アルフレッド王編・夢の国の果て 12
リオンのあの幼さを見るたび、もう失ってしまったはずの私の『心』が痛んだ。
でも私はいつも、笑って彼を送り出した。
そして彼にしか果たせない難しい任務を次々と与えた。
一刻も早く争いを終結させ、この地を安全な場所にするために。
彼の願いを叶えるために。
魔道を使うと忌まれる？
そんな事は、どうでもいい。
どんなに非道な魔術だろうと、生存率が上がるなら使ってかまわない。
むしろ、どんどん使えばいい。
私はあの子に……それでも生きて帰ってきて欲しかったから。
あの子に生きていて欲しい。
ただ、生きていて欲しい。
そんな私の願いは、結局神には届かなかった。
更に時はたち、我が国は大国アレスに蹂躙された。
リオンはアレス兵たちによって、これ以上ないほど無残に殺され、私はそれをただ見ていることしか出来なかった。
まるであのときの再現だ。
私の弟が……殺されたときの……。
私は知っているよ。神なんて本当はいない事を。
それでも人は神に祈り、そしてまた絶望する。何千年もの間、人はそうやって生きてきた。
「あーははははは！！ 良く燃えるな人間は！！
汚い人間など皆燃えて消し炭になってしまえ！！！」
神の代わりに現れたのは、魔物。
圧倒的な力でアレスの大軍を焼き溶かし、『あの子』の顔で凶悪に笑った。
魔物の名はヴァティール。
書庫で読んだ『古い神話』の中にそのような名の魔物がいたが、同一のものかどうかはわからない。
エルシオン建国時にアースラという大魔道士が使役したという『赤眼の凶獣』も確かそんな名だったはず。
エルがエルシオンの王子であるなら、こちらの方はいかにもありそうだった。
なるほど。
リオンは多分……あの国……エルシオンの魔道神官の末だったのだ。
おそらくは民衆からも隠された秘密裏の。
エルの話によると、リオンはいずれ蘇るらしい。
もし私の推測が当たっていて、リオンが伝説の大魔道士アースラの末ならば、それは不可能ではなさそうだ。
なら、今すべきことは『悲しむこと』ではない。魔獣の懐柔だ。
魔獣の扱いを一つでも間違えれば、滅ぶのはアレス帝国ではなく我が国。
しかし上手く懐柔することが出来れば、この極限まで追い込まれた窮地を脱することが出来るだろう。
時々恨めしそうにエル王子に睨まれたけど、私が一番にすべきことは国の回復と興隆なのだから仕方ない。
恨むなら恨め。
薄情だと軽蔑するがいい。
それでも私は前に進まねばならない。
死をも覚悟してして戦ったリオンのために。
……無意味に死んでいった我が弟のために。
開き直って付き合ってみると、ヴァティール殿は中々の人物……いや、魔物だった。
初見から、
『ワタシを当てにするな。ワタシは魔獣であり、神ではない』
と、凄んだ方と同一人ぶ……同一魔物とも思われない。
また、変に陽気なところがある。
私に全く懐かなかったリオンと違って、ヴァティール殿は翌日にはもう、私に片手を上げて『よォ！』と笑って見せた。
彼はリオン同様忌まれたが、どこ吹く風。
たかが数十年でくたばる人間に何を言われようが、どうでも良いようだった。
そうして暇そうにしている人間を見つけては、アレコレと話しかけている。
実は彼も暇なのだ。
人間と話すのが『一番暇つぶしとしては面白い』と彼は言っていた。
しかし面白くないのはエルだ。
リオンはいつまでたっても蘇りはしなかった。
明後日ラストです。
