33/451

８．鳥篭の外へ★

　いつものルートで、俺たちはこっそりと自室まで戻った。

　まだ早朝のため人はほとんどいなかったが、リオンが見つからないよう細心の注意を払う。

　フードを深くかぶり、ずっと顔を伏せながら歩いていたリオンは、俺の部屋に入るなり歓声を上げた。

「わあ……！　ここが兄様のお部屋なのですね！！　色がいっぱいです！！」

　何もかも真っ白い部屋に、物心ついたときから住んでいたリオンは、色にとても興味を示す。

　神殿に通っている間に色についてはいくらか教えたし、外の世界には色があふれていることも教えた。

　でも、聞くのと実際見るのとでは、やはり全然異なるようだ。

　しげしげと眺めては、そっと触ってみる様子が、何とも愛らしく微笑ましい。

「お前、脱出するまで俺と一緒にこの部屋に住めばいいよ。

　あんな死体の置いているところに、お前を戻したくないし。

　母上はヴィーの世話で忙しいから、めったに自分からはいらっしゃらない。父やエドワードもここ１年は国事が忙しくて、まず部屋にまでは来ない。

　女官たちにも、この部屋への入室は禁じておく。

　……まあ、元々そんなにこないけどな。１２才を機に『なんでも一人でやりなさい』って母上が……。

　っと、それよりお前のほうも、地下神殿での食事の差し入れは朝にまとめて１度だって言ってただろ？

　その時間だけ、俺が戻って何とかするから、お前はここに居ればいい」

「……でも、僕には訓練とお祈りが……。

　僕はまだ仮の継承式しかしていない半人前ですけど、クロスⅦの代わりにきちんとしないと……それに修行もしないと、兄様のお役に立てる立派な神官魔道士になれません」

　リオンはそう言って、首を振った。