アリシア外伝2 掴む手 １１
そんな日々を送るうちに、いつしか人々は、ヴァティール様とリオンを『別物』として認識するようになっていった。
怒らせると怖いけど、陽気で楽しいヴァティール様。
彼が『優しい』ということは、私が言うまでもなく人々も気付いていった。
出歩けば、誰かが声をかける。
ヴァティール様も、それに気軽に応える。
いつしか彼は、城の皆の人気者となっていた。
そして私とエリス姫の事を、嬉しそうに『娘』と公言するのだ。
私は父親を知らない。
だからお父さんが出来たようで嬉しかったし、元々父親と触れ合う機会が少なく、捨てるようにわが国に追いやられたエリス姫も、無邪気にヴァティール様の言葉に喜んでいた。
この頃にはヴァティール様の事を悪く言う人はほとんど居なくて、私たちはとても幸せだった。
でも、エルは？
彼には弟の死を悲しんでくれる人も、ヴァティール様を悪く言ってくれる人も、居なくなった。
昔は太陽のように明るい子だったのに、口数も少なくなり、皆に合わせて笑うことはあっても、目だけはどこか冷めたままだ。
そんな兄の悲しい姿は、きっとリオンだって望んでいない。
あの子は『兄の笑顔』が大好きだったのだから。
悩み多きまま時はたち、エルはいつのまにか大人の男となっていた。
そうして私はなぜか、彼と結婚することになっていた。
以前私が高熱を出したとき、ヴァティール様は白湯やリンゴのすりおろしを勧めて下さったけど……エルはでっかいステーキを焼いて持ってきた。
その瞬間、
『コイツ、どんなに顔が良くとも女には逃げられる』
と確信していたのだが、そんな彼からのプロポーズを私は受けた。
最初に会った頃の彼はホンノ子供で、こんなことになるとは思ってもみなかった。
背だって私よりずっと低くて、生意気な小僧だったのに。
彼に寄り添ったのは、同情からだったかもしれない。
可哀想で、見ていられなかっただけかもしれない。
リオンの代わりに、守ってあげたかっただけなのかもしれない。
でも、一番の理由は多分ヴァティール様だ。
彼は私の父親代わりとなって下さったけど、私は、そんな優しいヴァティール様をいつの間にか愛してしまった。
永遠に『小さな少年』である魔物のヴァティール様を想ったところで、報われはしない。
それが苦しくて、他の誰かを愛してみたかったのかもしれない。
エルは私と同類だ。
今でこそすっかり落ち着き、国にとってなくてはならない存在となっているが、とても罪深い過去を持ち、その両手は血にまみれている。
そんな私たちは、お互いに愛を誓いながらも、私は心の奥底で一番にヴァティール様を想い、エルは亡き弟リオンを想う。
人に知られたなら、なんと酷い関係なのだ―――と言うだろう。
それでも私達は互いに深く愛し合い、支えあった。
これから幸せにだってなれるはずだ。
一人ずつでは決して得られない『安息』を得られるはずなのだ。
