アリシア外伝2 掴む手 １
アリシアがヴァティールの侍女となった頃のお話です。
今回は珍しくシリアスです。
こんなことなら、見栄を張るんじゃなかった……。
激しくそう思ったけれど、もう遅すぎる。
そう、遅過ぎるのだ。
私がヴァティール様にお仕えするようになってから、数日が経った。
『か弱く控えめな女性』である私がどうしてその任についているかと言うと、城の男どもが揃って腰抜けだったからだ。
ヴァティール様の『お世話係』を王から打診された者は十数人。
いずれも剛の者として知られた勇士ばかりであった。
お世話と言っても実質は見張り。
ヴァティール様のおそばに控えながら食事を運んだり、簡単な掃除をするだけでよかった。
しかし屈強な彼らは皆、文字通り腰を抜かして病気になる有様だった。
彼らは、最後まで城壁の上から長弓で戦った戦士でもある。
漏れなくヴァティール様がアレス軍を焼き溶かすところを見ており、その後は城外の始末のために外にも出ている。
ドロドロに溶けたアレス軍十万の鎧は、溶岩のように固まった大地の上にこびりつき、城外はまるで地獄のような光景だった。
リオンは元々『死神』とまで言われ、恐れられていた。
その外見のまま、ここまでの事をやらかしたヴァティール様が、皆から畏怖されるのは当然のことなのだろう。
仕方なく、エルが手を上げ世話役を買って出た。
剛の者でも寝込む有様なのだから、その辺の召使に声をかけても無駄だと悟ったのだろう。
だがリオン亡き後、城で一番腕が立つのはエルだ。
あんなすんごいブラコンでも、役に立たなさそうな優男風の外見であっても間違いなく彼なのだ。
彼を小間使いにするのは、戦中である今は痛過ぎる。
大体、『亡き弟の体を乗っ取った魔物の身の回りの世話をせよ』というのはあまりにも残酷な話だ。
私だって鬼と言うわけではない。
王も私もエルにだけは『その役』をさせてはいけないと思っていた。
でも、この恐ろしい魔物をこのまま放置というのもかなり不安だ。
『いつかリオンは蘇る』
エルはそう言っていたわよね。
では、それを信じよう。
信じてリオンの体の側で待っていよう。
リオンが目覚めたとき、一人だったら可哀想だ。
私の事は嫌いだろうけど、それでもここで頑張って勤め上げれば、一番に彼に「おかえり」って言えるかも。
そう言ったら、リオンは少しは喜んでくれるかな？
前は失敗しちゃったけど、今度は仲良くなれるかな？
そう思い、ほんのちょっぴりの下心とエルに対する見栄で、私はヴァティール様の侍女として名乗りを上げたのである。
