弟の俺の失敗のせいで責められたのだと思ったからだ。
しかし、続けられた言葉に俺は唖然！！とした。なぜなら・・・・・
「お前、あの男爵令嬢と付き合ってたんだな。何故それを俺にまで隠してたんだ。水くさいぞ」
「「はあ～？？？」」
「お前が付き合っているのも知らず、ファーストダンスを彼女と踊ろうとした事、殿下が大変気にされていたぞ」
「「！！！」」
俺とベルークは暫く呆気にとられて口がきけなかった。
なんだそりゃ！
何故俺があの男爵令嬢と付き合ってる事になるんだ。あの令嬢とは一度も口をきいたことなんてないぞ。
俺がパニクってると、一足早く正気に戻ったベルークが、俺の代わりに誤解を解いてくれた。
「ザーグル様、それはとんだ思い違いです。ユーリ様はマリー嬢とはお話しした事もありません。多分、彼女もユーリ様のお名前もご存知ないかと思われます」
「えっ？」
驚いた兄が、俺とベルークの顔を交互に見た。
「エミリアがもうすぐ現れるのが見えたんですよ。だから、皇太子が彼女の手をとるのを阻止しようと思ったんです。修羅場になるかなって」
俺がようやく復帰して、事情説明をした。すると、次に兄貴がこう言ったので、案外にぶちんだ！ と呆れた。
いや、予想通りか・・・・・
「確かにマナー違反だろうが、それくらいでエミリアは騒がないだろう？」
「ええ、エミリアはね。だけど、他の女性の皆さんはどうでしょう。特にミニストーリア姉上なんかは・・・」
「あ・・・・・」
ようやく兄貴にも、その修羅場が想像出来たらしい。目が虚ろになった。
兄貴は頭はいいが、固い。その上、女心に疎い。こんなんで、婚約者とは上手くいってるのだろうか？ 三か月後には結婚する予定なのだが。
三年程前、俺は父親から書斎に呼び出された。そして２つの釣書を渡され、どちらがいいと思うかと尋ねられた。
「なんで俺に聞くんですか？」
おれは胡乱な目付きをして聞き返した。
「いや、お前の母親と意見が対立してね。それでお前の意見を聞こうかと思ってね」
「これ、他の兄弟達にも聞くつもりですか？」
「まさか！ 聞かんでもあいつらのチョイスはわかってる。自分と気が合う方を選ぶに決まっている。本人の事とか、家の事なんか考えるわけがない！」
確かに・・・・・
まず、薄い桃色をした釣書を見た。とある伯爵家の令嬢。全くもって失礼ながら、便宜的にAご令嬢とする。
前世で例えれば、父親の職場の先輩の娘さん。
四人兄弟の三番目の次女。上に兄と姉がいて、下に弟がいる。まあ、俺と同じく中間子。癒し魔力持ち。
一般的な金髪碧眼でそこそこ美人。年齢はその当時十四歳。おとなしそうな少女だった。
釣書にも趣味は、手芸、お菓子作り、読書。性格は家族思いで優しいと書かれてあった。
まあ、これくらいの年齢だと、これから性格が大分変化する可能性は大だと思うけど。
多分、親父とセブオンはこちら推しだろう。
で次に、薄黄緑色の釣書を見た。とある子爵家の令嬢。こちらはBご令嬢とする。
前世で例えれば、父親の職場の同期の娘さん。まあ、同じ職場と言っても、親父は内勤で、こちらのBさんの父上は外勤、てな違いがあった。
こちらも四人兄弟だが、長子で、下に弟が三人いる。
濃いブルネットの髪に群青色の瞳をして、はっきりした顔だちをしていた。年齢は十五歳。
趣味はダンス、乗馬、合唱、料理、洗濯。性格は明朗快活。
「父上、このBさん、本当に結婚する気があるんですかね？ 明朗快活な性格に、趣味が洗濯って。いくら本当でも、普通はそう釣書にかきませんよね？」
「ビーサン？ 違うよ。彼女はアルビー＝サンティア。微妙に間違えているよ」
アルビー＝サンティア・・・・・
俺は人の名前を覚えるのが苦手だが、この名前はさすがに覚えた。
「サンティア子爵家は代々質実剛健をモットーにしててね、美辞麗句が言えないんだよ。彼の言葉はいつでも本音、本心。娘を結婚させる気がないなら、釣書なんて用意しないよ」
父の言葉に俺は頭を捻った。父も似たタイプだから、それは本当の事なんだろう。しかし、よくそれでこの世を渡れるなあ！ ある意味凄い！ しかし、世の中、一見正しい事が正しいという訳じゃない。そんな単純じゃない。薄っぺらい正義感は嫌いだ。
大体、兄貴も真面目が服きて歩いてるようなタイプだし、夫婦二人、融通の利かない馬鹿真面目で、世の中渡っていけるのかね？
まあ、たくましそうだし、困難に見舞われても平気そうなところはいいと思うけど。セブオンにも対抗できそうだし。それに裏表なさそうだから、母や姉はこっち推しかなあ？
「で、お前、どっちの方がいいと思う？」
父は探るような目で俺を見た。この家の存続に関わる大事な事を、俺になんかふるなよなあ～！
「こんな釣書だけじゃわかりませんよ。今度、この方々を観察に行ってきますよ」
俺がこう言うと！ 父はホッとしたような顔色をして、
「頼む！」
と言った。さては最初からそのつもりだったな！
翌朝、俺は一つ上の学年のAご令嬢を探るべく、学園内を歩いていた。すると、廊下の角の所で、山のようなプリントを抱えていた女子と衝突しかけた。
俺がさっと避けたのでぶつからなかったが、彼女はバランスを崩して、持っていたプリントを廊下にばらまいてしまった。
「ごめんなさい！ 前がよく見えなくて。」
俺に頭を下げたのは、なんとAご令嬢。
「こんなに沢山のプリントを女性一人に持たせるなんて、酷い先生ですね」
俺がこう言うと、Aご令嬢は首をふった。
「先生は、男子二人に頼まれたんだけど、二人とも急に用事が出来たらしくて、私、そこで頼まれて」
はあ～。なるほど。彼女、人が良くて周りの奴らに利用されてるな。
俺は彼女と一緒にプリントを拾い集めると、立ち上がりかけてよろめいた。
「大丈夫ですか？ 足、どうかなさいましたか？」
「さっき飛び退いた時足を捻ったみたいで」
俺がこう言うと、Aご令嬢は真っ青になり、
「私のせいですね、ごめんなさい。医務室へ行きましょう」
と言って、自分が持っていたプリントと、俺が持っていたプリントを廊下の隅に下ろすと、俺の片腕をとって自分の首に回した。
「プリントはどうするんですか？」
俺が驚いて尋ねると、彼女は真剣な顔で前を向き、こう言った。
「私がいつまでも戻らなかったら、彼らが探して見つけるわ。そんな事より、あなたの怪我の治療の方が大切でしょ」
俺はA令嬢、いや、マルティナ＝グランドル伯爵令嬢が、ただ人のいい、利用されているだけの少女ではない事を知った。
しかし、医務室へ行って見ると、あいにく医師は席を外していた。
「私、ちょっとその辺を探してくるわ。でも、その前に足首を冷やしておきましょう」
彼女は勝手知ったる、という感じで、金属のタライを持って、医務室の地下室にある氷室から氷を持ってきた。そして、それで氷水を作ると、タオルを浸した。
それからマルティナ嬢は俺を診察台に座らせ、痛む右足を椅子の上に乗せた。そして靴下を脱がすと、足首に絞ったタオルを乗せた。
その手際の良さに驚いた。それと同時に、癒し魔力があるのに、何故魔法を使わないのだろう？ という疑問も湧いたのだった。
