アリシア外伝2 掴む手 ９
そうやって、平和に時が過ぎ去っていった。
戦争による被害は甚大だったけれど、アレス帝国も、ヴァティール様に魔道兵団を叩き潰されて以来おとなしい。
復興も、諸外国の手を借りながらではあるが急ピッチで進んでいた。
一方ヴァティール様は、今も幽閉同然の扱いだ。
城の中やその付近をこっそりうろつくことは出来ても、勝手に遠出することは出来ない。
けれどそんな生活にも慣れ、私たちはそれなりに幸せだった。
「おいでアリシア」
穏やかな声に呼ばれてみれば、窓から見える、一面の夕焼け。
貴賓室は最上階にあるので、眺めは夕刻でなくとも、とても良い。
しかし夕刻はまた格別で、晴れている日は、二人で夕日を眺めることが多かった。
「綺麗ですね」
それは、飽きることの無い素晴らしい景色。
新しく植林された木々も、城壁も、遠くにかすむ家々さえ優しい赤に染まって美しい。
まるで、ヴァティール様の瞳の色のように。
小さい頃は、夕刻は宿のお手伝いをしていた。
一番忙しい時間帯なのだ。
夕日が出ているかどうかぐらいはもちろんわかったけれど、ゆっくりと眺めたことなど無い。
奴隷時代はなおさらだ。
城に来てからだって忙しくて、こんな風に穏やかにただ夕日を見るなんて、ヴァティール様の侍女になってからではないだろうか？
美しい景色に、目を細めるヴァティール様。
本当に見せてあげたかった相手は、私ではなくアッシャちゃんだったかもしれないけれど。
でもヴァティール様は、私とアッシャちゃんを比べるようなことはなさらなかった。
そもそも、比べようも無いのだろうか？
ヴァティール様は魔物。人間ではない。
そして、アッシャちゃんのことにはあまり触れられたくないようで、多くは語らない。
だからアッシャちゃんがどんな子だったのか、私にはわからない。
でもヴァティール様の子供なのだから、きっと優しく陽気な子供だったのに違いない。
魔物であるヴァティール様は、時々、人間には出来ないとっぴな行動もなさる。
なので、エルは相変わらずとても心配していた。
けれどヴァティール様のそれは、私にとって不快な行動ではなかった。
その全てに、理由も優しさもあったからだ。
真夜中に、私の私室にいきなり転移していらしたこともあった。
とてもビックリしたけれど、それは、私が過去の夢――――奴隷時時代の悪夢にうなされていたからのようだっだ。
「一人で泣くな。ワタシがそばに居る。
オマエの悲しみは、ワタシが全て引き受ける」
眠っている間に何かを口走ったのか、ヴァティール様は、私の悪行をすべてご存知だった。
でも、私を責めたりはなさらない。
「苦労したなァ……悲しい思いをしたなァ…………」
そう言って、ヴァティール様は、いつまでも泣きじゃくる私を抱きしめ、髪をなでて下さるのだ。
